Il Congresso sceglie il populismo per l'aumento dell'offerta con la legislazione sull'abbattimento dei prezzi

I democratici continuano a denigrare i prezzi elevati della benzina e ad accusare le compagnie petrolifere di aver svalutato i prezzi, ma i legislatori dovrebbero considerare se le loro politiche di limitazione della produzione energetica interna siano responsabili dell'aumento dei prezzi al consumo.

I democratici potrebbero volersi guardare allo specchio prima di puntare il dito contro le persone che creano posti di lavoro e producono l'energia su cui questo paese funziona. Le stesse politiche dei Democratici stanno causando la scarsità di energia che sta facendo salire i prezzi.

I prezzi del petrolio e del gas sono aumentati a causa del calo dell'offerta. Meno di un decennio fa, c'erano 1,600 piattaforme di perforazione attive nel paese che producevano o cercavano petrolio; ora, c'è un quarto di quel numero.

C'erano il doppio delle piattaforme di perforazione in funzione nel Golfo del Messico prima della pandemia nella primavera del 2020. Quella è stata anche l'ultima volta che il petrolio è stato pari o superiore a $ 100 al barile.

Come mai? Perché il settore energetico deve far fronte a gravi carenze della catena di approvvigionamento, compresi i lavoratori qualificati che hanno lasciato l'industria durante la pandemia, e la carenza di materiali critici come sabbia frac e pozzi che sono diventati scarsi e costosi.

Questi fattori si sono combinati per frenare la produzione petrolifera americana, che ora si attesta a circa 11.6 milioni di barili al giorno rispetto a un picco nel 2019 di 13 milioni al giorno.

I democratici sanno che gli alti costi energetici e l'inflazione sono un problema nelle elezioni di medio termine e desiderano disperatamente dimostrare che stanno affrontando la questione.

Si attengono al loro playbook populista di incolpare le aziende americane per il profitto. Hanno picchiato le compagnie petrolifere - in modo errato - per il contrabbando dei prezzi da quando i prezzi al consumo alla pompa hanno iniziato a salire dopo che il presidente Joe Biden è entrato in carica più di un anno fa.

I Democratici al Congresso stanno proponendo numerosi progetti di legge contro Big Oil per il reato di profitto. Ora, hanno in programma di introdurre la prossima settimana una legislazione che amplierà l'autorità della Federal Trade Commission per indagare sulla falsificazione dei prezzi e darà al Presidente il potere di dichiarare un'emergenza energetica e limitare gli aumenti dei prezzi.

È così che vanno fatte le cose in Venezuela e in altri paesi socialisti, non in America. Per fortuna, è probabile che nessuna di queste misure diventi legge perché ai Democratici mancano i 60 voti necessari per evitare un ostruzionismo al Senato.

La FTC ha già tutta l'autorità necessaria per agire contro la manipolazione nei mercati petroliferi all'ingrosso e al dettaglio. Dozzine di inchieste federali sulla contraffazione dei prezzi – la più recente è stata condotta a novembre su richiesta di Biden – non sono riuscite a fornire prove del fatto che i produttori stiano mantenendo i prezzi artificialmente alti. Ripetute indagini FTC hanno scoperto che le variazioni dei prezzi della benzina si basano su fattori di mercato – domanda crescente che incontra un'offerta limitata – non comportamenti illegali.

La legislazione sulla contraffazione dei prezzi è un palese tentativo dei Democratici di spostare la colpa per un problema di cui sanno che i consumatori sono giustamente preoccupati. E la situazione non migliorerà poiché la stagione di guida estiva inizierà tra un paio di settimane, aumentando la pressione della domanda. Gli americani cercano soluzioni, non atteggiamenti di politici spaventati.

Le false accuse di truffe sui prezzi non solo sono sbagliate, ma sono anche pericolose. Attaccare l'industria stessa mentre ne abbiamo bisogno per aumentare gli investimenti nell'esplorazione - anche l'amministrazione Biden ha invitato l'industria petrolifera ad aumentare l'offerta - ha senso solo per l'ala progressista di estrema sinistra del Partito Democratico.

Il prezzo del greggio e dei prodotti raffinati, come benzina e diesel, è fissato in un mercato globale delle materie prime. I prezzi stanno salendo alle stelle a causa della crisi dell'offerta globale, dei vincoli della forza lavoro, della guerra in Ucraina e di una ripresa economica mentre gli Stati Uniti e gran parte del mondo emergono dagli effetti della pandemia di coronavirus, facendo aumentare la domanda.

I prezzi alla pompa sono pari o prossimi ai massimi storici in molte parti del paese a causa del crescente squilibrio tra domanda e offerta.

Le mosse dell'UE per vietare le importazioni di petrolio russo si sono aggiunte alla pressione al rialzo sui prezzi. La Russia è uno dei principali fornitori di prodotti grezzi e raffinati, in particolare diesel, per l'Europa. Tagliando le forniture russe, l'Europa deve trovare sostituti altrove nel mercato, il che ha effetti a catena sui mercati globali dei combustibili. Anche i consumatori americani sentiranno il dolore.

I mercati petroliferi globali soffrono per gli investimenti insufficienti in nuove forniture. Questo è il caso "a monte" - l'esplorazione e lo sviluppo delle forniture di petrolio greggio - e "a valle" tra le raffinerie che trasformano il petrolio greggio in prodotti come benzina, diesel e carburante per aerei che i consumatori utilizzano ogni giorno.

La crisi dell'offerta odierna riguarda tanto la mancanza di capacità di raffinazione quanto le scarse forniture di greggio. Il mondo ha perso circa 4 milioni di barili al giorno di capacità di raffinazione durante il crollo della domanda della pandemia, di cui circa 1.4 milioni di barili al giorno negli Stati Uniti. In un mercato petrolifero globale di 100 milioni di barili al giorno, è una cifra considerevole.

Con le politiche climatiche globali e le relative pressioni degli investitori ESG, si teme che la domanda mondiale di petrolio raggiungerà il picco nel prossimo decennio. Le raffinerie hanno chiuso la capacità in eccesso durante la pandemia e, nella maggior parte dei casi, non hanno intenzione di ripristinarla ora a causa delle pressioni politiche legate alla transizione energetica a basse emissioni di carbonio. I raffinatori si chiedono perché dovrebbero investire risorse limitate in un'impresa contro la quale politici e mercati scommettono?

La guerra in Ucraina peggiora le cose perché la Russia è un importante esportatore di prodotti raffinati e le sanzioni stanno incidendo in modo significativo su queste vendite. Le raffinerie russe non riescono a trovare acquirenti per il loro diesel, quindi stanno riducendo la produzione e togliendo l'offerta dai mercati globali. I blocchi del Covid-19 in Cina, un altro grande esportatore di prodotti raffinati, hanno un effetto simile.

Quindi, gli alti prezzi interni dell'energia fanno parte di una tendenza globale, non una cospirazione dei proprietari di distributori di benzina al dettaglio, la maggior parte dei quali non sono di proprietà delle principali compagnie petrolifere ma di attori più piccoli e indipendenti.

I fondamenti del mercato non verranno modificati dalla legislazione sull'abbattimento dei prezzi. Anche l'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) non entrerà in gioco e salverà la situazione. Il cartello guidato dai sauditi lo ha chiarito resistendo costantemente alle richieste del presidente Biden di aggiungere più offerta al mercato.

L'unica cosa che allevierà la situazione è un maggiore investimento nelle forniture globali di greggio e carburante. Biden lo sa, motivo per cui di recente ha fatto dietro front sulla questione e ha chiesto più perforazioni domestiche. Ma le politiche energetiche e climatiche del Presidente e del suo partito stanno ancora lavorando contro lo sviluppo di nuove forniture di combustibili fossili e non hanno fatto nulla per risolvere la mancanza di capacità di raffinazione.

La Casa Bianca sta inviando un messaggio misto sull'energia, incolpando Big Oil per un problema che ha contribuito a creare. I consumatori potrebbero ora pagare il conto per le politiche di Biden, ma i Democratici pagheranno alle urne a novembre.