Il Costa Rica si qualifica, completando la coorte di Coppa del Mondo più forte (e più ricca) di Concacaf di sempre

La nazionale del Costa Rica era tutt'altro che convincente nella loro vittoria per 1-0 sulla Nuova Zelanda nei playoff di qualificazione alla Coppa del Mondo Intercontinentale di martedì. Ma non importa.

I Ticos sono diretti alla Coppa del Mondo FIFA 2022 entro la fine dell'anno in Qatar. E nei processi, hanno probabilmente completato il contingente di Coppa del Mondo Concacaf più forte e più profondo nella storia della federazione.

Il Costa Rica è al 31° posto nella classifica mondiale FIFA di marzo, sette posti davanti al Canada che si qualifica automaticamente a Concacaf. Diventano il terzo quarto posto in classifica Concacaf a vincere un playoff di qualificazione dopo Trinidad e Tobago nel 2006 e Honduras nel 2014. E completano un quartetto che si confronta bene con quasi altre federazioni quando guardi le metriche (anche se imperfette) disponibili.

Delle sei federazioni continentali riconosciute dalla FIFA, solo l'AFC (Asia) può eguagliare Concacaf inviando le sue quattro nazioni con il punteggio più alto al torneo di questo autunno. Solo la UEFA (Europa) può eguagliare Concacaf nelle squadre di qualificazione esclusivamente tra le prime 40 in quelle stesse classifiche.

Questo non vuol dire improvvisamente che l'intero ordine mondiale del calcio sia cambiato. Solo il Messico, nono classificato, penetra nella morsa europea e sudamericana nella top 10 mondiale. E i criteri che entrano nella classifica FIFA sono tutt'altro che un sistema perfetto.

Se si guarda alla i valori di squadra delle rispettive nazionali, i voti sui lati Concacaf sono meno lusinghieri. Ma comunque impressionante nel contesto.

La rosa degli Stati Uniti è la più quotata a $ 232.8 milioni, secondo Transfermarkt, rendendola la 26a rosa più preziosa al mondo. Il Canada è due posti dietro a $ 193.8 milioni e la squadra del Messico è 45a con un valore stimato di circa $ 101.0 milioni.

Ma proprio come le classifiche FIFA hanno pregiudizi, così anche le valutazioni dei trasferimenti. La stragrande maggioranza del commercio in questo sport si verifica in Europa o in Sud America, il che fa aumentare le valutazioni dei giocatori in quei mercati. E in Africa c'è un volume enorme di scouting, anche se i giocatori di alto livello vengono quasi sempre esportati in giovane età. In tale contesto, gli Stati Uniti e il Canada sono i roster internazionali più apprezzati al di fuori di UEFA, Conmebol (Sud America) o CAF (Africa).

Qualunque sia la tua metrica, è difficile sostenere che Concacaf possa essere insoddisfatto quale quattro delle sue squadre attuali sono vive per il grande torneo.

Poiché le qualificazioni sono state ampliate per consentire almeno tre rappresentanti Concacaf, il miglior equivalente di questo gruppo potrebbe essere il contingente 2014 di Messico, Stati Uniti, Costa Rica e Honduras che hanno gareggiato in Brasile. Tre di queste quattro squadre hanno superato i loro gironi e il Costa Rica è andato più in profondità con una trasferta ai quarti di finale. Nel processo, i Ticos hanno scioccato il mondo vincendo il loro girone davanti a Uruguay, Inghilterra e Italia.

La migliore notizia di tutte potrebbe essere per i marketer. Gli Stati Uniti, il Canada e il Messico rappresentano le tre maggiori economie del continente ed è la prima volta in assoluto che tutte e tre le nazioni gareggiano contemporaneamente all'evento.

L'economia del Costa Rica è piccola in confronto. Ma è ancora al settimo posto nella regione in termini di PIL complessivo secondo i dati del 2018 del FMI, e anche settimo in termini di PIL pro capite tra le nazioni della regione secondo i dati del FMI del 2021.

Stati Uniti, Canada e Messico ospiteranno insieme la Coppa del Mondo FIFA 2026 e fino a otto nazioni potrebbero rappresentare la federazione tra quattro anni. In quanto tale, c'è più pressione sulle squadre di Concacaf per dimostrare il loro valore come singole nazioni ma come collettivo

Nessuno dei fatti di cui sopra garantisce ottime prestazioni entro la fine dell'anno in Qatar. Ma Concacaf non può lamentarsi del piede che avanzerà.