Gli avversari di Cotton Bowl USC, Tulane vantano impressionanti turnaround di un anno

Lincoln Riley ha visto da vicino Tulane l'anno scorso quando l'Oklahoma ha ospitato la Green Wave in un'apertura di stagione che è stata spostata da New Orleans a Norman grazie all'uragano Ida.

Ciò che Riley ha visto nell'avversario dei Sooners lo ha impressionato molto. Quindi, non sorprende che Tulane abbia riscosso molto successo nel 2022.

"Non è affatto una sorpresa per me con il tipo di stagione che hanno avuto", ha detto, dopo aver appreso che i suoi Trojan USC avrebbero affrontato l'Onda Verde al Cotton Bowl di lunedì. “Si potrebbe dire che sono sicuramente molto ben allenati. Vederli fare la corsa quest'anno, vincere il campionato e giocare come hanno fatto non è una sorpresa per me. Penso che l'allenatore (Willie) Fritz sia uno dei migliori allenatori che ci siano.

USC e Tulane si affrontano nella partita di lunedì, il primo incontro delle scuole dal 1946, con record di 11-2 dopo aver combinato per sei vittorie la scorsa stagione quando i Trojans sono andati 4-8 e Green Wave 2-10. Il miglioramento di sette vittorie dei Trojan è uguale al voto scolastico della squadra del campionato nazionale del 1962 di John McKay. Il miglioramento di nove vittorie della Green Wave è il massimo nel football universitario in questa stagione e supera un più sette dal 1948, quando erano membri della SEC.

Dopo una sconfitta per 40-35 contro i Sooners per dare il via al 2021, una partita in cui Tulane è risalito dopo essere rimasto indietro di ben 23 punti, tutto è andato a sud. Il calcio è stato l'ultimo dei problemi all'inizio, tuttavia, poiché l'uragano ha provocato lo sradicamento dei programmi e il trasferimento (a Birmingham) della seconda partita della stagione della Green Wave contro il Morgan State.

Una stagione difficile ha interrotto, anche se temporaneamente, lo slancio che Fritz stava costruendo. Prima che l'allenatore 62enne arrivasse a New Orleans nel 2016, Tulane ha avuto l'ultima stagione di vittorie consecutive nel 1997 e nel 1998. Solo una volta la Green Wave è apparsa in una ciotola in stagioni consecutive, ed è stato durante il Carter amministrazione più di quattro decenni fa.

A partire dal 2018, quando Tulane ha concluso una stagione 7-6 con una vittoria al Cure Bowl, Fritz ha portato il programma a tre presenze consecutive nel bowl. Questo è ciò che ha reso ancora più deludente un 2-10 nel 2021, soprattutto con diversi titolari chiave di ritorno.

I Green Wave, che sono 6-8 di tutti i tempi nelle bocce, hanno più che compensato la scorsa stagione. Con molti degli stessi titolari tornati, hanno vinto l'americano e, in quanto squadra del Gruppo dei Cinque con il punteggio più alto (n. 16) nella classifica finale CFP, sono nel Six Bowl di Capodanno.

"Questo è enorme per il nostro programma", ha detto Fritz del Cotton Bowl, dopo che la sua squadra è arrivata nel Lone Star State. “Vogliamo giocare alla grande, ma vogliamo anche divertirci. Questa è una grande opportunità per tutti coloro che sono associati al programma. Sarà molto divertente, ma non possiamo perdere di vista qual è l'obiettivo numero uno, ovvero giocare alla grande e vincere".

Un inizio di 3-0 includeva una vittoria per 17-10 in casa del Kansas State, il minor numero di punti che i Wildcats hanno segnato in questa stagione. Una sconfitta casalinga di tre punti contro Southern Miss la settimana successiva ne ha inserito uno nella colonna delle sconfitte. La Green Wave è tornata sulla pista vincente con una vittoria per 27-24 nell'apertura della conferenza a Houston. Hanno pareggiato il punteggio nell'ultimo minuto del quarto quarto e l'hanno vinto ai tempi supplementari. Ciò ha posto le basi per un punteggio di 8-1 in conferenza, inclusa una vittoria in una partita di campionato contro l'UCF, che ha inflitto alla Green Wave l'unica sconfitta in conferenza nella stagione regolare.

Una vittoria sui Trojan, che Tulane ha incontrato nella sua prima partita di bocce, una sconfitta per 20-12 nel Rose Bowl del 1931, significherebbe ben 10 vittorie in più rispetto alla scorsa stagione. Una stagione da 12 vittorie corrisponderebbe all'imbattuta Green Wave del 1998, guidata dal quarterback Shaun King.

I Trojans sono saliti a 4-8 nel 2021 con Clay Helton che è stato licenziato dopo una sconfitta nella settimana 2 contro la Stanford. L'assistente difensivo Donte Williams, che è rimasto nello staff di Riley, è stato nominato allenatore ad interim. Il totale delle vittorie ha segnato il minimo del programma da un punteggio di 3-8 nel 1991 sotto Larry Smith.

Un giorno dopo che l'Oklahoma ha completato la sua stagione e una settimana prima della battuta d'arresto di fine stagione della USC a Cal, Riley è stata accolta a braccia aperte nel sud della California. Una manciata di trasferimenti, tra cui il vincitore dell'Heisman Caleb Williams, che ha seguito il suo allenatore dall'Oklahoma, e Jordan Addison di Pitt si sono diretti a Los Angeles (Addison, che è stato infastidito da un infortunio alla caviglia, salterà la ciotola e si preparerà per il draft NFL. I Trojan saranno anche senza i guardalinee offensivi Andrew Vorhees e Brett Neilon, entrambi infortunati prima del draft.)

I risultati sono stati immediati con solo una sconfitta all'ultimo minuto a metà stagione contro lo Utah che ha rovinato una stagione regolare perfetta. Gli Utes si sono messi di nuovo in mezzo nella partita del campionato Pac-12 quando Williams ha fatto il possibile per combattere un infortunio al tendine del ginocchio mentre i Trojan venivano eliminati dal quadro CFP. Tuttavia, l'USC ha avuto una stagione memorabile. Una dodicesima vittoria sarebbe il massimo dal 12-12 nella stagione vincitrice del Rose Bowl del 1 sotto Pete Carroll.

"Da dove era questo programma, giocare in una partita di New Year's Six è un grande risultato", ha detto Riley, la cui squadra è terza a livello nazionale per punteggio (41.1 punti) e quinta per attacco totale (500 yard). “Siamo certamente delusi dal fatto che non ci siamo occupati degli affari (nel campionato Pac-12). Quando ci siamo iscritti a questa cosa abbiamo capito che sarebbe stato un processo continuo. Siamo sicuramente molto orgogliosi della stagione che ha avuto la nostra squadra di calcio”.

USC è 35-19 nei giochi di bocce.