Un controverso accordo Chevron potrebbe essere un preludio al Rinascimento petrolifero venezuelano?

Un video che il gigante petrolifero di proprietà statale Petróleos de Venezuela ha pubblicato sul suo feed Twitter questa settimana mostra un gioviale incontro tra il ministro del Petrolio Tarek El Aissami e Javier La Rosa, presidente della ChevronCVX
Affari in America Latina. La clip mostra La Rosa che arriva in quello che sembra essere l'ufficio di Aissami, i due che ridono, si stringono la mano, si danno una pacca sulla spalla. Solo un paio di amici che fanno un affare di petrolio.

Il presidente venezuelano Nicolas Maduro è stato altrettanto positivo mentre respingeva qualsiasi tentativo di "montare su di noi un modello neocoloniale", ha detto in una conferenza stampa conferenza stampa. Parlando mercoledì, ha elogiato una nuova licenza rilasciata dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti che consente alla Chevron di tornare nel paese e ha chiesto la fine di tutte le sanzioni statunitensi, che dal 2019 (sulla scia di un'elezione generale venezuelana combattuta e presumibilmente fraudolenta) hanno impedito compagnie petrolifere americane di operare lì.

La nazione, uno dei membri fondatori dell'OPEC, potrebbe sicuramente avvalersi dell'aiuto della Chevron. L'industria petrolifera venezuelana è stata decimata da decenni di investimenti sbagliati. Due decenni fa esportava 3 milioni di barili al giorno, con più di 1 milione di barili al giorno inviati alle raffinerie negli Stati Uniti. Ma dopo che i regimi di Chavez e Maduro hanno saccheggiato o ridistribuito il denaro di PDVSA, anni di manutenzione differita hanno eroso la produzione di petrolio a meno di 700,000 barili al giorno. . Questo da un paese con più di 300 miliardi di barili di riserve accertate, il massimo in OPEC. Parlando a un evento questa settimana, il CEO Mike Wirth ha chiarito che Chevron vuole aiutare. “Abbiamo cercato di resistere per un giorno migliore in Venezuela, per essere parte della costruzione di un futuro migliore per questo. Questa è davvero l'opportunità che c'è.

Eppure ci sono feroci critiche all'accordo che consente alla Chevron di rientrare. L'ex ministro del Petrolio ed ex presidente della PDVSA durante l'amministrazione dell'ex presidente Hugo Chávez, Rafael Ramírez, ha descritto l'accordo, come promulgato dall'Ufficio per il controllo dei beni esteri del Dipartimento del Tesoro , come un “Brutale battuta d'arresto.” Si risente degli americani imperialisti che pensano di poter dettare il futuro del settore petrolifero venezuelano. Questa è una preoccupazione condivisa da Antonio de la Cruz, direttore esecutivo del think tank Inter American Trends. Ha scritto un articolo su El Nacional mercoledì affermando che “la licenza n. 41 alla Chevron è la privatizzazione mascherata di PDVSA” da parte del regime di Maduro.

Qual è il grosso problema?

La Licenza Generale n. 41 dell'Office of Foreign Asset Control del Dipartimento del Tesoro autorizza la Chevron a tornare alle sue operazioni di joint venture in Venezuela, a condurre qualsiasi manutenzione e riparazione necessaria dopo i suoi tre anni di assenza, a riattivare gli appaltatori e le società di servizi petroliferi e a tornare a il lavoro di pompaggio dell'olio.

La licenza dice che la Chevron può esportare petrolio dal Venezuela e venderlo agli Stati Uniti. Ma potrebbe non pagare alcuna tassa o royalty su quel petrolio al Venezuela o alla PDVSA. E lì non può avere alcun coinvolgimento con gli operatori russi, che insieme alle compagnie cinesi hanno riempito il vuoto lasciato dall'uscita degli americani. Infine, a Chevron non è consentito espandere le operazioni oltre a quanto aveva a gennaio 2019.

Quindi PDVSA vede i suoi ricavi diminuire a breve termine poiché Chevron prende tutto il petrolio da cinque joint venture e non condivide nessuno dei proventi con il Venezuela. Bel trucco.

Chevron afferma che questa apparente asimmetria è giusta perché PDVSA deve ancora alla società 4 miliardi di dollari per recuperare gli investimenti in quei campi, da cui Chevron non vede alcun profitto da anni. La Chevron potrebbe pagare lavoratori e appaltatori e potrebbe, come di consueto, saldare alcuni conti “in natura” con il petrolio, invece che con i dollari.

Di quanto olio stiamo parlando?

La produzione delle iniziative di Chevron è diminuita da circa 100,000 barili al giorno nel 2019 a circa 40,000 barili al giorno. Secondo Amrita Sen di Energy Aspects, potrebbe crescere fino a 200,000 barili al giorno nel prossimo anno, riportando la produzione venezuelana sopra 1 milione di barili al giorno.

È strategicamente poco plausibile che Stati Uniti e Venezuela non riformino i legami economici. La nazione è semplicemente troppo vicina agli Stati Uniti, con troppo petrolio perché Washington ceda interamente il campo di gioco alle compagnie petrolifere russe e cinesi che hanno riempito il vuoto lasciato dalle partenze di Exxon MobilXOM
e ConocoPhillipsCOP
et al. Le major europee Eni e Repsol continuano a operare lì, ma su scala ridotta. La storia di Chevron nel paese risale al 1926. Un secolo di investimenti irrecuperabili è quasi impossibile per un'azienda da cui abbandonare.

A dire il vero, il regime delle sanzioni rimane in vigore. Ma si sta ammorbidendo. "Lavoreremo con il nostro governo per essere sicuri di rispettare tali sanzioni", ha detto Wirth in un discorso al Boston College Chief Executives Club di Boston. L'allettante carota dell'investimento di capitale della Chevron è un'esca efficace per mantenere il Venezuela al tavolo dei negoziati a Città del Messico. Questo è “Realpolitik"in azione.

I negoziati tra l'amministrazione Biden e il Venezuela sono iniziati lo scorso marzo, quando è diventato evidente che il mondo si stava dirigendo verso una crisi energetica provocata dall'invasione russa dell'Ucraina. Ciò ha scatenato senatori come il repubblicano della Florida Marco Rubio e il democratico Bob Menendez del New Jersey, che hanno criticato l'idea di "sostenere un dittatore" a Caracas, al fine di minare un "tiranno assassino a Mosca". Non c'è da stupirsi che il Dipartimento del Tesoro abbia scelto il sabato dopo il Ringraziamento, quando nessuno prestava attenzione, per rilasciare la sua licenza.

Andres Armijos, direttore della ricerca sull'America Latina presso il fornitore di dati sui giacimenti petroliferi Welligence, afferma che questo accordo è un prerequisito per rimuovere le sanzioni e reintegrare il Venezuela nei mercati petroliferi mondiali. “In questo momento sono limitati a dove possono vendere il loro greggio. Devono competere con altri barili sanzionati, come dalla Russia e dall'Iran", dice.

Ma il mondo non può permettersi di rifiutare il petrolio venezuelano. Con i nuovi embarghi occidentali impostati per limitare ulteriormente il movimento dei carichi russi, le raffinerie sono affamate dei gradi pesanti di PDVSA. La raffineria Chevron di Pascagoula, Mississippi, è stata a lungo ottimizzata per le miscele di petrolio venezuelano, così come lo erano le operazioni sulla costa del Golfo della sussidiaria di raffinazione statale venezuelana Citgo. Già, secondo Reuters, le raffinerie Valero, PBF e Citgo hanno espresso interesse ad acquistare carichi venezuelani.

Citgo è senza dubbio una merce di scambio ancora migliore di Chevron. La società è interamente controllata da PDVSA e gestisce 730,000 barili al giorno in sette raffinerie e impianti di lavorazione e 38 terminali che alimentano 4,400 stazioni di servizio a livello nazionale.

Nonostante la proprietà statale, Citgo è ora indipendente da Caracas, con un consiglio di amministrazione ad hoc nominato da Juan Guaidó, che gli Stati Uniti riconoscono come legittimo vincitore delle ultime elezioni presidenziali venezuelane. Citgo ha registrato una perdita netta di 160 milioni di dollari l'anno scorso, ma quando genera liquidità rimane negli Stati Uniti anziché essere dirottata in Venezuela.

Alcuni si risentono l'amministrazione sembra favorire l'industria petrolifera venezuelana rispetto a quella nordamericana (il greggio pesante canadese è un ottimo sostituto, dopotutto). Il coordinatore del Consiglio di sicurezza nazionale John Kirby ha detto che non si tratta di favoritismi. In una conferenza stampa di questa settimana, ha insistito sul fatto che "ci sono molte opportunità per le compagnie petrolifere e del gas di trivellare qui negli Stati Uniti" su migliaia di contratti di locazione non sfruttati. Inoltre, la crescita potenziale del petrolio venezuelano non allevierebbe la necessità di maggiori forniture. "Non uscirà molto petrolio da lì", ha detto Kirby.

Forse non a breve termine. Ma il Venezuela ha ampie riserve di petrolio per sostenere una produzione sostenibile a lungo termine a nord di 5 milioni di barili al giorno. È solo una questione di quanto costerà tirarlo fuori, sia in dollari che in capitale politico. All'inizio di quest'anno Forbes ha raggiunto il famoso economista venezuelano Jose Toro Hardy, che si è lamentato della distruzione dell'industria petrolifera del suo paese e ha pensato di riportarla al suo splendore potrebbe costare 250 miliardi di dollari. È abbastanza per tenere occupati Chevron, Exxon e molti altri per un paio di decenni, cioè, se i politici riescono a capire come rendere ancora una volta il Venezuela sicuro per il capitalismo.

I lavoratori petroliferi venezuelani sperano per il meglio e nutrono la speranza che l'ulteriore licenza della Chevron possa in qualche modo tradursi in salari più alti per loro. La dollarizzazione del Venezuela ha ampliato il divario di disuguaglianza dei lavoratori del settore pubblico che ancora guadagnano in bolivares (moneta venezuelana). I lavoratori del petrolio descrivono la paga attuale come "misera". Nell'ultimo aumento del salario minimo nazionale di marzo, il direttore dell'Unione federale dei lavoratori petroliferi, Iván Freites, ha affermato che il nuovo aumento fornirà solo circa $ 28 mese ai lavoratori del settore petrolifero.

“Ogni volta che c'è un aumento salariale unilaterale, alla fine non favorisce i lavoratori perché non arriva nemmeno a un dollaro al giorno” ha detto Freites.