James Harden potrebbe tornare agli Houston Rockets la prossima estate?

Mercoledì, Adrian Wojnarowski ha riferito che James Harden sarebbe tornato ai Philadelphia 76ers con un contratto biennale da 68.6 milioni di dollari, inclusa un'opzione giocatore per la stagione 2023-2024. Secondo il rapporto, l'accordo garantisce a Harden $ 33 milioni per la prossima stagione e l'opportunità di rifiutare la sua opzione giocatore da $ 35.6 milioni e negoziare un altro accordo di free agent la prossima estate.

Ovviamente, il 29 giugno, Harden aveva rifiutato la sua opzione giocatore da $ 47.4 milioni per la stagione 2022-2023, permettendogli di entrare in free agency. Da tempo ci si aspettava che Harden firmasse nuovamente con i 76ers, ma l'entità della riduzione dello stipendio è stata una sorpresa per gli osservatori.

Harden aveva detto all'inizio della settimana che voleva "tutto ciò che è rimasto" nel suo prossimo contratto con i Philadelphia 76ers. “Ho parlato con [il presidente della squadra] Daryl [Morey] e mi è stato spiegato come potevamo migliorare e quale fosse il valore di mercato per alcuni giocatori. Ho detto a Daryl di migliorare il roster, di firmare chi dovevamo firmare e di darmi tutto ciò che è rimasto ", ha detto Harden.

Nel frattempo, gli Houston Rockets, l'ex franchise di Harden, da cui ha orchestrato uno scambio con i Brooklyn Nets nel 2020-2021, prevedono di avere oltre 70 milioni di dollari di cap space la prossima estate da spendere per i free agent. Preservare quello spazio era una priorità assoluta per il direttore generale dei Rockets Rafael Stone nelle discussioni commerciali che coinvolgevano John Wall, Eric Gordon e Christian Wood.

Ovviamente, Harden ha vissuto le migliori stagioni della sua carriera con i Rockets, dal 2012-2013 al 2019-2020, quando è stato il fulcro della franchigia, guidandola a due viaggi alle finali della Western Conference e otto posti post-stagione. In quelle otto stagioni, Harden ha segnato una media di 29.6 punti, 7.7 assist e 6.0 rimbalzi a partita con il 44.3% di tiri dal campo e il 36.2% da "3".

Il suo periodo con i Rockets si è concluso con un divorzio disordinato durante la stagione 2020-2021 quando, a seguito di una richiesta commerciale, è stato distribuito ai Nets per un pacchetto che includeva tutto il capitale alla leva della squadra per il prossimo futuro. Ma se le cose vanno a sud a Filadelfia come sono andate a Brooklyn, i Rockets potrebbero dare il benvenuto al ritorno di Harden? Avrebbero certamente i mezzi finanziari per farlo se lo volessero.

In una storia di copertina per Haute Time, Harden ha detto che Houston sarà sempre la sua casa. "La mia famiglia è qui - mia madre, mia sorella, mio ​​fratello - quindi questo è il posto che chiamerei casa", ha detto Harden.

Dalla partenza di Harden, il front office dei Rockets ha riunito un gruppo impressionante di giovani talenti, tra cui le recenti scelte al primo turno Jalen Green, Alperen Sengun, Josh Christopher, Jabari Smith Jr. e Tari Eason. Pensano di avere un'altra alta lotteria in arrivo anche la prossima estate, data la relativa giovinezza e l'inesperienza nell'attuale elenco.

Ma nel 2024, i Rockets dovranno la loro scelta al draft all'Oklahoma City Thunder a seguito dello scambio Russell Westbrook-Chris Paul nel 2019. Pertanto, non ci sarebbe alcun incentivo per i Rockets nel 2023-2024 a dare la priorità ai giovani poiché hanno stato nelle ultime due stagioni. L'obbligo dovuto ai Thunder rappresenta una pietra miliare naturale per la ricostruzione di Houston. È qui che Harden potrebbe avere senso come aggiunta veterana per guidare la nave. Per ora, Harden sembra molto felice nella sua nuova casa con la sua partnership con il candidato MVP Joel Embiid. Ma è uno scenario che vale la pena guardare.