La furia sconsiderata della Russia potrebbe mettere in pericolo l'energia nucleare?

La furia sconsiderata della Russia include attacchi selvaggi alle centrali nucleari ucraine. Ciò ha spinto l'amministrazione Biden a considerare di sanzionare la capacità della Russia di esportare le sue tecnologie nucleari e le forniture di uranio altamente arricchito. Tuttavia, ciò avrebbe conseguenze per il settore nucleare globale.

Chernobyl e Zaporizhzhya in Ucraina, la più grande centrale nucleare d'Europa, sono state attaccate. Ma il paese ha in tutto 15 centrali nucleari, che sono potenziali bersagli. L'Ucraina ha detto al International Atomic Energy Agency venerdì che i suoi ingegneri hanno riparato le interconnessioni tra la centrale nucleare di Zaporizhzhya e la rete elettrica primaria. Questo processo dovrebbe essere completato entro il 22 marzo.

La buona notizia è che i livelli di radiazioni sia a Zaporizhzhya che a Chernobyl sono nella norma. Se viene raggiunta una tregua, l'agenzia atomica dovrà eseguire un'ispezione adeguata. "Con questo quadro in atto, l'agenzia sarebbe in grado di fornire un'assistenza tecnica efficace per il funzionamento sicuro e protetto di queste strutture", afferma il direttore generale Rafael Grossi.

Il 4 marzo, le forze russe hanno preso il controllo dello stabilimento di Zaporizhzhya. Solo due dei suoi sei reattori sono in funzione. Cernobyl, ovviamente, è il luogo in cui il quarto dei quattro reattori era esploso e aveva preso fuoco nel 1986. Nessuno dei reattori è in funzione, sebbene alcuni abbiano continuato a produrre elettricità fino al 2000. L'esercito russo ha attaccato lo stesso impianto il 24 febbraio.

L'Ucraina ottiene metà della sua elettricità dal nucleare. Il bombardamento degli impianti solleva interrogativi sul ruolo futuro della Russia nel quadro energetico internazionale. Pone anche un dilemma sul fatto che l'energia nucleare sia sicura in un mondo in cui un pazzo può scatenare la sua vendetta. In effetti, quando i carri armati e l'artiglieria russi hanno colpito Zaporizhzhya, potrebbe aver rilasciato radiazioni mortali a livello locale e oltre i confini internazionali, anche nello spazio aereo russo.

Petrolio e gas naturale russi stanno venendo sanzionati. È guidata dall'Europa, che ottiene circa il 40% del suo gas naturale dalla Russia. E i tedeschi si rifiutano di concedere alla Russia gli 11 miliardi di dollari Gasdotto Nord Stream 2. L'aggressività non può essere tollerata, non del tipo che uccide inutilmente migliaia di innocenti. L'Europa, che sta costruendo più terminali di importazione di gas naturale liquefatto (GNL), ha delle scelte. Gli Stati Uniti sperano di aumentare le proprie esportazioni di GNL nel continente.

Forniture di uranio

Ma l'Europa potrebbe anche scegliere di non chiudere gli impianti nucleari esistenti, come indicato dal Belgio. Oppure potrebbe costruirne ancora di più, come Francia ha suggerito.

"Penso che ci sia questo riconoscimento che se il nucleare dovesse essere in qualche modo tolto dal tavolo o il supporto per esso cadrebbe, questo minerebbe ulteriormente la sicurezza energetica in Europa, qui negli Stati Uniti e oltre, e gioca davvero nelle mani di coloro che vogliono usare l'energia come arma", afferma il vicepresidente senior dello sviluppo delle politiche John Kotek al Istituto di energia nucleare, durante la CERAWeek.

La guerra all'Ucraina solleva seri dubbi sul fatto che la Russia debba fornire l'uranio utilizzato per alimentare le centrali nucleari. Secondo il Informazioni sull'energia degli Stati Uniti, la Russia fornisce circa il 16% dell'uranio di questo paese. Circa i tre quarti vengono acquistati con contratti a lungo termine. La Russia fornisce il 20% dell'uranio europeo. Australia, Canada e Kazakistan forniscono due terzi dell'uranio mondiale. Solo il 10% proviene da miniere domestiche.

Per essere precisi, la Cameco canadese e la Kazatomprom del Kazakistan rappresentano più della metà delle forniture globali di uranio. La società francese Orano fornisce il 13% mentre l'impresa russo/canadese Uranium One, la russa ARMZ Uranium Holding, la China National Nuclear Corp. e il China General Nuclear Power Group costituiscono percentuali minori, il tutto secondo Associazione mondiale del nucleare.

Consideriamo Constellation Energy: in un recente deposito presso la US Securities and Exchange Commission, ha affermato di avere a disposizione uranio in abbondanza, sufficiente per durare anni e per sopportare qualsiasi eventuale boicottaggio delle forniture russe. Lo stesso teorema vale per il resto delle centrali nucleari del globo?

Ci sono 440 reattori nucleari in 30 paesi e altri 55 sono ora in costruzione. Il International Atomic Energy Agency ha affermato nel 2016 che la flotta nucleare globale ha abbastanza uranio per 130 anni. Se le forniture dovessero ridursi, i mercati risponderebbero di conseguenza, come hanno fatto in passato.

Tuttavia, il dilemma è più complicato. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti sta finanziando un programma avanzato di energia nucleare, impianti che raggiungono un'efficienza termica superiore, necessaria per la produzione di acciaio e di idrogeno. Due dei beneficiari includono TerraPower ed Energia X, che sperano di commercializzare la tecnologia in cinque anni. C'è anche NuScale Power ed Potere di Kairos, che stanno testando protocolli nucleari avanzati.

Al momento, la Russia ha gran parte della capacità di fornire il uranio altamente arricchito per alimentare quei reattori. Ma il Dipartimento dell'Energia fornisce anche i fondi per la ricerca e lo sviluppo dell'uranio altamente arricchito. "Mentre si guarda al futuro dell'aumento dell'energia nucleare come lo vediamo... è importante investire nella parte anteriore del ciclo del carburante", afferma Maria Korsnick, presidente del Istituto di energia nucleare, a CERAWeek.

Inoltre, "Penso che la proposta di valore nucleare sia basilare e fondamentale", aggiunge. “È affidabile, è privo di emissioni di carbonio, rappresenta il 20% della fornitura di elettricità degli Stati Uniti. Ciò che è importante di fronte a noi non è solo che dobbiamo decarbonizzare il settore elettrico, dobbiamo decarbonizzare l'intera economia".

Mentre uno tsunami e un'esplosione hanno causato precedenti incidenti nucleari, nessuno ha mai pensato che una grande potenza come la Russia avrebbe assalito quegli impianti, in particolare un esportatore di tecnologie nucleari e combustibili associati. Ma ora è successo. L'industria nucleare non dovrebbe subire gli effetti collaterali di tali trasgressioni. Tuttavia, la Russia dovrebbe pagare un prezzo pesante, a cominciare dal divieto delle sue esportazioni di energia e delle forniture di uranio.