Questa azienda potrebbe essere la Tesla dei camion?

Le vendite di veicoli elettrici sono esplose, particolarmente in Europa. Ma la maggior parte dell'attenzione è stata sulle autovetture. I veicoli commerciali contribuiscono anche ai problemi relativi ai gas serra e alla qualità dell'aria nelle città che il mondo sta affrontando. La startup anglo-svedese Volta Trucks ritiene di avere la risposta nella forma del Volta Zero, un camion costruito da zero come elettrico. Ma il suo piano per i veicoli elettrici non riguarda solo le emissioni.

L'elettrificazione non è vista come l'obiettivo finale per Volta Trucks, ma più come un mezzo per raggiungere un fine, con l'obiettivo generale di migliorare gli ambienti cittadini, inclusa la salute e la sicurezza. A Londra, ad esempio, secondo Transport for London, solo il 4% delle miglia cittadine viene percorso dai camion. Ma a loro sono attribuiti il ​​26% delle vittime dei pedoni e il 78% delle vittime dei ciclisti. È improbabile che le cifre siano molto diverse in altre città del mondo. Quindi, oltre a ripensare la tecnologia di trasmissione per ridurre le emissioni, Volta Trucks ha anche voluto riprogettare radicalmente il modo in cui i suoi veicoli interagiscono con gli altri utenti della strada, per renderli più sicuri.

Il Volta Zero iniziale sarà nella classe 16 tonnellate, ma ci sarà Varianti da 7.5 tonnellate, 12 tonnellate e 18 tonnellate anche (la versione da 18 tonnellate era stata inizialmente annunciata come 19 tonnellate). Ma saranno basati sulla stessa piattaforma. Laddove la maggior parte dei camion elettrici di questa classe sono stati costruiti da progetti esistenti con trasmissioni EV montate, Volta Trucks ha deciso che l'elettrificazione potrebbe consentire un cambiamento radicale nel design, con vantaggi in termini di sicurezza.

La differenza più evidente quando guardi la Volta Zero è la cabina. Questo è molto più in basso, con solo un piccolo passo in alto per entrare, come un autobus. I camion convenzionali hanno il motore nella parte anteriore e la cabina sopra, quindi il conducente si siede in alto. Questo potrebbe essere ottimo per la visibilità stradale a lunga distanza, ma è terribile per vedere oggetti più vicini come pedoni e ciclisti nelle vicinanze. È uno dei motivi principali degli elevati decessi causati dai camion nelle città: non c'è collegamento tra conducenti e altri utenti della strada all'altezza degli occhi e di solito è impossibile vedere correttamente i lati lungo i lati.

La Volta Zero mette anche il guidatore al centro, con due sedili passeggeri su entrambi i lati più arretrati. Le telecamere vengono utilizzate per offrire una visuale chiara in tutto il veicolo, sebbene gli specchietti retrovisori esterni convenzionali siano inclusi anche come dispositivo di sicurezza. L'enorme parabrezza avvolgente offre anche un'ampia visuale sulla parte anteriore. In questo modo il conducente può vedere tutto ciò che lo circonda, evitando di colpire pedoni e ciclisti. Il conducente può anche uscire dal veicolo su entrambi i lati attraverso porte che utilizzano la tecnologia del treno. Si aprono invece di essere sui cardini, quindi non oscillare sulla strada o sul marciapiede quando il conducente ha bisogno di scendere. Dal momento che l'autista può uscire da entrambi i lati, non dovranno nemmeno immettersi nel traffico.

La trasmissione EV è ciò che consente questa riprogettazione e parallela agli autobus. Quest'ultimo può avere il motore nella parte posteriore, quindi i passeggeri possono entrare dalla parte anteriore quasi a livello del suolo. Tuttavia, il motore non può essere sul retro di un convenzionale camion per consegne a combustibili fossili, perché ciò renderebbe l'area di carico posteriore troppo alta. Motori elettrici, che Volta Trucks sta ricevendo da Meritor, sono molto più piccoli e possono essere integrati nell'asse, in modo da poter stare proprio tra le due ruote posteriori.

Volta Trucks ha anche posizionato la sua batteria, che può arrivare fino a 200 kWh, al centro delle guide del telaio per motivi di sicurezza. Molte conversioni che utilizzano design preesistenti posizionano le batterie sul lato, dove sono vulnerabili in caso di incidente. La batteria è a temperatura controllata per prestazioni ottimali, con test già completati a -30°C (-22°F). L'autonomia del camion è solo fino a 125 miglia, ma sarà più che sufficiente per un tipico percorso di consegna giornaliero dell'ultimo miglio e potrebbe eliminare 180,000 tonnellate di CO2 entro il 2025.

Un'altra innovazione proposta da Volta è "Truck as a Service", progettato per raggruppare tutto, inclusi addebito, manutenzione e assicurazione, in un costo operativo simile al noleggio piuttosto che in un acquisto di capitale una tantum. Questo ha lo scopo di rendere più facile l'adozione di una tecnologia sconosciuta per i clienti abituati a un modello di autocarro convenzionale, facilitando la transizione.

D'altra parte, sebbene Volta Trucks abbia riprogettato il suo Zero da zero, ha scelto di mantenere il suo ethos di produzione il più vicino possibile a quello tradizionale, per accelerare il time-to-market. Anche le aziende più dirompenti che lavorano in quest'area come Arrival stanno innovando la produzione e, di conseguenza, è probabile che impiegheranno più tempo per raggiungere il volume rispetto a Volta Trucks. I prototipi Zero sono già in fase di test in tutto il mondo e i primi veicoli di serie dovrebbero essere spediti ai clienti alla fine del 2022. Questo sarebbe un grande risultato considerando che il fondatore, Carl-Magnus Norden, ha avuto l'idea intorno al 2016 e il azienda esiste da meno di due anni.

Chiamare qualsiasi azienda "la Tesla dei camion" potrebbe sembrare un po' impreciso quando la stessa Tesla produce anche camion. Ma né il Cybertruck né il Semi giocano nello stesso mercato del Volta Zero. Il Cybertruck è un pick-up e il Semi è progettato per trainare un rimorchio a lungo raggio. Il Volta Zero, al contrario, si rivolge alle consegne metropolitane, spostando le merci da un magazzino ai supermercati locali, consegnando prodotti deperibili a una catena di ristoranti o spostando i prodotti dal deposito locale al punto vendita. Ci saranno due varianti di base: una per qualsiasi carico e una che include la refrigerazione. Questo non è un mercato a cui si rivolge attualmente Tesla, ma probabilmente è uno dei più importanti a causa della necessità di ridurre l'inquinamento urbano e aumentare la sicurezza stradale, come accennato in precedenza.

Volta Trucks non è l'unica azienda ad affrontare questo problema. Il suddetto arrivo si trova in uno spazio simile e ha si è già assicurato un ordine per 10,000 veicoli da UPS. Ma la Volta Zero è più grande e con così tanta richiesta di elettrificazione in un mercato globale, c'è spazio per molti giocatori. Volta Trucks è uno dei più promettenti e ha la consapevolezza unica che il miglioramento della nostra vita urbana non riguarda solo il clima e la qualità dell'aria che respiriamo, ma anche la sicurezza degli altri utenti della strada. Il Volta Zero sembra anche incredibilmente bello ed è probabile che sia un posto molto più bello in cui lavorare per un giorno rispetto agli attuali camion. Sebbene Volta Trucks miri a produrre solo 27,000 unità all'anno entro il 2025, che non sono esattamente i volumi Tesla, potrebbe avere un impatto altrettanto reale sulla nostra qualità della vita.