Le turbine eoliche potrebbero essere un'arma segreta contro gli uragani? La fantasia di oggi può essere la realtà di domani

Anna Bruxel del Clean Energy Leadership Institute e della Johns Hopkins University sono co-autori di questo articolo.

Con l'uragano Nicole approdando in Florida all'inizio di questa settimana, è ancora un altro promemoria che gli Stati Uniti devono fare di più per proteggersi dalla continua minaccia annuale degli uragani. Il cambiamento climatico sta portando a eventi meteorologici più estremi e, per quanto strano possa sembrare, un'arma segreta nella nostra lotta contro di essi potrebbe essere le turbine eoliche. È qualcosa da considerare mentre l'amministrazione Biden lavora per a scopo di dispiegare 30 GW di energia eolica offshore entro il 2030.

Le installazioni di turbine eoliche offshore su larga scala potrebbero influire sulla forza del vento, sulle mareggiate e persino potenzialmente precipitazione livelli di uragani. Le turbine eoliche vengono spente all'avvicinarsi di un uragano, ma le stesse strutture fisiche, se riunite in gran numero, possono rallentare una tempesta, estraendo parte dell'energia cinetica mentre passa sopra.

Sembra uscito da un romanzo di fantascienza, e attualmente è più vicino alla fantasia che alla realtà, ma l'idea si basa sulla fisica e sulla scienza peer-reviewed.

Uno studio, ad esempio, da ricercatori a Stanford e pubblicato nel 2014, ha esaminato gli effetti ipotetici di un'installazione composta da 78,000 turbine eoliche al largo della costa della Louisiana. Gli autori hanno stimato che esistesse un tale sviluppo - con migliaia di turbine situate entro 100 km dalla costa e che si estendono per molte miglia - velocità del vento dell'uragano Katrina avrebbe potuto essere fino a 98 mph più lento con mareggiate fino al 79% in meno.

Un altro studio, questo del 2018, ha rilevato che la riduzione delle precipitazioni potrebbe essere un effetto a catena delle turbine eoliche offshore. Quello studio ha esaminato i danni imposti dall'uragano Harvey in Texas e ha scoperto che un ipotetico parco eolico composto da circa 33,000 a 75,000 turbine avrebbe potuto ridurre le precipitazioni sulla terraferma di circa il 15%. Arrivano le precipitazioni spremuto mentre la tempesta passa sulle turbine, suggerisce lo studio.

È persino concepibile che sviluppi eolici come questi potrebbero un giorno risparmiare abbastanza denaro prevenendo danni a terra per coprire i costi di costruzione. Ciò significa che dai soli benefici esterni, anche senza considerare i benefici dell'energia generata, potrebbero finire i parchi eolici offshore pagando per se stessi. Naturalmente, gli uragani causano anche danni alle turbine, motivo per cui i ricercatori stanno cercando modi per migliorare la durata e il design delle turbine, ad esempio con lame flessibili e turbine eoliche galleggianti non attaccate al fondo dell'oceano

Per essere chiari, questi risultati si basano su modelli, non su turbine eoliche reali. In effetti, negli Stati Uniti sono in funzione meno di dieci turbine eoliche offshore. Ce ne sono cinque a Rhode Island al largo della costa di Block Island e due come parte di a programma pilota in Virginia costruito da Dominion EnergyD
. Alla fine, il parco eolico in costruzione in Virginia avrà 176 turbine. Tuttavia, questo è molto diverso dalle decine di migliaia previste in questi studi.

Le turbine più recenti sono molto più grandi (da due a tre volte l'altezza della Statua della Libertà) e producono più energia di quelle costruite solo pochi anni fa. Pertanto, alcune delle ipotesi in questi studi, sulla quantità e le dimensioni delle installazioni di turbine, potrebbero già essere obsolete, incidendo sugli impatti stimati sugli uragani.

Inclinare ai mulini a vento?

Queste simulazioni sono solo un esercizio di futile teorizzazione accademica, completamente avulso dalla realtà? È facile deridere i modelli di computer e cancellarli come - scusate il gioco di parole - semplice inclinazione ai mulini a vento. Ma gli studi sono seri tentativi di comprendere le conseguenze non intenzionali di dispiegamenti su larga scala di energia eolica, anche se gli stessi dispiegamenti sono lontani anni dall'essere implementati.

Nella ricerca accademica, come in molte altre cose, c'è un equilibrio tra le immagini fantastiche dei nostri sogni e la fredda e dura verità della realtà. La ricerca sugli sviluppi del vento su larga scala e sul loro impatto sugli uragani potrebbe essere solo teorica oggi. Ma senza le idee a lungo termine di ieri, il lieto fine da favola di domani non potrà mai avverarsi.

Come alcuni accademici, anche il cavaliere errante Don Chisciotte viveva in un mondo fantastico. Si immaginava protettore di Dulcinea del Toboso. Lei corrisponde la sua concezione della donna ideale: capelli d'oro, pelle d'alabastro, classicamente bella come un'antica scultura greca. In realtà, certo, è una povera contadina di El Toboso, con la quale don Chisciotte non ha mai parlato. Non conosce nemmeno il suo vero nome, che è Aldonza Lorenzo, non Dulcinea.

Quindi sì, Don Chisciotte ha creato nella sua mente un falso simulacro, ma non era solo una fuga dalla realtà. Ha anche ispirato bella amo la poesia. In modo simile, forse la natura apparentemente folle dei modelli informatici trovati nella ricerca accademica significa che questi studi sono più vicini alla finzione che ai fatti al momento. Ma non è tutto oro stupido che stanno producendo, se le idee in esse alla fine sbocciano in qualcosa di magnifico e con benefici diretti per tutti gli americani.