Il Covid potrebbe trasformare i bambini in "mangiatori esigenti" a causa della perdita dell'olfatto

I bambini che si sono ripresi da Covid-19 potrebbero sperimentare un senso dell'olfatto distorto in seguito, che potrebbe influenzare i cibi che mangeranno, secondo gli esperti nel Regno Unito

La "parosmia" - quando le persone sperimentano strane e spesso sgradevoli distorsioni dell'odore - è relativamente comune dopo un'infezione da Covid, con 250,000 adulti nel Regno Unito che si stima abbiano sofferto di parosmia a causa del coronavirus.

Gli esperti affermano che potrebbe essere un motivo per cui i bambini che si sono ripresi da Covid potrebbero avere difficoltà a mangiare cibi che una volta amavano.

Invece di annusare un limone, per esempio, qualcuno che soffre di parosmia potrebbe sentire l'odore del cavolo marcio, o il cioccolato potrebbe odorare di benzina.

Il principale esperto di odori del Regno Unito Carl Philpott, professore presso la Norwich Medical School dell'Università dell'East Anglia, e l'organizzazione benefica Fifth Sense hanno pubblicato martedì delle linee guida per aiutare i genitori e gli operatori sanitari a riconoscere meglio il disturbo e distinguerlo dal "mangiare schizzinoso".

"Si pensa che la parosmia sia un prodotto di avere meno recettori dell'olfatto che funzionano, il che porta a essere in grado di raccogliere solo alcuni dei componenti di una miscela di odori'", ha commentato Philpott martedì.

“Sappiamo che circa 250,000 adulti nel Regno Unito hanno sofferto di parosmia a causa di un'infezione da Covid, ma negli ultimi mesi, in particolare da quando il Covid ha iniziato a diffondersi nelle aule lo scorso settembre, siamo diventati sempre più consapevoli che sta colpendo i bambini pure."

Ha aggiunto: "In molti casi la condizione sta allontanando i bambini dal cibo e molti potrebbero avere difficoltà a mangiare".

Philpott ha affermato che la condizione non era stata realmente riconosciuta dai professionisti medici fino ad ora, con molti che presumevano che i bambini fossero mangiatori difficili senza rendersi conto che c'era un problema di fondo.

"Per alcuni bambini - e in particolare quelli che hanno già avuto problemi con il cibo o con altre condizioni come l'autismo - può essere davvero difficile. Mi aspetto che ci siano molti genitori alla fine del loro ingegno e davvero preoccupati”, ha detto.

Il presidente e fondatore di Fifth Sense Duncan Boak ha affermato che l'ente di beneficenza ha ricevuto prove aneddotiche dai genitori che i bambini stanno "davvero lottando" con il loro cibo dopo il Covid.

“Abbiamo sentito di alcuni genitori i cui figli soffrono di problemi nutrizionali e hanno perso peso, ma i medici lo hanno attribuito solo a un'alimentazione esigente. Siamo davvero ansiosi di condividere maggiori informazioni su questo problema con gli operatori sanitari in modo che siano consapevoli che c'è un problema più ampio qui", ha affermato Boak.

Quando la pandemia di Covid ha preso piede all'inizio del 2020, alle persone è stato detto di prestare attenzione a una serie di sintomi, tra cui febbre, tosse costante e perdita del gusto o dell'olfatto. Quest'ultimo è stato visto come un sintomo rivelatore del virus.

Con l'emergere di nuove varianti di Covid, tuttavia, i sintomi associati a diversi ceppi sono cambiati, con le varianti delta e omicron che portano alcune persone a manifestare sintomi più simili a un raffreddore.

Tuttavia, molte persone hanno riferito che il loro senso dell'olfatto o del gusto è rimasto distorto dopo un'infezione da Covid. Ciò potrebbe essere dovuto alla condizione di più lunga durata chiamata "Covid lungo", che non è ancora completamente compresa dagli scienziati.

Nella loro guida a professionisti e genitori, il professor Philpott e il Quinto senso hanno affermato che i bambini dovrebbero essere ascoltati e creduti. Hanno anche affermato che "i genitori possono aiutare tenendo un diario per prendere nota degli alimenti che sono sicuri e di quelli che sono fattori scatenanti".

Philpott ha detto che ci sono una serie di fattori scatenanti comuni, come l'odore di carne e cipolle o aglio cucinati e l'odore del caffè fresco.

“I genitori e gli operatori sanitari dovrebbero incoraggiare i bambini a provare cibi diversi con sapori meno forti come pasta, banane o formaggio dolce, per vedere cosa possono sopportare o apprezzare. I frullati proteici e vitaminici alla vaniglia o privi di sapore possono aiutare i bambini a ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno senza il gusto", ha affermato.

Se tutto il resto fallisce, ha detto Philpott, i bambini potrebbero usare "una molletta per il naso o tenersi il naso mentre mangiano per aiutarli a bloccare i sapori".

Infine, ha affermato che sia i bambini che gli adulti dovrebbero prendere in considerazione la "formazione dell'olfatto", che è emersa come un'opzione di trattamento semplice e priva di effetti collaterali per varie cause di perdita dell'olfatto.

L'allenamento dell'olfatto prevede l'annusare almeno quattro diversi odori, ad esempio eucalipto, limone, rosa, cannella, cioccolato, caffè o lavanda, due volte al giorno, tutti i giorni, per diversi mesi.

“I bambini dovrebbero usare gli odori che conoscono e non sono fattori scatenanti della parosmia. Nei bambini più piccoli questo potrebbe non essere utile, ma negli adolescenti potrebbe essere qualcosa che possono tollerare”, ha osservato Philpott.