Il Covid non diventerà mai un virus endemico, avverte lo scienziato

Il Covid-19 non diventerà mai una malattia endemica e si comporterà sempre come un virus epidemico, ha avvertito un esperto di biosicurezza.

Raina MacIntyre, professoressa di biosicurezza globale presso l'Università del New South Wales a Sydney, ha dichiarato alla CNBC che sebbene le malattie endemiche possano verificarsi in numero molto elevato, il numero di casi non cambia rapidamente come si è visto con il coronavirus.

"Se i numeri dei casi cambiano [con una malattia endemica], è lentamente, in genere nel corso degli anni", ha detto via e-mail. "Le malattie epidemiche, d'altra parte, aumentano rapidamente per periodi di giorni o settimane".

Gli scienziati usano un'equazione matematica, la cosiddetta R nulla (o R0), per valutare la velocità con cui si sta diffondendo una malattia. L'R0 indica quante persone prenderanno una malattia da una persona infetta, con esperti dell'Imperial College di Londra che stimano che gli omicron potrebbero essere superiori a 3.  

Se l'R0 di una malattia è maggiore di 1, la crescita è esponenziale, il che significa che il virus sta diventando più diffuso e sono presenti le condizioni per un'epidemia, ha affermato MacIntyre.

"L'obiettivo della salute pubblica è mantenere la R effettiva - che è R0 modificata da interventi come vaccini, maschere o altre mitigazioni - al di sotto di 1", ha detto alla CNBC. "Ma se R0 è maggiore di 1, in genere vediamo ondate epidemiche ricorrenti per infezioni epidemiche trasmesse dalle vie respiratorie".

MacIntyre ha osservato che questo è il modello che è stato visto con il vaiolo per secoli ed è ancora visto con il morbillo e l'influenza. È anche il modello che si sta svolgendo con Covid, ha aggiunto, per il quale abbiamo visto quattro grandi ondate negli ultimi due anni. 

"Il Covid non si trasformerà magicamente in un'infezione endemica simile alla malaria in cui i livelli rimangono costanti per lunghi periodi", ha affermato. "Continuerà a causare ondate epidemiche, guidate dalla diminuzione dell'immunità al vaccino, nuove varianti che sfuggono alla protezione del vaccino, tasche non vaccinate, nascite e migrazione".

"Questo è il motivo per cui abbiamo bisogno di una strategia 'vaccino-plus' e ventilazione in corso, per mantenere R al di sotto di 1 in modo da poter convivere con il virus senza grandi interruzioni per la società", ha affermato MacIntyre, aggiungendo un avvertimento che "ci saranno più varianti in arrivo .”

La scorsa settimana, l'OMS ha avvertito che la prossima variante Covid sarà ancora più contagiosa dell'omicron.

Global Biosecurity, l'account Twitter che rappresenta un collettivo di dipartimenti di ricerca dell'UNSW che si occupa di epidemie, pandemie ed epidemiologia, ha affermato l'anno scorso che Covid continuerà a "mostrare il modello crescente e decrescente delle malattie epidemiche".

"[Covid] non sarà mai endemico", ha affermato l'organizzazione. “È una malattia epidemica e lo sarà sempre. Ciò significa che troverà persone non vaccinate o poco vaccinate e si diffonderà rapidamente in quei gruppi”.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, un'epidemia si verifica quando il numero di casi di una malattia aumenta, spesso improvvisamente, al di sopra di quanto normalmente previsto.

L'OMS dichiara una malattia una pandemia quando la sua crescita è esponenziale e si sta diffondendo a livello globale.

"Sebbene un'epidemia sia grande, è anche generalmente contenuta o prevista nella sua diffusione, mentre una pandemia è internazionale e fuori controllo", hanno spiegato l'anno scorso gli esperti della Mailman School of Public Health della Columbia University in un post sul blog. "La differenza tra un'epidemia e una pandemia non sta nella gravità della malattia, ma nel grado in cui si è diffusa".

La malattia endemica è definita come "la presenza costante o la prevalenza abituale di una malattia o di un agente infettivo in una popolazione all'interno di un'area geografica" dal CDC degli Stati Uniti.

Affinché Covid diventi endemico, è necessario che un numero sufficiente di persone abbia una protezione immunitaria da Covid affinché diventi endemico, secondo l'American Lung Association, sottolineando l'importanza che la vaccinazione avrà nella transizione del virus dallo stato di pandemia.

Il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha affermato la scorsa settimana che c'è la possibilità che il Covid possa essere posto fine a un'emergenza sanitaria globale quest'anno se viene presa la giusta linea d'azione, che include affrontare l'iniquità del vaccino e dell'assistenza sanitaria.

I suoi commenti sono arrivati ​​​​una settimana dopo che un altro alto funzionario dell'OMS ha avvertito che "non porremo mai fine al virus" e che "endemico non significa 'buono', significa solo 'qui per sempre'".