La Croazia elimina il cinque volte campione dal dischetto

Alcuni stavano con le mani sui fianchi. Altri non potevano crederci. Neymar è crollato a terra in lacrime. Il Brasile era fuori dai Mondiali ei suoi giocatori non sono riusciti a venirne a capo, ancora una volta battuti nei quarti da avversarie europee. Luka Modric ha surclassato e superato in astuzia il cinque volte campione del mondo. Brillanti anche Joško Gvardiol e Dominik Livakovic. Il grandioso gol del Brasile al 105' non era bastato. Specialista dei tempi supplementari, la Croazia si è ripresa e non ha sbagliato dal dischetto. La Croazia ha dimostrato ancora una volta di essere una vera squadra da torneo.

Al 105' Neymar, con l'aiuto di Rodrygo e Lucas Paquetà, si è fatto strada tra la difesa croata e ha prodotto una conclusione straordinaria, sforzando ogni tendine per tenere a bada Sosa e aggirare il portiere Dominik Livakovic nella prima metà dei tempi supplementari. Inizia il pandemonio all'Education City Stadium. Doveva essere la fine di un drammatico quarto di finale, ma la Croazia non si è mai arresa. E una volta che Bruno Petkovic ha pareggiato, lo slancio è cambiato. I giocatori del Brasile sembravano preoccupati prima dei calci di rigore.

Tite e il Brasile saranno traumatizzati. Il cinque volte campione del mondo non vince una partita a eliminazione diretta ai Mondiali contro squadre europee dal 2002. Quattro anni fa, la stagione del Brasile si è conclusa contro il Belgio nei quarti di finale. La Croazia sarebbe sempre stata un avversario pericoloso. La Croazia era troppo brava per capitolare come aveva fatto la Corea del Sud negli ottavi di finale.

Fin dall'inizio questo quarto di finale è stato un incontro frammentario: la Croazia è stata abbastanza organizzata e si è affidata al brillante Modric, a 37 anni ancora dominante a centrocampo, per affrontare il Brasile, che non è riuscito ad accendersi nel primo tempo. I sudamericani sondarono e colpirono, ma senza molto successo. C'era un crepitio nell'aria ogni volta che Neymar o Vinicius Jr acceleravano sul canale sinistro. La coppia ha corso contro i difensori ma non è riuscita a rilasciare una dichiarazione iniziale.

Il Brasile aveva la palla ma la Croazia ha controllato il gioco, anche senza tiri in porta prima dell'intervallo. La squadra di Zlatko Dalic è stata perfetta nel posizionamento tattico e ha chiuso bene gli spazi. Modric è sceso in profondità per orchestrare il gioco. A sua volta, il Brasile era nervoso e non sapeva cosa fare con la palla. Fuori possesso, il Brasile è stato fragile in difesa con la Croazia che ha preso di mira i terzini brasiliani Eder Militao e Danilo. Vinicus Jr ha lasciato troppo spazio alle sue spalle e con Danilo in giallo al 25' è stato vulnerabile. Casemiro è dovuto intervenire per coprire Danilo, lasciando Modric libero di scorrazzare.

Troppo spesso Casemiro perde palla. I giocatori di punta sono stati periferici: Vinicius ha mostrato sferzate di energia all'inizio e Neymar ha provato a creare pericoli, ma troppo spesso sono stati isolati in un Brasile che giocava troppo lentamente. Richarlison e Raphinha non sono stati coinvolti. Davanti al pallone, gli attaccanti del Brasile non si sono mossi abbastanza. Il Brasile ha sottovalutato la Croazia, seconda classificata nel 2018? Forse allora quei paragoni con le grandi squadre del 1970, la fine dell'epoca d'oro del Brasile, e del 1982, l'ultima squadra della Seleçao che ha giocato veramente la bella partita, dopo che gli ottavi di finale erano arrivati ​​troppo presto.

Quando i giocatori sono usciti dagli spogliatoi per il secondo tempo, questo ha iniziato a sembrare un vero banco di prova per il Brasile. Richarlison e Casemiro sembravano tesi, ma Tite ha ordinato ai suoi giocatori di aumentare il ritmo. E così hanno fatto. Egoisticamente, Neymar, tuttavia, non ha prodotto un passaggio killer per Vinicius Junior. Pochi minuti dopo, Neymar avrebbe dovuto fare meglio smarcato in area.

Ma Tite non era timido nel mescolare le cose, presentando Anthony. Il Brasile aveva un disperato bisogno di un affondo sulla fascia destra a seguito di un'esibizione in sordina di Raphinha. A sinistra, Rodrygo ha sostituito Vinicius Jr. Forse la seconda sostituzione è stata meno semplice con l'esplosività di Vinicius Jr sempre un vantaggio. Non è stata una scelta logica. Tite stava proteggendo Neymar.

Il Brasile ha appena bloccato la Croazia nella propria metà campo, ma l'XI di Dalic ha mantenuto la calma e la freddezza. Quando il Brasile ha trovato una via attraverso il muro di distintivi top a scacchi biancorossi, Livaković ha impedito un gol con il suo ottimo portiere. La difesa della Croazia è stata superba.

E così la partita è andata ai supplementari, il Brasile stava affrontando il suo incubo, giocando contro una squadra europea molto tecnica che era a suo agio con la palla e non permetteva al Brasile di prendere il controllo. Inoltre, la Croazia era una specialista dei tempi supplementari, sette delle ultime otto partite a eliminazione diretta nei principali tornei hanno richiesto prolungamenti. E poi quando Marquinhos ha battuto il suo rigore sulla base del palo sinistro, il Brasile ei suoi numerosi tifosi sono rimasti in silenzio. L'Europa si era dimostrata ancora una volta troppo forte.