Il giocatore di baseball cubano Yasiel Puig è stato processato con l'accusa di menzogna e ostruzione federale

Il desiderio di Yasiel Puig di tornare nelle major - dove ha suonato l'ultima volta nel 2019 - potrebbe non realizzarsi presto, se non del tutto.

Il 32enne outfielder di origine cubana sarà processato presso il tribunale federale di Los Angeles il 25 aprile per affrontare le accuse di aver mentito alle autorità federali e ostruzione alla giustizia. I presunti crimini di Puig sono collegati al suo coinvolgimento in un'operazione di gioco d'azzardo illegale. Il magistrato giudice Pedro Castillo presiederà il processo.

L'accusa di ostruzione comporta una pena detentiva federale massima di 10 anni, mentre l'accusa di falsa testimonianza ha un massimo legale di cinque anni, secondo l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto centrale della California, che sta perseguendo Puig.

Puig ha stipulato un patteggiamento lo scorso novembre e aveva accettato di dichiararsi colpevole di aver mentito ai federali durante una chiamata Zoom del 27 gennaio 2022. Ma meno di un mese dopo il comunicato stampa del Dipartimento di Giustizia che annunciava il patteggiamento, Puig ha fatto dietrofront e ha detto che avrebbe combattuto l'accusa.

"Voglio riabilitare il mio nome", ha detto Puig nella dichiarazione del 30 novembre.

All'inizio di questo mese, Puig si è dichiarato non colpevole presso il tribunale federale di Los Angeles, ma è stato colpito dal conteggio di ostruzione aggiuntiva in un'accusa sostitutiva, secondo il Los Angeles Times.

Los Angeles TimesL'ex Dodger Yasiel Puig deve affrontare una nuova accusa federale nel caso legato a un'indagine sul gioco d'azzardo sportivo

Sia Keri Axel, l'avvocato della difesa penale di Puig, sia Lisette Carnet, il suo agente, hanno rilasciato dichiarazioni tramite l'account Twitter di Puig dopo che l'accusa di ostruzione è stata aggiunta.

"Siamo delusi dal fatto che l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti si sia ulteriormente rafforzato nel suo ingiusto processo contro Yasiel Puig", si legge nella dichiarazione di Axel. “Non ci sono nuove condotte in discussione: la nuova accusa per presunto ostruzione si basa sulle stesse accuse infondate della prima accusa, tutte relative a una sola intervista Zoom. Aggiungendo il conteggio aggiuntivo, stanno cercando di punire Puig per aver esercitato i suoi diritti costituzionali e aver affermato la verità – che non è colpevole”.

“Abbiamo tentato di mostrare le prove a discarico di Puig all'ufficio del procuratore degli Stati Uniti e tuttavia le nostre sincere richieste sono state ignorate. Siamo sbalorditi dal motivo per cui l'Ufficio preferirebbe spendere i dollari dei contribuenti senza tentare di esaminare le nostre prove ", ha affermato Carnet nella sua dichiarazione.

Nel patteggiamento originale, i pubblici ministeri affermano che Puig ha iniziato a piazzare scommesse sportive nel maggio 2019 - quando era un membro dei Cincinnati Reds - attraverso una terza parte "che lavorava per conto di un'attività di gioco d'azzardo illegale gestita da Wayne Joseph Nix". Nix era un ex giocatore di baseball della lega minore che ha iniziato l'attività di bookmaker dopo il 2001, hanno detto i pubblici ministeri.

Il patteggiamento afferma che Puig ha accumulato oltre $ 282,000 in perdite di gioco entro il 17 giugno 2019 e che in seguito ha acquistato due assegni circolari per $ 100,000 ciascuno che sono stati utilizzati per saldare quei debiti. Puig ha quindi piazzato 899 scommesse su eventi sportivi tra il 4 luglio 2019 e il 29 settembre 2019 attraverso siti Web affiliati al giro di gioco di Nix, secondo il patteggiamento di Puig.

Nix si è dichiarato colpevole nell'aprile 2022 per un conteggio di aver cospirato per gestire un'attività illegale di gioco d'azzardo sportivo e un conteggio per aver presentato una falsa dichiarazione dei redditi. La sentenza è prevista per l'8 marzo.

Le autorità federali che indagano sull'anello di gioco d'azzardo di Nix hanno intervistato Puig tramite Zoom nel gennaio 2022 e affermano che l'ex esterno dei Los Angeles Dodgers ha mentito più volte durante l'intervista. I federali hanno detto nel patteggiamento che Puig era in presenza di un avvocato, anche se non era Axel.

Quando i federali hanno chiesto a Puig della terza parte che Puig usava per piazzare scommesse attraverso l'operazione di gioco d'azzardo di Nix, i pubblici ministeri affermano che Puig ha affermato di non conoscere la terza parte (identificata nei documenti del tribunale come "Agente 1"). I pubblici ministeri affermano anche che Puig ha mentito sugli assegni circolari che ha utilizzato per saldare i debiti di gioco.

"Gli agenti hanno anche presentato all'imputato (Puig) una copia di uno degli assegni circolari che ha acquistato il 25 giugno 2019, intestato all'individuo A, e hanno chiesto all'imputato perché avesse inviato l'assegno circolare", si legge nel patteggiamento di Puig. "L'imputato ha dichiarato falsamente di aver piazzato una scommessa online con una persona sconosciuta su un sito Web sconosciuto che ha comportato una perdita di $ 200,000".

Nel frattempo, il team legale di Puig include ora l'importante avvocato per i diritti civili Ben Crump, i cui clienti passati includono le famiglie di Ahmaud Arbery e George Floyd. Il team legale di Puig ha presentato una mozione alla corte federale questo mese accusando gli investigatori federali nel caso di Puig di "pregiudizi impliciti nel modo in cui trattano i testimoni neri".

Un rappresentante di Puig e un portavoce dell'ufficio del procuratore degli Stati Uniti non hanno risposto alle e-mail. Puig ha giocato a baseball professionistico in Corea l'anno scorso. Ha partecipato agli incontri invernali della MLB del 2022 nella speranza di trovare un datore di lavoro della major league.

Ci sono stati altri importanti casi federali di spergiuro e ostruzione che hanno coinvolto ex giocatori di baseball. Nel 2011, il re del fuoricampo Barry Bonds è stato dichiarato colpevole da una giuria federale di San Francisco di un conteggio di ostruzione nel suo processo collegato al tentacolare caso di traffico di steroidi BALCO. La condanna è stata successivamente annullata da una corte d'appello federale.

Nel 2012, il sette volte vincitore del Cy Young Award Roger Clemens è stato assolto da tutti i capi d'accusa per falsa testimonianza federale e ostruzione del processo al Congresso a Washington DC Clemens era stato incriminato da un gran giurì federale dopo aver testimoniato davanti a un comitato del Congresso nel 2008.