Cubs, Rangers pagano il prezzo per non aver sviluppato i propri lanciatori

Nathan Eovaldi ha una sola garanzia per i Texas Rangers: il suo contratto biennale da 34 milioni di dollari. Tutto il resto è un rischio.

Eovaldi è l'ultimo tassello di una rotazione a cinque costruita interamente sul mercato dei free agent. Jacob deGrom, Jon Gray, Martin Perez, Andrew Heaney ed Eovaldi sono stati acquisiti con impegni per 323.65 milioni di dollari dal gruppo di proprietà che un anno fa ha firmato due interbase (Corey Seager e Marcus Semien) per un totale di 510 milioni di dollari.

Ecco come spende una franchigia quando è motivata a dare ai fan un vincitore, o almeno una squadra competitiva. L'investimento ad alto rischio nel lancio è ciò che fa una squadra quando svolge un miserabile lavoro di identificazione, acquisizione e sviluppo del lancio.

Considera che l'ultimo lanciatore scelto o firmato sul mercato internazionale per offrire una stagione di 1.0 WAR per i Rangers è Chi Chi Rodriguez, una scelta al primo turno nel 2013. Pensaci per un minuto.

Jed Hoyer può certamente identificarsi. Lui e il suo predecessore alla guida dei Chicago Cubs, Theo Epstein, hanno fallito quasi quanto i Rangers nella stesura e nello sviluppo dei lanciatori.

Una volta si vantavano dell'"infrastruttura di lancio" della squadra, con laboratori di lancio all'avanguardia sia a Chicago che a Mesa, in Arizona, e investimenti in allenatori e personale per supportare le giovani braccia. Ma i Cubs hanno prodotto solo quattro lanciatori offrendo loro stagioni 1.0 WAR da quando Epstein ha sostituito Jim Hendry come miglior giocatore di baseball.

Quei quattro (Justin Steele, Keegan Thompson, Brandon Hughes e Adbert Alzolay) dovrebbero tutti recitare un ruolo nel 2023. Ma saranno probabilmente i ragazzi del mercato dei free agent (Jameson Taillon, Marcus Stroman e Drew Smyly) a determinare se i Cubs possono evitare una terza stagione consecutiva perdente.

Oltre alla riluttanza della proprietà a pagare i prezzi di mercato per estendere i giocatori fondamentali, è stata l'incapacità di arruolare e sviluppare i lanciatori che ha portato alla decisione di ricostruire una squadra che era andata alla postseason cinque volte in sei stagioni.

I Cubs sembravano essere sempre spinti a ingaggiare lanciatori free agent alla fine di ogni stagione. I risultati furono scarsi, con Jon Lester e John Lackey come notevoli eccezioni alla regola.

Sotto Epstein e Hoyer, i Cubs hanno acquisito 14 lanciatori con accordi di free agent o rinuncia per un valore di almeno $ 9.5 milioni. Ciò include Taillon, che deve ancora indossare l'uniforme dei Cubs.

Guidati da Lester e Yu Darvish, gli altri 13 accordi firmati per un valore complessivo di 590.5 milioni di dollari in 38 stagioni. Sottrai sei stagioni perché hanno scambiato Darvish a metà di un contratto di sei anni e Smyly con un anno rimasto sull'accordo firmato nel 2018, e due anni rimangono sull'accordo triennale di Stroman, e hanno speso un totale di $ 472 milioni per 32 stagioni dai loro lanciatori free-agent più costosi.

Quelle 32 stagioni hanno prodotto 29.7 rWAR, per una media di 0.9 WAR all'anno e un

spesa di $ 15.9 milioni per ogni 1.0 GUERRA. Questa è una spesa inefficiente, soprattutto se paragonata a quanto speso dai Cubs per il loro nucleo di lanciatori iniziali di Carlos Zambrano, Kerry Wood e Mark Prior durante l'era Hendry.

I Cubs non avrebbero vinto le World Series 2016 senza Lester e Lackey, il che rende il loro contributo inestimabile ai fan della squadra. Ma anche Lester ha realizzato una media di soli 2.1 WAR nel corso del suo contratto di sei anni da 155 milioni di dollari.

Nessuno degli altri ha registrato una media di 2.0 WAR a stagione, con Lackey (1.95 di media per due anni), Darvish (1.9 di media, tre anni) e Steve Cishek (1.8 di media, due anni) che si sono avvicinati di più. Stroman, che vale 2.6 la scorsa stagione, ha una possibilità di finire come miglior investimento.

Clunkers sulla lista includono Edwin Jackson (-3.5 WAR su un contratto di quattro anni, $ 52 milioni), Tyler Chatwood (0.8 milioni, tre anni, $ 38 milioni), Wade Miley (0 WAR, un anno, $ 10 milioni) e Kyuji Fujisawa (-0.2 GUERRA, due anni, $ 9.5 milioni).

Il punto qui è questo: se non drafti e non sviluppi un pitch solido, pagherai un prezzo alto. Basta chiedere ai Cubs e ai Rangers.