Il vincitore della Coppa Colorado Avalanche promuove Joe Sakic a presidente, Chris McFarland a GM

Un campionato ha portato a cambiamenti nel front office del Colorado Avalanche.

Lunedì, l'organizzazione ha annunciato che il direttore generale Joe Sakic è stato promosso alla carica di presidente delle operazioni di hockey. Il vicedirettore generale Chris McFarland sale alla sedia del GM.

Le mosse erano ampiamente previste. McFarland, 52 anni, è stato considerato un ottimo candidato per un lavoro di direttore generale della NHL negli ultimi anni. Ma è stato così parte integrante dell'organizzazione del Colorado che il club ha rifiutato di dargli il permesso di intervistare per le aperture di lavoro in altre squadre, portando a speculazioni sul fatto che sarebbe stato promosso internamente.

Nel frattempo, Sakic, 53 anni, ha guadagnato la sua ascesa alla carica di presidente dopo oltre un decennio al front office degli Avalanche. Dopo il suo ritiro da giocatore nel 2009, ha iniziato la sua carriera manageriale con due stagioni come consigliere esecutivo dell'allora GM Greg Sherman nel 2011. Ha assunto le sue attuali responsabilità nel 2013.

Membro per tutta la vita dell'organizzazione come giocatore, Sakic è stato arruolato al 15 ° posto assoluto dai Quebec Nordiques nel 1987 e ha giocato sette stagioni in Quebec prima che la franchigia si trasferisse a Denver nel 1995. È il primo nella storia dell'organizzazione nelle partite giocate (1,378), gol (625), assist (1,016) e punti (1,641). Ha servito come capitano per 17 stagioni, il secondo mandato più lungo nella storia della NHL, e ha contribuito a portare il Colorado alla vittoria della Stanley Cup nel 1996 e nel 2001.

Sakic ha vinto il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff nel 1996 e l'Hart Trophy come MVP della NHL nel 2001. Membro del Triple Gold Club, è stato anche nominato giocatore più prezioso quando ha vinto l'oro olimpico con il Team Canada nel 2002.

È stato inserito nella Hockey Hall of Fame nel 2012, nel suo primo anno di idoneità.

Ora, Sakic va all'apice del suo successo manageriale, con il suo primo campionato da dirigente dopo che gli Avalanche hanno sconfitto il Tampa Bay Lightning in sei partite nella finale della Stanley Cup del 2022. Giovedì scorso, nel Day 1 del draft a Montreal, Sakic ha ricevuto il Jim Gregory Award come direttore generale dell'anno della NHL, battendo Julien BriseBois dei Lightning e Chris Drury dei New York Rangers.

Mentre Sakic ha ricevuto la parte del leone del merito di aver trasformato l'Avalanche in un'organizzazione potente, McFarland è stato al suo fianco nelle ultime sette stagioni.

È salito a bordo all'inizio della stagione 2015-16, nel bel mezzo di un periodo di nove anni in cui il Colorado ha saltato i playoff sette volte. Ma dopo aver toccato il fondo con i peggiori 48 punti del campionato nel 2016-17, le fortune dell'Avalanche hanno iniziato a girare. Il club ha ora raggiunto i playoff per le ultime cinque stagioni consecutive, ha condiviso il Presidents' Trophy come la migliore squadra della stagione regolare con i Vegas Golden Knights nel 2020-21 e ha stabilito un record di franchigia con 119 punti nella stagione regolare nel 2021- 22.

Nato nel Bronx, New York, McFarland ha giocato a hockey al college alla Pace University, dove ha conseguito una laurea in economia e una laurea in giurisprudenza. Ha iniziato nella gestione dell'hockey lavorando come stagista presso la sede della NHL a New York mentre era uno studente. Dopo la laurea in giurisprudenza, è entrato a far parte dei Columbus Blue Jackets come direttore delle operazioni di hockey prima del loro debutto come franchising di espansione nel 2000.

Dopo sei stagioni in quel ruolo, McFarland è stato nominato vicedirettore generale dei Blue Jackets nel 2007. Ha servito in tale veste per altri otto anni e ha aggiunto incarichi di direttore generale per gli Springfield Falcons dell'AHL nei suoi ultimi due anni prima di trasferirsi in Colorado .

Mentre era con Columbus, McFarland ha lavorato in quasi ogni aspetto dell'organizzazione, secondo il comunicato stampa di Avalanche. Tali compiti includevano "scouting a livello professionistico e amatoriale, negoziazioni sui contratti dei giocatori, gestione e arbitrato del tetto salariale, amministrazione dei contratti collettivi, problemi di budget e pianificazione della squadra".

Quell'esperienza è stata preziosa per aiutare a invertire la rotta dell'Avalanche negli ultimi cinque anni. Il processo ha incluso la sapiente redazione di giovani talenti come Cale Makar, Alex Newhook e Bowen Byram, operazioni intelligenti tra cui l'acquisizione di Nazem Kadri e Devon Toews insieme a accordi con scadenza 2022 per i principali contributori della Stanley Cup Andrew Cogliano, Artturi Lekhonen e Josh Manson e stridenti trattative contrattuali che hanno mantenuto la squadra entro il suo budget, incluso il blocco del capitano Gabriel Landeskog per otto anni con un limite massimo di $ 7 milioni nel 2021, alla vigilia della sua opportunità di testare il libero arbitrio senza restrizioni.

Il nome di McFarland potrebbe non essere ben conosciuto dai fan, ma il suo lavoro gli è valso un'eccellente reputazione nei circoli di hockey. Secondo un insider di hockey Pierre Le Brun di TSN e The Athletic, gli Anaheim Ducks e i San Jose Sharks hanno entrambi chiesto il permesso di intervistarlo per le loro posizioni aperte di GM all'inizio di quest'anno, ma non l'hanno ricevuto.

Ora, invece di iniziare una ricostruzione con un nuovo club, McFarland avrà l'opportunità di lavorare con il roster che ha contribuito a creare. Ma non è un compito facile.

Mentre CapFriendly mostra l'Avalanche con più di $ 20 milioni di spazio disponibile per il tetto salariale a partire da lunedì, ci sono alcune grandi decisioni che incombono già questa settimana.

La pianificazione inizia con l'estensione del contratto che Nathan MacKinnon può firmare in qualsiasi momento dopo l'apertura della libera agenzia NHL questo mercoledì. Il battito cardiaco dell'Avalanche, il 26enne sta entrando nell'ultima stagione di un affare di sette anni che porta un cap hit di $ 6.3 milioni.

Con quel po' di affari in agguato sullo sfondo, McFarland dovrà decidere se riportare indietro parte o tutto di Kadri, Manson, Valeri Nichushkin o Andre Burakovsky, tutti diretti verso il libero arbitrio il 13 luglio. Inoltre, Lehkonen è un free agent limitato con diritti di arbitrato che cercherà un aumento significativo rispetto ai $ 2.3 milioni che ha guadagnato la scorsa stagione.

Un'area che è stata affrontata è il goaltending. Con Darcy Kuemper diretto anche al libero arbitrio e alla forte domanda di netminder di qualità in tutto il campionato, l'Avalanche ha acquisito Alexandar Georgiev dai New York Rangers in cambio di tre scelte al draft giovedì scorso. Domenica, Georgiev ha firmato un contratto triennale con un cap hit di $ 3.4 milioni. Lui e Pavel Francouz formeranno il tandem di portiere del Colorado la prossima stagione.

Come è comune per le squadre nella loro finestra di campionato, lo stock di scelte al draft del Colorado ora sta esaurendo. Il club ha fatto solo due scelte nel draft della scorsa settimana, nel sesto e nel settimo round. Gli Avalanche hanno già scambiato tre delle loro sette scelte nei draft 2023 e 2024.