I compagni di squadra di Buffalo Bills di Damar Hamlin lo guardano mentre viene caricato su un'ambulanza nella partita del 2 gennaio contro i Bengals a Cincinnati.
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La NFL - e il suo sindacato dei giocatori - hanno una lunga storia di avari quando si tratta di risarcire gli ex giocatori che si sono fatti male durante la loro carriera.
Mike Cloud non ricorda di essere uscito dal campo di football di Minneapolis quella domenica di Halloween del 2004 dopo un colpo da casco a casco. Non ricorda il viaggio di ritorno a New York. Ciò che è indimenticabile, tuttavia, è il labirinto legale di sei anni che la National Football League lo ha condotto attraverso dopo che Cloud, un running back per tre squadre dal 1999 al 2005, ha fatto causa per riscuotere l'indennità di invalidità per infortuni debilitanti dopo che i suoi giorni di gioco erano finiti.
Mike Cloud nel 2003 con i Patriots
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La scorsa estate, un giudice del tribunale distrettuale del Texas ha ordinato alla NFL di pagare a Cloud 3.3 milioni di dollari. La NFL sta facendo appello contro la decisione "nel merito". A giugno il giudice sbattuto la lega e il suo fondo pensione per "abusi" che erano "parte di una strategia più ampia progettata per garantire che gli ex giocatori della NFL che soffrono degli effetti devastanti di un grave trauma cranico non ricevano" benefici adeguati. Ha anche scoperto che il consiglio di amministrazione del piano pensionistico, che si è pronunciato sulla sua richiesta di risarcimento, ha presentato documenti errati e non ha condotto un esame equo - violazioni della legge federale. Oggi, su migliaia di ex giocatori che hanno presentato domanda di sussidi, il numero che riceve il massimo livello di indennità di invalidità di $ 265,000 all'anno, secondo le persone che hanno familiarità con il piano, è 37. "È un tradimento", ha detto Paul Secunda, un avvocato di Walcheske & Luzi con sede a Milwaukee che rappresenta i giocatori Forbes.
Gli ex giocatori della NFL e i loro sostenitori sperano che il terrificante attacco di cuore di Damar Hamlin durante una partita televisiva nazionale del 2 gennaio contribuirà a far luce su come la lega tratta la stragrande maggioranza delle domande di indennità di invalidità. Mentre Hamlin, la cui guarigione ha galvanizzato la nazione, sarà curato per il resto della sua vita, secondo le promesse fatte dai funzionari della lega, altri ingranaggi sotto il radar come Cloud, che iniziato sette partite in sette anni per i Chiefs, Patriots e Giants, sono soggetti alle lunghe e costose manovre legali della NFL che un altro giocatore infortunato, Brent Boyd, detto una politica di "ritardare, negare e sperare di morire" e ciò che il giudice del Texas, Karen Gren Scholer, ha definito "tutt'altro che carino".
Un'ironia è che il processo della NFL è il risultato di un accordo di contrattazione collettiva con la NFL Players Association. Il sindacato dei giocatori ha accettato questo accordo nel 2020, quando è stato firmato l'ultimo CBA. Un'altra ironia è che la NFL è la lega più ricca del mondo, con entrate stimate di $ 20 miliardi nel 2022 e nuovi accordi per un totale di circa $ 120 miliardi nei prossimi dieci anni da Amazon, Google e reti di trasmissione. Anche così, la lega è stata avara nel pagare le richieste di invalidità. Con tutti quei soldi che arrivano, disse Secunda Forbes ha pensato che i posti di blocco che la lega ha posto sul percorso dei giocatori che cercano un risarcimento siano "crudeli".
Parte del problema è come viene istituito il fondo di compensazione. Le squadre della NFL mettono a disposizione 9 miliardi di dollari da dividere tra stipendi e benefit dei giocatori. È un gioco a somma zero. Quanto più viene pagato in caso di invalidità, tanto meno è disponibile per gli stipendi. Oggi, la NFL e la NFLPA pagano collettivamente circa $ 22 milioni al mese di invalidità a circa 2,700 ex giocatori, hanno detto persone che hanno familiarità con il piano della lega Forbes. Il numero è in aumento perché più giocatori stanno facendo richieste di invalidità. La NFL ha rifiutato di commentare.
La NFL ha fatto molta strada nel riconoscere i rischi per la salute affrontati dai giocatori e ha stabilito e migliorato una politica di identificazione e trattamento delle lesioni alla testa dagli anni '1980, quando Boyd era un guardalinee offensivo per i Vikings, e dagli anni 2000, quando Cloud giocava correndo indietro. Vergognata da un'udienza al Congresso del 2007 e dalle rabbiose suppliche di ex giocatori con ferite alla testa - e suicidi strazianti e angoscianti - la NFL ha seguito un protocollo di commozione cerebrale dal 2011. E sebbene l'infortunio di Hamlin sia stato un problema cardiaco e non una commozione cerebrale, il rapido la risposta dei professionisti medici in attesa al Paycor Stadium di Cincinnati durante la partita dei Buffalo Bills contro i Bengals è stata accreditata per aver salvato la vita del 24enne. Ma non solo la lega rende difficile per gli ex giocatori ottenere un risarcimento per lesioni al corpo e alla mente, ma nell'accordo di contrattazione collettiva del 2020, la NFL e il sindacato dei giocatori hanno effettivamente ridotto gli importi che sarebbero stati pagati ai guerrieri feriti e ha reso ancora più difficile rivendicarli.
"Ciò che un giocatore della NFL dovrà affrontare è una lunga ed estenuante battaglia in cui ci vogliono sei anni per ricevere finalmente i benefici che gli erano dovuti da sempre".
Questo perché la lega, che per anni ha pagato l'invalidità in base al fatto che un ex giocatore fosse riuscito a convincere il governo degli Stati Uniti che le sue ferite erano abbastanza debilitanti da qualificarsi per i pagamenti dell'assicurazione per l'invalidità della previdenza sociale, prevede di abbandonare tale standard il 1 aprile 2024 Quella mossa renderebbe la NFL e il suo piano pensionistico gli unici guardiani. In una class action denuncia, gli ex giocatori affermano che violerebbe una legge sul lavoro, chiamata ERISA for Employee Retirement Income Security Act del 1974, e presenterebbe un conflitto di interessi. Parlando con i giornalisti la scorsa settimana, il direttore esecutivo della NFL Players Association DeMaurice Smith ha rifiutato di commentare la politica sulla disabilità o il suo processo, citando la privacy.
La maggior parte degli ex giocatori che chiedono un risarcimento vengono accolti da un esercito dell'ufficio legale della NFL. "Se il nostro caso è un esempio, ciò che un giocatore della NFL dovrà affrontare è una lunga ed estenuante battaglia in cui ci vogliono sei anni per ricevere finalmente i benefici che gli erano dovuti da sempre", Terry Coleman di Pillsbury & Coleman con sede a San Francisco, che rappresentava l'ex giocatore Carlo Dimry, Ha detto Forbes. "Era solo un'enorme quantità di documenti e informazioni." Dimry, difensore di cinque squadre dal 1988 al 1999, è stato uno dei più fortunati. Ha risolto il suo caso nel 2022 per $ 1.2 milioni.
La NFL e la NFLPA hanno accettato di pagare lo stipendio di Hamlin di $ 825,000 in questa stagione, e se avesse bisogno di più, un lacrimoso Troy Vincent, un ex giocatore che ora è vicepresidente esecutivo della NFL, ha assicurato ai giornalisti in una teleconferenza che Hamlin lo avrebbe ricevuto .
Ciò lascia ancora il processo per altri giocatori ed ex giocatori in una sorta di schema di attesa che favorisce il campionato fino al prossimo aprile, quando i sostenitori dei giocatori affermano che per loro peggiorerà.
"Non è trasparente come dovrebbe essere", afferma Lorenzo Alexander, ex giocatore ed ex membro del comitato esecutivo della NFLPA che ha votato contro l'accordo di contrattazione collettiva del 2020 e che ora lavora per la NFL. "Penso che la cosa più importante che possiamo imparare da [l'infortunio di Hamlin] sia ripulirlo".
ALTRO DA FORBES
Fonte: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2023/01/14/damar-hamlins-story-shines-a-light-on-pro-footballs-cruel-record-on-disability-payments/