Darren Waller si apre sulla situazione del quarterback dei Las Vegas Raiders

A Darren Waller, il tight end dei Las Vegas Raiders, è stata posta la domanda che è nella mente di tutti in Raiders Nation: chi sarà il quarterback della squadra nel 2023?

"Non ne ho idea", ha condiviso esclusivamente Waller. “Non ho input. Quindi sto aspettando di vedere cosa succede proprio come tutti gli altri.

L'attuale voce vorticosa è che il quattro volte quarterback MVP Aaron Rodgers potrebbe essere ceduto ai Raiders. È un'acquisizione che Waller apprezzerebbe con tutto il cuore.

"Chiunque abbia mai giocato a calcio sarebbe d'accordo con Aaron Rodgers che arriva nella squadra", ha detto Waller. "Se viene in squadra, non rimarrò deluso".

È circolata un'altra succosa voce secondo cui Tom Brady, recentemente in pensione, era diretto ai Raiders per i suoi anni post-New England Patriots - invece che ai Tampa Bay Buccaneers - fino a quando Jon Gruden non ha impedito l'acquisizione all'ultimo minuto.

"L'ho sentito da più fonti che rispetto e sono stato vicino", ha detto Waller. "Sono tipo, 'Sì, Brady per i Raiders era una serratura.'"

Invece i Raiders sono rimasti con Derek Carr, che alla fine hanno messo in panchina con solo due partite rimaste nella stagione 2022 prima di rilasciarlo il 14 febbraio 2023.

Dopo una sconfitta contro i Pittsburgh Steelers, Carr è stato rimandato a casa e Waller non ha mai avuto la possibilità di augurargli ogni bene di persona.

Così lo ha chiamato al telefono per esprimere la sua gratitudine e da allora gli ha parlato un paio di volte.

"Ha fatto moltissimo per la mia carriera", ha detto Waller. "Lo apprezzerò sempre."

Prima di diventare uno degli obiettivi preferiti di Carr, Waller è cresciuto giocando come quarterback nella grande Atlanta e idolatrando il quarterback degli Atlanta Falcons Michael Vick.

"Era solo una superstar ed elettrizzante", ha detto. "Vick è stato uno dei primi quarterback neri che abbia mai visto."

Il Super Bowl LVII ha visto la partecipazione di due quarterback titolari neri (Patrick Mahomes e Jalen Hurts) per la prima volta nella storia della NFL.

Due giorni prima di quella partita, Waller ha parlato a nome di USAA, un partner ufficiale della NFL Salute to Service.

Il tight end era a disposizione per presentare i biglietti del Super Bowl a Barron Mills, un ufficiale di fanteria da 20 anni nei Marines, e parlare con i veterani.

Saluto al servizio è una causa vicina e cara al cuore di Waller. Sua cugina, Mary Griffin, ha trascorso 25 anni nell'esercito.

"Ho trascorso molto tempo con lei quando ero più giovane", ha detto Waller. "Rideva sempre, scherzava sempre, portava sempre solo un'energia luminosa."

Il suo nuovo modo di vivere - Waller è stato sobrio per più di cinque anni dopo aver detto che i suoi precedenti anni di abuso di sostanze riguardavano solo se stesso - gli ha fatto capire l'importanza di aiutare gli altri.

“Una delle cose più importanti della mia vita ora è il servizio. Qualsiasi esempio di servizio è fonte di ispirazione", ha affermato Waller. "Non esiste una causa di servizio molto più grande delle persone nell'esercito".

Ha persino scelto di sostenere il Wounded Warrior Project come parte della sua campagna My Cause My Cleats per la stagione 2022.

La stagione 2022, tuttavia, è stata dimenticabile per Waller. I suoi numeri sono passati da 55 catture per 665 yard nel 2021 a 28 e 388 nel 2022, ei Raiders hanno seguito la loro stagione di playoff andando 6-11.

Gli infortuni a entrambi i muscoli posteriori della coscia, che ha subito durante il campo di addestramento e poi durante la quinta settimana contro i Kansas City Chiefs, lo hanno rallentato.

"Era , il motivo per cui non c'è così tanta produzione ", ha detto. "In realtà è solo la parte della disponibilità."

È particolarmente importante che Waller rimanga in buona salute quest'anno. Il tight end, che ha elogiato i vantaggi fiscali dopo che i Raiders si sono trasferiti dalla California al Nevada, è a un punto cruciale del suo contratto.

Ha firmato un contratto triennale da 51 milioni di dollari poco prima della stagione 2022 che lo estende al 2026, ma c'è un potenziale dopo la stagione 2023, quando i Raiders avrebbero sopportato solo un dead cap di $ 495,000.

Mentre si avvia in questo anno critico, vuole creare una buona base implementando Pilates, boxe e cardio.

Durante la settimana del Super Bowl, ha anche fatto un'escursione a Camelback Mountain in Arizona.

"Mi piace il tempo lontano perché il calcio è importante", ha detto Waller. "Ma prendersi del tempo come esseri umani per riposare, elaborare le cose, rilassarsi e fare cose che mi piacciono (lo è anche)."

Negli ultimi due anni ha dovuto affrontare le continue turbolenze del franchise, tra cui tre head coach e il tragico incidente automobilistico di Henry Ruggs.

Waller ci ha riflettuto in modo introspettivo.

"C'è stato un sacco di cambiamento, un sacco di incertezza", ha detto Waller. “È solo rimanere in equilibrio e rendersi conto che ci sono molte cose che non puoi controllare. Se passi molto tempo a stressarti per cose che non puoi controllare, sarai infelice, sarai frustrato.

Che si trattasse di saltare grandi campionati alla fine delle partite o del pick-six vincente di Chandler Jones in un tentativo fallito di hook-and-ladder, le partite di Raiders nel 2022 sono sempre state drammatiche.

“La mia frequenza cardiaca non aumenta. Mi aspetto sempre il caos in ogni singola partita che giochiamo", ha detto Waller. "Abbiamo avuto così tanti giochi sulle montagne russe."

Con la caotica stagione 2022 ufficialmente conclusa, Waller, che a settembre compirà 31 anni, è pronto a voltare pagina al 2023.

"Sono entusiasta di scrivere un nuovo capitolo per i Raiders", ha detto Waller, "e tornare a quello che pensavamo di essere quest'anno".