Darrisaw, Tomlinson e Irv Smith Jr. devono fornire ai Minnesota Vikings stagioni enormi nel 2022

I Vikings hanno un nuovo direttore generale in Kwesi Adofo-Mensah e un nuovo allenatore in Kevin O'Connell. Oltre a questa nuova leadership, la squadra sta introducendo nuovi schemi sia in attacco che in difesa nel tentativo di far ripartire le prestazioni della squadra dopo due stagioni noiose nel 2020 e nel 2021.

Le nuove idee e la leadership dovrebbero avere un impatto positivo, ma tutto dipende dalle prestazioni dei giocatori. In questo pezzo, esaminiamo quattro giocatori che devono mostrare miglioramenti o avere un impatto importante affinché i Vikings diventino legittimi contendenti ai playoff.

Non stiamo parlando di giocatori ovvi come il quarterback Kirk Cousins, il running back Dalvin Cook, il wide receiver Justin Jefferson o il linebacker esterno Danielle Hunter. Questi sono i leader chiari della squadra che devono esibirsi bene se la squadra avrà una stagione da ricordare.

Ma i giocatori di profondità – principianti che non sono superstar – devono dimostrare di poter dare un contributo chiave nel 2022.

L'estremità stretta Irv Smith Jr.

I Vikings hanno indicato Smith come il miglior tight end nella classifica di profondità e hanno bisogno che diventi una minaccia costante per un'intera stagione. Sembra molto da chiedere da quando Smith ha saltato la stagione 2021 a causa di un infortunio al ginocchio destro.

Sebbene abbia partecipato alle OTA, a questo punto non è sano al 100%. I vichinghi sono fiduciosi che parteciperà a pieno titolo al campo di addestramento e che tornerà in piena salute entro luglio.

Smith ha ricevuto 66 passaggi per 676 yard e sette touchdown nelle sue prime due stagioni, e c'era un'enorme fiducia nel campo di addestramento che avrebbe avuto una stagione eccezionale 2021, prima di subire l'infortunio al ginocchio.

Smith ha dimostrato di essere stato un eccellente bloccante in quella posizione nei suoi primi due anni, e questo dovrebbe tenerlo in campo se è completamente sano. Questo gli darà l'opportunità di dimostrare che può diventare uno dei tight end più pericolosi della NFL in questa stagione.

Contrasto offensivo Christian Darrisaw

L'inizio della stagione 2021 è stato difficile per Darrisaw, ma il debuttante della Virginia Tech è migliorato costantemente nel corso della stagione. I Vichinghi lo hanno elencato come il placcaggio sinistro iniziale nella tabella di profondità, e sperano che diventi un appuntamento fisso sulla linea offensiva per gli anni a venire.

Darrisaw si stava ancora riprendendo dagli infortuni durante il ritiro e all'inizio della stagione, e ha saltato le prime quattro partite. La sua prima esibizione è stata piuttosto faticosa, ma ha ottenuto guadagni chiave nella seconda metà della stagione. Pro Football Focus ha valutato il suo cinque migliori giochi della stagione nelle ultime sei settimane, e questo è un segno sicuro che dovrebbe essere un giocatore fiducioso all'inizio della stagione 2022.

Naso Tackle Dalvin Tomlinson

Tomlinson non è stato spettacolare nella sua prima stagione con i Vikings dopo aver giocato con i New York Giants durante i primi quattro anni della sua carriera.

Tomlinson ha le dimensioni e la forza per intasare il centro della linea difensiva a 6-3 e 325 libbre, ma il nuovo regime vorrebbe vederlo fare più grandi giocate rispetto a un anno fa. Tomlinson ha concluso la stagione 2021 con 39 contrasti, 2.5 sack e 2 contrasti persa.

Tuttavia, questa è stata una sorta di flessione perché Tomlinson ha avuto 49 contrasti, 3.5 sack e 8 contrasti persi nella sua ultima stagione con i Giants nel 2020.

Tomlinson ha la capacità atletica di superare le fessure della linea di scrimmage e causare scompiglio nel backfield. Ciò deve accadere molto più frequentemente nel 2022 se la difesa del Minnesota mostrerà il miglioramento tanto necessario.

Il linebacker esterno Za'Darius Smith

L'ex Green Bay Packer dovrebbe collaborare con Hunter per dare ai Vikings un dinamico pugno 1-2 allo slot di edge rusher. La semplice presenza di un cacciatore sano causerà incubi ai coordinatori offensivi avversari, ma collaborare con lui ha la possibilità di dare alla squadra un'aura feroce che è chiaramente scomparsa negli ultimi anni.

Smith ha giocato solo una partita la scorsa stagione prima di subire un intervento chirurgico alla schiena, ma la sua guarigione è stata solida e dovrebbe essere in buona salute durante il ritiro. Smith ha avuto 13.5 sack nel 2019 e 12.5 sack l'anno successivo, e ha fatto il Pro Bowl dopo entrambe le stagioni.

I Vikings hanno un disperato bisogno di Smith per rimanere in salute e trovare un modo per vivere costantemente nel backfield dell'avversario. Se avrà successo, la difesa del Minnesota potrebbe rivelarsi una delle unità più migliorate della NFL.