Il tempo di David Bakhtiari con i Green Bay Packers potrebbe essere vicino alla fine

Era il 15 novembre 2020 e tutti al 1265 Lombardi Ave. erano al settimo cielo.

I Green Bay Packers avevano appena firmato un contratto quadriennale da 105.5 milioni di dollari con il prezioso placcaggio sinistro David Bakhtiari.

L'accordo ha reso Bakhtiari il guardalinee offensivo più pagato nel calcio. Ha anche dato grande conforto ai Packers sapendo che per quanto tempo il quarterback Aaron Rodgers fosse a Green Bay, il suo lato cieco sarebbe stato protetto.

"Non troppe persone firmano, vengono arruolate, fanno due accordi, fanno due contratti quadriennali con lo stesso club", ha detto Bakhtiari dopo aver firmato il suo nuovo contratto. "Non ho mai veramente voluto dire che diventerò un Packer per tutta la vita, ma è qualcosa che sta davvero diventando realtà, e ora lo controllo per finirlo e rimanere fermo."

Forse no.

Mentre tutto era sole e arcobaleni il giorno in cui Bakhtiari ha firmato, da allora sono stati temporali.

Alla vigilia di Capodanno del 2020, Bakhtiari ha subito una lacerazione del legamento crociato anteriore che includeva danni al menisco e da allora ha richiesto almeno tre interventi chirurgici. Bakhtiari ha saltato i playoff del 2020, ha giocato solo 27 scatti nel 2021 e ha saltato anche quella postseason.

Bakhtiari è stato messo da parte per tre partite quest'anno a causa di infortuni legati allo stesso ginocchio. E lunedì salterà una seconda partita consecutiva dopo aver subito un'appendicectomia il 2 dicembre.

In tutto, Bakhtiari avrà giocato solo nove delle ultime 34 partite dei Green Bay (26.4%) dopo la gara di lunedì contro i Los Angeles Rams. E in quattro delle nove partite che Bakhtiari ha giocato, ha registrato il 57% degli snap, o meno.

Bakhtiari conta $ 29.065 milioni contro il tetto salariale di Green Bay nel 2023, ovvero il 12.49% dello spazio disponibile sul tetto. Il suo cap hit è ancora peggiore nel 2024, quando conta $ 32.965 contro il cap (13.77%).

Secondo overthecap.com, Green Bay ha attualmente solo $ 3.37 milioni di spazio sul tetto salariale disponibile nel 2023. Che attualmente si colloca solo 22^nd in campionato.

I Packers stanno anche lottando per una campagna 5-8 e devono migliorare diverse posizioni per diventare di nuovo un contendente legittimo. Un modo per liberare denaro sarebbe tagliare il 31enne Bakhtiari e utilizzare i soldi altrove.

Indipendentemente dal fatto che i Packers lo facciano o meno, sarà una delle loro storie più importanti in questa bassa stagione.

"Un'altra decisione fuori stagione", ha detto il direttore generale di Green Bay Brian Gutekunst il 6 dicembre. "Cercheremo di superare tutta quella roba e vedere come tutto si adatta. Ci sono così tante cose che sono così interdipendenti l'una dall'altra, ma ancora una volta (Bakhtiari) ha giocato a un livello davvero molto alto per noi".

Mentre il limite massimo di Bakhtiari nei prossimi due anni è estremamente alto, i risparmi di Green Bay non sarebbero così grandi se passasse da lui.

Bakhtiari ha un dead cap hit di $ 23.13 milioni nel 2023, il che significa che i Packers risparmierebbero $ 5.934 milioni contro il cap se lo rilasciassero. Il dead cap hit di Bakhtiari sarebbe di $ 11.565 milioni nel 2024, il che significa che i Packers risparmierebbero $ 21.4 milioni quell'anno se non fosse nel roster.

Green Bay ha opzioni se passa da Bakhtiari.

L'esordiente Zach Tom ha sostituito egregiamente Bakhtiari e ha concesso un solo licenziamento su 261 scatti in questa stagione. Mentre Tom (6-4, 304) non ha misure ideali per il placcaggio sinistro, nemmeno Bakhtiari (6-4, 310) — uno dei motivi per cui entrambi i giocatori sono scivolati al quarto turno.

"Penso che abbia davvero fatto molta strada, soprattutto solo nei suoi fondamentali", ha detto il coordinatore offensivo di Packers Adam Stenavich di Tom. "Come sappiamo, non è un ragazzo grosso, quindi solo come gioca e come si è aiutato a giocare con una leva migliore e buone mani e quando lo guardi nel gioco di corsa, è arrivato ed è in realtà un ragazzo piuttosto produttivo nel eseguire il gioco. Per essere un bambino della sua taglia, si stacca dalla roccia e colpisce le persone. Quindi è stato piuttosto bello vederlo migliorare.

La guardia sinistra del Green Bay Pro Bowl Elgton Jenkins e l'attaccante destro Yosh Nijman sono entrambi free agent senza restrizioni in questa bassa stagione.

Nonostante abbia subito un infortunio al crociato anteriore nel 2021, Jenkins è tornato più velocemente di Bakhtiari ed è migliorato progressivamente con l'avanzare della stagione. Spotrac.com, un altro sito Web basato sul tetto salariale, stima che Jenkins avrà un valore di mercato di $ 7.1 milioni all'anno in questa bassa stagione.

Nijman, che ha riempito egregiamente Bakhtiari per gran parte della scorsa stagione e ora ha trovato una casa dalla parte giusta, ha un valore di mercato di $ 3.3 milioni a stagione, secondo spotrac.com.

Sia Jenkins che Nijman hanno 26 anni, cinque anni meno di Bakhtiari. I Packers quasi certamente non possono riportare indietro tutti e tre i giocatori, quindi andare con Jenkins e Nijman più giovani e meno costosi potrebbe essere il loro piano di gioco.

In tal caso, Bakhtiari diventerà uno dei più grandi 'What If?' dei Packers. storie nella memoria recente.

Bakhtiari è stato scelto al quarto turno nel 2013, un anno in cui i contrasti offensivi Eric Fisher e Luke Joeckel sono andati 1-2 in totale. Non solo Bakhtiari è stato il miglior placcaggio di quella classe di draft, ma si è rivelato uno dei primi cinque giocatori in assoluto.

Bakhtiari è stato inserito nella formazione titolare come debuttante e si è esibito come un professionista sin dall'inizio. Bakhtiari aveva un contratto quadriennale da 48 milioni di dollari prima della stagione 2016, e si potrebbe sostenere che abbia superato quel contratto.

Dal 2015 al 2019, Bakhtiari ha ottenuto un voto di blocco dei passaggi di 95.9 (su 100) da Pro Football Focus, che è stato di gran lunga il più alto nel calcio. In effetti, dal 2010 al 2019, il grado di blocco dei passaggi di Bakhtiari si è classificato al secondo posto nella NFL dietro solo a Joe Thomas di Cleveland, un futuro Hall of Famer.

"Penso che abbia un potenziale da Hall of Fame", ha detto Rodgers di Bakhtiari prima dell'inizio della stagione 2020. “È un giocatore incredibile. Quando è laggiù, ti senti davvero a tuo agio con lui che blocca i pass rusher durante il gioco. La sua leadership è stata eccezionale. È stato un grande ragazzo negli spogliatoi, è stato molto divertente conoscerlo.

Anche Bakhtiari era nel bel mezzo di una brillante stagione 2020, quando ha subito il suo devastante infortunio al ginocchio poco prima della settimana 17. Bakhtiari ha concesso i minimi in carriera per licenziamenti (1.5) e pressioni (11) quella stagione.

Pro Football Focus ha dato a Bakhtiari un grado di blocco dei passaggi di 91.6 nel 2020, che era il numero 1 tra i contrasti offensivi. Bakhtiari ha anche avuto la migliore stagione di blocco della sua carriera con un voto di 86.7, che era di 17 punti in più rispetto a qualsiasi delle sue prime sette stagioni.

"Sta giocando a un livello estremamente alto", ha detto Gutekunst nel novembre 2020, dopo che Bakhtiari ha firmato la sua proroga. “È molto importante per quello che stiamo facendo. Quindi, penso che abbiamo sempre creduto che quando i buoni giocatori si sviluppano dove si trova, sicuramente ci piace mantenerli. Davvero entusiasta di tenerlo nell'ovile.

Sfortunatamente per Bakhtiari - e per i Packers - da quel giorno è andato ben poco come previsto.

E ora, il tempo di Bakhtiari a Green Bay potrebbe presto finire.