Il leader della moda dedicato torna alla business school

Durante la pandemia di Covid, molte persone si sono ritrovate a desiderare ardentemente di incontrare gli altri e scambiare idee di nuovo di persona. Christopher Koerber ha avuto la fortuna di farlo.

All'inizio del 2021, Koerber ha accettato un lavoro come amministratore delegato di Hugo Boss Ticino, la divisione accessori svizzera del marchio di moda tedesco, un ruolo che riporta direttamente all'amministratore delegato Daniel Grieder.

Questo alla fine significherebbe trasferirsi da Amsterdam, dove Koerber lavora presso la base internazionale del marchio statunitense Tommy Hilfiger dal 2007. Ma lo ha anche costretto a prendere quasi un anno di congedo per giardinaggio come parte delle clausole di non concorrenza con il suo precedente datore di lavoro. Le clausole limitavano ciò che poteva fare professionalmente ma, in quanto cittadino dell'UE, poteva viaggiare tra diversi paesi.

"Volevo davvero usare il mio tempo per migliorare le mie capacità di leadership e lavorare insieme ad altri dirigenti, quindi ho deciso di fare un AMP [programma di gestione avanzata]", dice. "Ma non volevo fare nulla online o virtuale perché la cosa più importante nell'apprendimento delle capacità di gestione per me era l'interazione con dirigenti senior di tutti i tipi di background".

Fortunatamente per Koerber, uno dei pochi fornitori di AMP in grado di consentire agli studenti di entrare nel campus in quel momento — Iese Business School a Barcellona — era un posto che poteva visitare nonostante le restrizioni ai viaggi di blocco. Ha trovato nel campus di Iese, immerso nelle colline che dominano la città catalana, un ambiente stimolante in cui imparare.

"So che eravamo un gruppo molto privilegiato che veniva in un posto del genere", dice. La sua coorte comprendeva partecipanti provenienti da paesi europei fino all'Islanda, oltre a dirigenti che hanno potuto volare dall'America Latina grazie ad accordi di viaggio locali con il governo spagnolo.

Il gruppo si è riunito a Barcellona per quattro blocchi di studio di poco più di quindici giorni ciascuno, quindi ha lavorato a distanza in piccoli gruppi - su chiamate Zoom e gruppi di chat WhatsApp - per completare i compiti. Il curriculum copriva un'ampia gamma di materie simili a un Executive MBA, come finanza, marketing ed economia, ed è stato insegnato utilizzando un metodo simile basato su casi di studio nell'arco di sette mesi.

“Essere in un campus, imparare insieme nel mezzo di una pandemia, è stata un'esperienza così magica; mi ha permesso di incontrare persone al mio livello, ma in settori completamente diversi dal mondo della moda”, afferma Koerber.

“Per esempio, c'erano persone del Guatemala che gestivano piantagioni di banane. Era un'attività completamente diversa [ma] avevano a che fare con problemi simili alle aziende di moda, come l'aumento improvviso della domanda per i problemi del prodotto e della catena di approvvigionamento", afferma. "Guardare l'industria delle banane è stato anche un avvertimento per qualsiasi azienda di non mettere tutte le uova nello stesso paniere quando si tratta di un prodotto".

Sebbene il tempo tra un lavoro e l'altro avrebbe potuto consentirgli di prendere un MBA a tempo pieno, desiderava studiare un AMP perché i partecipanti hanno più esperienza. "Il tipico studente AMP lavorerà da 20 anni, mentre su un MBA è più simile a 10 anni", osserva Koerber.

Volava in Spagna dalla sua casa nei Paesi Bassi, dove lui e sua moglie erano rimasti perché il loro figlio era a scuola. Hanno mantenuto la loro casa lì anche dopo aver completato l'AMP e hanno iniziato a Hugo Boss in Svizzera perché il loro figlio deve ancora finire il diploma di maturità internazionale.

La rotta più veloce da Amsterdam a Iese è un volo di 2 ore e 15 minuti, ma Koerber è rimasto colpito dal fatto che altri studenti si siano impegnati più a fondo, viaggiando da molto più lontano. "Queste persone stavano investendo personalmente, non solo per il tempo trascorso nell'istruzione, ma anche per separarsi dalle loro famiglie nel mezzo della pandemia", afferma.

Studiare durante un periodo di massiccia interruzione per l'economia globale è stato uno scenario adatto per imparare a guidare nei periodi di cambiamento. È stata anche una buona preparazione per entrare a far parte di Hugo Boss in un momento in cui il marchio sta facendo un significativo cambiamento strategico per concentrarsi maggiormente sul mercato dell'abbigliamento casual.

"È una responsabilità della leadership portare le persone a nuovi modi di lavorare, non solo durante le pandemie", afferma Koerber. "È importante sfidare lo status quo e sviluppare la strategia per il livello successivo del business".

"In Hugo Boss, ho un'opportunità unica nella vita di aiutare un'azienda basata sull'abbigliamento su misura Boss a un nuovo modo di vedere noi stessi, che è la nostra gamma Be Your Own Boss".

Una responsabilità della leadership è portare le persone a nuovi modi di lavorare, non solo durante le pandemie

Ha anche dovuto abbracciare l'uso della tecnologia online per comunicare con il suo nuovo team di Hugo Boss. "L'ottanta per cento della nostra collezione è ora progettata digitalmente, utilizzando la progettazione di computer 3D, quando prima della pandemia avrebbe potuto essere il 20 per cento della collezione. Significa che possiamo muoverci molto più velocemente”.

Di fronte a tali sfide, Koerber è stato grato di aver utilizzato casi di studio presso Iese di perturbatori del settore tecnologico come Netflix e Amazon, nonché di aziende un tempo grandiose che sono scomparse perché non si sono adattate, come Kodak e Blockbuster.

Le lezioni sono state tenute anche da coloro che si trovavano all'estremità del cambiamento guida, inclusi ex amministratori delegati di società blue-chip e imprenditori tecnologici locali.

"In tutti questi esempi, la lezione è stata molto chiara: il ruolo dei leader era quello di creare una cultura di crescita e, di conseguenza, la volontà di cambiare e svilupparsi", afferma Koerber.

“Anche altri dirigenti del nostro gruppo sono stati in grado di spiegare esempi dei loro settori. Molte aree del mondo sono già avanzate in quell'economia digitale e questo è stato fonte di ispirazione per me".

Koerber avrebbe potuto provare ad adattare i suoi studi a un lavoro a tempo pieno, ma era grato di poter prendersi del tempo per studiare.

"Imparare a guidare richiede di fare un passo indietro", dice. “La cosa per me era essere a un bivio della mia carriera, sul punto di iniziare qualcosa di nuovo. Quello era il momento perfetto per fare questo corso”.