Sfidando le aspettative, le emissioni di carbonio dell'UE scendono ai minimi di 30 anni

Doveva essere un autunno e un inverno sporchi, con le nazioni europee che si affrettavano a sostituire il gas russo con carbone altamente inquinante. Ma secondo il Center for Research on Energy and Clean Air, le stagioni fredde finora sono state le più pulite degli ultimi 30 anni.

"C'erano aspettative diffuse che la crisi dei combustibili fossili avrebbe portato a un aumento delle emissioni dell'UE", scrive Lauri Myllyvirta, capo analista di CREA, in un nuovo rapporto. "Questo era basato su un malinteso."

Nel corso dell'anno l'UE ha aumentato le importazioni di combustibili fossili da fonti di tutto il mondo. Le utility europee si stavano affrettando a sostituire le scarse forniture dalla Russia, che ha interrotto le esportazioni di gas e ha visto vietate le sue esportazioni di carbone. Nel frattempo, la siccità ha impoverito l'energia idroelettrica e il nucleare è stato di scarso aiuto. Mentre la Germania ha scelto di fare a meno del nucleare, la Francia ha avuto uno straordinario numero di impianti inattivi per riparazioni e rifornimenti. Tutti questi fattori hanno spinto l'Europa a importare combustibili fossili e molti analisti si aspettavano che le emissioni aumentassero man mano che tali importazioni venivano bruciate.

Ma nel tardo autunno, gli alti prezzi del gas avevano spinto verso il basso la domanda di combustibili fossili, mentre l'energia eolica e solare hanno stabilito record di produzione (per l'inverno) per colmare la differenza, afferma Myllyvirta. Anche l'energia idroelettrica europea si è ripresa da un'estate secca.

Le emissioni sono diminuite nel settore energetico e in tutta l'economia: "Le emissioni totali di CO2 sono in calo da luglio, spinte dalle drastiche riduzioni dell'uso di gas fossile nell'industria e negli edifici".

Le emissioni europee sono scese a meno di 8 tonnellate al giorno, rispetto a più di 10 Mt/giorno nel 1990. Il calo delle emissioni avrebbe potuto essere più pronunciato se la Francia fosse stata in grado di riavviare più centrali nucleari inattive.

"L'operatore francese di energia nucleare EDF non è stato in grado di raggiungere i suoi obiettivi per il riavvio dei reattori, con conseguente produzione nucleare da record, ancora una volta, a novembre", scrive Myllyvirta. Le emissioni sono comunque diminuite.

Il clima mite può spiegare una parte del calo delle emissioni di novembre, ma non quello di dicembre:

“La prima metà di dicembre ha avuto un clima più freddo rispetto all'anno precedente. Tuttavia, le emissioni totali sono rimaste ben al di sotto del livello del 2021, dimostrando che la riduzione del consumo di gas ed elettricità non è dovuta principalmente alle condizioni meteorologiche. Le emissioni del settore energetico hanno ricominciato ad aumentare a dicembre, poiché il settore continua a essere afflitto dallo scarso rendimento del nucleare e anche le condizioni del vento erano molto sfavorevoli, ma il ridotto utilizzo di gas al di fuori del settore energetico ha mantenuto le emissioni in calo nel complesso.

La produzione eolica è aumentata in Belgio, Francia, Italia, Paesi Bassi e soprattutto in Germania, mentre la produzione solare è aumentata in nove paesi, guidati dalla Polonia. Gli incrementi della produzione sono tuttavia sminuiti da un drastico calo della produzione complessiva di energia, guidato da un calo del gas fossile.

Le osservazioni del CREA sono in linea con le tendenze riportate a ottobre dall'Agenzia Internazionale dell'Energia. L'intensità di carbonio dell'approvvigionamento energetico mondiale sta diminuendo grazie alle energie rinnovabili, ha riferito l'AIE, aggiungendo che le energie rinnovabili stavano compensando l'uso di carbone che avrebbe dovuto aumentare a causa dell'invasione russa dell'Ucraina e del conseguente calo delle esportazioni di gas russo.

"Anche se la crisi energetica innescata dall'invasione russa dell'Ucraina ha sostenuto la domanda globale di carbone nel 2022 rendendo il gas naturale molto più costoso", IEA disse, "l'aumento relativamente modesto delle emissioni di carbone è stato notevolmente controbilanciato dall'espansione delle energie rinnovabili".

I risultati di CREA si basano sul suo tempo quasi reale monitoraggio della CO2 dell'UE emissioni.

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