Delta finanzia Joby Electric Air Taxi Maker per accelerare i viaggi verso gli aeroporti

Ai viaggiatori stanchi di rimanere bloccati nel traffico diretto all'aeroporto, Delta Air Lines e Joby Aviation offrono una visione allettante: che ne dici di volare direttamente dal centro al terminal Delta in 10 minuti con un taxi aereo elettrico?

Per fare in modo che ciò accada, Delta sta investendo 60 milioni di dollari nello sviluppatore di aerei verdi a decollo e atterraggio verticale con sede a Santa Cruz, in California, nell'ambito di una partnership svelata martedì, che conferisce alla più grande compagnia aerea del mondo per fatturato una partecipazione del 2% in Joby e un posto nel suo consiglio di amministrazione, con altri 140 milioni di dollari promessi se verranno raggiunti determinati traguardi.

Hanno in programma di offrire un servizio premium operato da Joby, inizialmente a New York City e Los Angeles dagli eliporti esistenti, che i passeggeri Delta potranno prenotare senza problemi tramite l'app e il sito web della compagnia aerea al momento dell'acquisto di un biglietto aereo. Lo stanno fatturando come un'offerta "da casa a posto", con la prima tappa del viaggio probabilmente in auto, alla fine verso uno dei "vertiporti" che Joby intende creare in aree urbane densamente popolate. Joby spera di ottenere l'approvazione per la sicurezza dalla Federal Aviation Administration per il suo velivolo convertiplano a cinque posti nel 2024 e lanciare un servizio passeggeri limitato subito dopo, in località che deve ancora annunciare.

Spostare i viaggiatori tra aeroporti ed eliporti esistenti è una delle migliori scommesse iniziali per aspiranti produttori di taxi aerei elettrici, evitando le probabili difficoltà nella creazione di nuovi vertiporti nelle città. Joby prevede di operare servizi navetta per gli aeroporti separati dall'accordo Delta, che secondo loro si distinguerà offrendo ai clienti un viaggio più veloce, imbarcandoli e lasciandoli ai terminal Delta. Alla fine Delta spera di occuparsi dei controlli di sicurezza prima del volo in aerotaxi e di portare i viaggiatori direttamente sull'asfalto, ha affermato lunedì il CEO Ed Bastian in una videoconferenza con i giornalisti.

Farà risparmiare ai passeggeri "un'enorme quantità di tempo e distrazioni, nonché energia per iniziare il viaggio", ha affermato.

Entrambe le parti hanno rifiutato di discutere i prezzi o una data obiettivo per il lancio del servizio, affermando che sarebbe dipeso dallo sviluppo dell'infrastruttura necessaria, che prevedevano sarebbe stata aiutata dal peso di Delta con gli aeroporti.

La partnership con la compagnia aerea leader mondiale è un fiore all'occhiello di Joby, che è la meglio finanziato e apparentemente il più avanzato dei sei sviluppatori di taxi aerei elettrici che sono diventati pubblici negli ultimi anni.

"Riteniamo che le rotte da e per gli aeroporti saranno la pietra angolare del servizio Joby nelle città e la partnership con Delta è così importante per noi a tutti i livelli", ha affermato JoeBen Bevirt, fondatore e CEO.

Rappresenta anche una gradita infusione di capitale fresco mentre Joby deve affrontare costi enormi. L'azienda non solo deve sviluppare impianti di produzione in grado di produrre centinaia di aeromobili all'anno, ma deve anche costruire l'infrastruttura per i servizi di aerotaxi che intende operare in proprio.

Un hedge fund che vende allo scoperto le azioni Joby, Bleecker Street Capital, ha pubblicato un rapporto la scorsa settimana, affermando che Joby è eccessivamente ottimista su quando la FAA lo autorizzerà a lanciare il servizio, e ha accusato la compagnia di aver fuorviato gli investitori promettendo di costruire oltre 900 aerei entro il 2026, dicendo contemporaneamente ai funzionari locali che la sua prima fabbrica a Marina, in California, aumenterà solo fino a costruire fino a 30 aeromobili all'anno nei prossimi cinque o sette anni.

Bevirt ha affermato che la fabbrica di Marina è destinata solo a gestire la produzione iniziale a basso tasso e la società sta valutando altri siti per un impianto di assemblaggio più grande e la produzione di compositi leggeri in fibra di carbonio per la cellula.

La scorsa settimana, Joby ha presentato istanza di scaffale per vendere fino a 1 miliardo di dollari in titoli. Aveva 1.15 miliardi di dollari in contanti in bilancio al 30 giugno.

Altre importanti compagnie aeree statunitensi si sono accoppiate con produttori di aerotaxi elettrici, a partire da United, che nel febbraio 2021 ha detto che avrebbe acquistato fino a 200 aerei in fase di sviluppo da Archer Aviation, con sede in California, con l'obiettivo di consegnarli al partner regionale Mesa Airlines per operare per il servizio navetta da e per l'aeroporto. Uniti ha fatto a $10 milioni pagamento pre-consegna ad agosto.

American Airlines ha investito 25 milioni di dollari nella Vertical Aerospace con sede nel Regno Unito nel 2021 e durante l'estate ha concordato di effettuare pagamenti pre-consegna non specificati per 50 aeromobili su un ordine fino a 250.

Bastian ha dato un'occhiata ai rivali di Delta lunedì, dicendo che la sua compagnia aerea si era presa il tempo per studiare le sue opzioni. "Noi... siamo stati molto diligenti nel concentrarci su ciò che è la nostra esperienza e opportunità del cliente rispetto al solo inseguire un'opportunità per concludere un accordo con qualcuno", ha affermato.

Le società esploreranno la possibilità per i clienti di taxi aerei di accumulare punti Delta SkyMiles e altri vantaggi fedeltà, secondo un Deposito SEC. La partnership tra Delta e Joby per i taxi aerei si escluderà a vicenda negli Stati Uniti e nel Regno Unito per cinque anni dal lancio del servizio.