Denver Nuggets Draft Christian Braun e Jaylen Watson al primo round, puntando sulle mosse Win-Now

Quando la polvere si è depositata per i Denver Nuggets nella notte del draft NBA di giovedì, la squadra aveva acquisito quattro nuovi rookie, la maggior parte dei quali progetti di sviluppo, senza fare scambi volti a migliorare il roster a breve termine per aumentare le possibilità di contesa per il titolo.

È stata la prima bozza guidata dal neo-direttore generale Calvin Booth, dopo la recente partenza del dirigente di lunga data Tim Connelly. E le mosse fatte dai Nuggets hanno sollevato tante domande quante hanno risposto su come l'approccio filosofico e strategico di Booth alla costruzione del roster potrebbe differire da quello del suo predecessoree se il proprietario Stan Kroenke è disposto a dare il via libera al livello di investimento finanziario che sarà probabilmente necessario per costruire un legittimo contendente attorno all'MVP Nikola Jokic.

I Nuggets inizialmente avevano una scelta al primo turno, la numero 21, che portava alla notte del draft. Ma come discusso nel mio pezzo precedente per Forbes, Booth ha fatto la sua prima mossa al timone di Denver ha aumentato la flessibilità e la gamma di opzioni dei Nuggets aggiungendo un'ulteriore scelta del primo round in uno scambio di JaMychal Green e una scelta protetta del primo round del 2027 all'Oklahoma City Thunder per la scelta 30 nel draft di quest'anno, due futuri secondi round e un'eccezione di $ 8.2 milioni di giocatori scambiati.

Data la necessità per Denver di dare la priorità a una modalità "vincente ora" di costruzione del roster mentre Jokic è nel fiore degli anni (lo stesso Booth ha detto che lui e l'organizzazione Nuggets sono gli "amministratori" degli anni di punta di Joker), è stato ampiamente ipotizzato, anche da me, che la squadra quasi certamente userebbe solo uno dei loro due primi round per draftare un rookie, e impacchettare l'altro con Will Barton III o Monte Morris - entrambi i quali sarebbero stati messi a disposizione da Denver per lo scambio - per rendere un aggiornamento del roster più immediato.

Invece, in una serie sorprendente e controintuitiva di scelte notturne al draft, i Nuggets acquisirono quattro nuovi rookie, disegnandone tre – Christian Braun (21), Peyton Watson (30) e Ismael Kamagate (46) – e ingaggiando un altro giocatore non draftato, Collin Gillespie , ad un contratto a due vie.

E mentre quella costellazione di scelte al draft non dovrebbe riflettersi negativamente sui giocatori stessi che sono stati scelti da Denver, che hanno tutte le possibilità di dimostrarsi degne selezioni, ha portato a una reazione di delusione da parte di un segmento abbastanza significativo della base di fan di Nuggets Nation, dove c'erano grandi speranze che Denver, ad esempio, scegliesse 30 pacchetti con Monte Morris, o 21 con Will Barton, per scambiare obiettivi come Kentavious Caldwell-Pope di Washington, De'Anthony Melton di Memphis o Josh Hart di Portland al fine di effettuare un aggiornamento istantaneo, soprattutto difensivo, nel punto di guardia tiratrice iniziale (la più grande posizione di bisogno dei Nuggets) per fortificare il nucleo di Denver composto da Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr. e Aaron Gordon, e nel frattempo aumentare significativamente il loro probabilità del titolo.

In tutta onestà nei confronti di Booth e del suo nuovo incarico in cima al front office dei Nuggets, l'offseason NBA 2022 è appena iniziata. Il periodo di free agency non inizia fino al 30 giugno e restano mesi per ulteriori mosse da fare prima dell'inizio della prossima stagione, che Denver dovrebbe entrare con un roster completamente sano, inclusi Murray e Porter entrambi riabilitati dall'infortunio , per la prima volta nella memoria recente. E indiscutibilmente, i Nuggets hanno ancora molte mosse da fare, non ultima delle quali riguarderà come avvicinarsi ai propri free agent.

Denver dovrà affrontare alcune decisioni difficili sui loro free agent con restrizioni Davon Reed (molto probabile che saranno nuovamente firmati), Vlatko Cancar, Facundo Campazzo e Markus Howard, e i free agent senza restrizioni Austin Rivers (un altro probabile nuovo contratto), Bryn Forbes e DeMarcus cugini. Chi tra questi giocatori Booth e il suo personale del front office danno la priorità alternativamente a mantenere o scegliere di lasciar andare potrebbe, in effetti, essere più rivelatore dei suoi progetti sulla costruzione del roster di Denver di quanto non fosse la notte del draft.

Ma mentre c'è ancora un sacco di tempo per rendere più sensate le mosse al draft dei Nuggets, Booth ha minato in larga misura la flessibilità che ha creato con lo scambio Green bloccando entrambe le scelte del primo round di Denver con selezioni al draft.

E mentre c'è probabilmente una difesa valida per quella decisione dato che il valore commerciale delle scelte al draft di quest'anno in particolare potrebbe essere stato sopravvalutato dai fan rispetto a come il loro valore percepito dalle squadre della lega (scegliere 30 in un draft "debole" non essendo visto come un edulcorante), oggettivamente il gabinetto delle attività commerciali dei Nuggets è stato in gran parte esaurito.

Come ho scritto post-bozza su Twitter, questo aumenta la pressione su Booth e il suo front office per fare quello che ora è un lavoro più difficile di trovare aggiornamenti di roster più immediati.

Se c'è una linea di fondo coerente per le mosse notturne del draft di Denver, sta raddoppiando, quindi triplicando il rafforzamento della difesa della squadra, anche se più in futuro rispetto alle prossime stagioni, con la possibile eccezione della loro prima selezione.

Con la loro scelta al primo turno a 21, Denver ha scelto l'ala difensiva di sei piedi e sette Christian Braun (pronunciato "marrone"), che è destinato a diventare un giocatore tre-e-D di calibro iniziale che sembra essere un complemento appropriato pezzo al colosso offensivo del nucleo dei Nuggets. (Dopo la scadenza dello scambio per Aaron Gordon nella stagione 2020-21, i Nuggets hanno avuto un incredibile punteggio offensivo di 127.2 con Jokic, Murray, Porter e Gordon in campo, secondo Cleaning the Glass).

Braun è di gran lunga il più pronto per la NBA tra i nuovi debuttanti di Denver, e mentre Booth ha riconosciuto che dovrà "guadagnare" i suoi minuti, sembra che i Nuggets siano pronti a metterlo nella rotazione se mostra il suo coraggio. Un difensore esuberante e tenace (pensa a Facu ma più alto di nove pollici), Braun ha il potenziale per rendere la serata del draft di Denver più giusta se ha concesso minuti e dimostra di poter avere un impatto immediato su quell'estremità del campo.

La scelta di Peyton Watson con la trentesima scelta è stata una sorpresa più grande. Booth ha detto dopo la bozza che sia lui che Braun avrebbero probabilmente trascorso del tempo nella G League di sviluppo con la squadra affiliata dei Nuggets, i Grand Rapids Gold, ma è una scommessa sicura che Braun avrà più opportunità con la squadra della major league mentre Watson lo farà essere più di un progetto. A sei piedi e otto con un'apertura alare di oltre sette piedi, Watson ha il vantaggio di essere un difensore d'élite nella NBA, ma il suo gioco offensivo è gravemente carente e una media di 30 punti a partita al college, che secondo quanto riferito è il media di punteggio più bassa di una scelta al primo turno nella storia della NBA. E mentre il risultato del 3.3° percentile di Watson potrebbe diventare la squadra di All-Defense della NBA, sicuramente non sembra essere un giocatore che potrebbe contribuire al successo post-stagione dei Nuggets già nel 90, quando dovrebbero essere nel mix per combattere per il campionato.

Lo stesso vale per la 46a selezione Ismael Kamagate, con la scelta acquisita tramite trade da Portland, o Collin Gillespie, firmato da Denver con un contratto a due vie come debuttante non draftato. Kamagate, un omone francese alto sei piedi e undici con un'apertura alare di sette piedi e tre, sarà un draft-and-stash per Denver, rimanendo per ora con la sua squadra attuale, il Paris Basketball, dove la scorsa stagione ha vinto la NLB Premio Pro Un miglior difensore.

Collin Gillespie, l'unica acquisizione di Denver che non è nota principalmente per la sua difesa, è due volte Co-Player of the Year del Big East (2021, 2022) con Villanova, un tiratore a sbalzo e un playmaker molto abile nel pick-and -rotolo. In quanto giocatore a due vie non draftato, le possibilità che possa o meno giocare con la squadra principale saranno in gran parte determinate dalle mosse di Booth in free agency. Se Rivers, Campazzo e Howard dovessero essere mantenuti tutti, Gillespie potrebbe non vedere molta luce diurna al di fuori della G League, ma se la tabella di profondità sopra di lui si assottiglia entro l'inizio della stagione regolare 2022-23, potrebbe ottenere alcune possibilità di spot .

Anche così, il titolo più importante del draft dei Denver Nuggets 2022, dato che il due volte MVP Nikola Jokic è nel pieno della sua carriera, dato che i suoi co-protagonisti Jamal Murray e Michael Porter Jr. torneranno e saranno apparentemente sano, e dato che, a differenza delle precedenti epoche NBA in cui una o due squadre erano superlativamente dominanti, la finestra del campionato ora è più ampia che mai per i Nuggets – è che anche se le selezioni al draft di Denver questa settimana si rivelano grandi scelte, e tutte offrono nella gamma ottimale dei rispettivi vantaggi, Booth e il suo personale di front office devono ancora apportare i miglioramenti necessari al roster per portarli a un livello più legittimo di contendenti al campionato.

Con le risorse ora esaurite in una delle offseason più critiche dei Nuggets nella storia della franchigia, Booth e il suo team sono sotto pressione per fornire mosse che aumenteranno le possibilità di titolo di Denver nell'immediato futuro. E il grado in cui saranno in grado di farlo avrà un impatto determinante sull'eredità di questa nuova incarnazione del front office di Denver.