La profondità è un punto interrogativo per i Minnesota Vikings nelle posizioni chiave delle abilità nel 2022

La questione della profondità avrà un impatto sui Minnesota Vikings per tutta la stagione. Una visione ottimistica della formazione offensiva iniziale della squadra può facilmente portare alla conclusione che "ehi, questa squadra non è poi così male".

Ciò significa che i Vikings potrebbero effettivamente correre al titolo della NFC North e dovrebbero, almeno, essere un forte contendente ai playoff.

Ma che dire della profondità della squadra, in particolare nelle posizioni di abilità? Ci saranno sempre domande sul quarterback titolare Kirk Cousins, ma è abbastanza chiaro che se dovesse uscire dalla formazione per qualsiasi motivo, né Sean Mannion né Kellen Mond sono vicini a una merce comprovata. La squadra sarebbe probabilmente in grossi guai senza di lui.

La situazione del running back è un'altra storia. Dalvin Cook è chiaramente uno dei migliori running back della lega ed è un perenne candidato All-Pro. Non sarebbe una sorpresa se Cook finisse la stagione come il principale corridore della NFL e raccogliesse almeno alcuni voti di MVP se riesce a rimanere in salute per tutta la stagione.

Backup Alexander Mattison non è proprio un clone di Cook, ma è uno dei migliori running back n. 2 della lega. Corre con potenza, ha abbastanza velocità e determinazione ed è anche un ottimo ricevitore. Mattison ha catturato 32 dei 39 passaggi a cui era stato preso di mira nel 2021.

I vichinghi hanno anche un running back n. 3 che può contribuire all'esplosivo Kene Nwangwu. Se gli avversari si rilassano perché non vedono Cook o Mattison nella formazione, Nwangwu può metterli in imbarazzo una volta superata la linea di scrimmage. Sebbene un pericoloso difensore n. 3 sia un lusso della NFL, si è guadagnato il posto nella squadra grazie alle sue capacità di ritorno al calcio d'inizio.

Quindi, c'è una sfilza di ricchezze nello slot running back, ma c'è una carenza di talenti provati nel tight end. Irv Smith Jr. dovrebbe essere il titolare, ma ha avuto difficoltà a rimanere in campo per tutta la sua carriera. Questa tendenza sta continuando quest'anno poiché si è rotto il pollice all'inizio del ritiro e non sarà disponibile fino all'inizio della stagione, si spera.

I backup di Ben Ellefson e Johnny Mundt non sono stati dimostrati e non c'è motivo di pensare che i Vikings abbiano un sano tight end nel roster. Per una squadra che in passato ha avuto problemi con Kyle Rudolph e Tyler Conklin, questo non è accettabile.

La posizione del ricevitore largo è un'altra storia. I titolari Justin Jefferson e Adam Thielen danno ai Vikings una delle migliori combinazioni 1-2 del campionato. Jefferson dovrebbe raggiungere l'apice della sua carriera mentre si prepara per la sua terza stagione nella NFL con la sua brillante abilità nei big play. Jefferson è un corridore immacolato con grandi mani e velocità decisiva sul campo.

Thielen è un notevole ricevitore di passaggi che è più pericoloso quando i Vichinghi sono nella zona rossa. È intelligente, atletico e affamato e sembra avere un rapporto speciale sia con Jefferson che con Cousins.

La posizione di ricezione n. 3 sembrava essere spalancata all'inizio del training camp, ma KJ Osborn si è fatto avanti mentre i Vikings si avvicinavano alla prima delle tre partite di preseason contro i Las Vegas Raiders, il 14 agosto.

Ha dimostrato un altissimo livello di affidabilità in ritiro, con la capacità di liberarsi dai difensori grazie alla sua agilità. Ha anche una velocità più che sufficiente, una categoria che era considerata un'area problematica all'inizio della sua carriera.

"Per tutta la mia vita tutti hanno detto che ero troppo lento", ha detto Osborn. “Dicevano sempre che ero troppo lento. Non ho ricevuto molte offerte perché ero lento. Nessuno pensava che avrei eseguito un [scatto da 4.48 yarde di 40 secondi]. Quindi ora, quando io e mio padre sentiamo le persone parlare della mia velocità, ridiamo semplicemente".

Se Osborn può produrre al livello che sta proiettando in campo una volta iniziata la stagione, l'attacco potrebbe raggiungere il tipo di livello che i fan dei Vikings sperano di vedere da anni.