Deshaun Watson ha iniziato ad allenarsi con i Cleveland Browns; Riuscirà a salvare la loro stagione?

Per i Cleveland Browns, la buona notizia è che Deshaun Watson ha iniziato ad allenarsi con la squadra.

La cattiva notizia è che Watson non potrà partecipare a un gioco per altre tre settimane.

La brutta notizia per i Browns in caduta libera è che tra tre settimane il ritorno di Watson potrebbe non avere importanza.

Quando i Browns hanno iniziato la stagione, Watson no. Invece, ha iniziato a scontare una sospensione di 11 partite per aver violato la politica di condotta dei giocatori della NFL.

I Browns speravano di poter rimanere competitivi durante l'assenza di Watson, quindi fare un'impennata a fine stagione quando è tornato dalla sospensione. Ma non è successo. Cleveland ha perso cinque delle ultime sei partite e solo due squadre della NFL, Houston e Las Vegas, hanno vinto meno partite rispetto ai 3-6 Browns.

Tornando allo scorso anno, Cleveland ha perso 14 delle ultime 22 partite. I Browns non vincono partite consecutive dal 3 ottobre 2021.

Anche quando Watson torna, le aspettative di un'improvvisa inversione di tendenza sembrano irrealistiche. La prima partenza di Watson per i Browns sarà il 4 dicembre a Houston. Sarà la sua prima apparizione in una partita della stagione regolare della NFL dall'ultima partita della stagione 2020, quando era con Houston.

Ora è con i Browns. Giocare per la prima volta in quasi due anni, giocare per una nuova squadra, lanciare ai ricevitori a cui non si era mai lanciato in una partita della stagione regolare, provare a radunare una squadra il cui record entro il 4 dicembre potrebbe essere 3-8: le prossime due partite di Cleveland sono contro Buffalo e Tampa Bay – diciamo solo che non suona come il tipo di scenario che produrrebbe un finale di Cenerentola per Watson o la sua nuova squadra.

Per ora, l'allenatore dei Browns Kevin Stefanski non sta pensando all'alba dell'era Deshaun Watson il 4 dicembre. Stefanski ha le mani impegnate a pianificare la partita di domenica contro il Buffalo, a Buffalo, dove le previsioni sono di quattro o cinque piedi di neve , più sei piedi e cinque pollici di Josh Allen.

"Sono davvero una buona squadra, con un roster impressionante e molto ben allenati", ha detto Stefanski molto combattivo, la cui squadra ha perso cinque delle ultime sei partite.

Sebbene Watson debba ancora saltare altre due partite per completare la sua sospensione, ora gli è permesso di allenarsi con i Browns. Stefanski è stato vago quando gli è stato chiesto quanto parteciperà all'allenamento l'uomo da 230 milioni di dollari di Cleveland.

"Non ho intenzione di entrare in quante ripetizioni otterrà", ha detto Stefanski di Watson. "Ma è bello averlo là fuori ad esercitarsi."

L'allenatore ha detto che "non esiste un manuale" su come gestire al meglio la situazione del quarterback della squadra. Per certi versi è un punto controverso.

"Jacoby sta iniziando", ha detto Stefanski del quarterback di riserva Jacoby Brissett. "La sua preparazione non sta cambiando."

Nonostante il triste record dei Browns, Brissett ha, tutto sommato, giocato abbastanza bene come controfigura di Watson. Ha completato il 63.8 percento dei suoi passaggi, per 2,074 yard, con otto passaggi di touchdown, cinque intercettazioni e un punteggio di quarterback di 87.1. Ha anche corso per 182 yard e due touchdown. Con Brissett al volante, Cleveland è al sesto posto in AFC per punti segnati.

Stefanski ha chiarito che gli allenamenti di questa settimana riguarderanno più il preparare la squadra e Brissett a giocare a Buffalo piuttosto che cercare di accelerare il calendario di ritorno al gioco di Watson, che, ovviamente, è comunque inflessibile. Watson non sarà attivo per la partita di Buffalo o per la partita della prossima settimana contro i Buccaneers.

Quando la durata della sospensione di Watson è stata annunciata prima dell'inizio della stagione, i Browns hanno sicuramente pensato che sarebbero stati in una forma migliore, dal punto di vista dei record, di quanto non siano adesso. Tuttavia, con altre due partite da giocare prima che Watson subentri come quarterback, le speranze di playoff dei Browns stanno vacillando. Sul 3-6 potrebbero dover vincere per raggiungere i playoff per la seconda volta nei tre anni di Stefanski come allenatore.

D'altra parte, solo tre degli otto avversari rimasti dei Browns hanno record di vittorie: Buffalo, Cincinnati e Baltimora. Le altre partite rimanenti di Cleveland sono con Tampa Bay (5-5), Houston (1-7), New Orleans (3-7), Washington (5-5) e Pittsburgh (3-6).

Tuttavia, d'altra parte, gli stessi Browns sono solo 3-6, e probabilmente saranno sfavoriti nella maggior parte di quelle otto partite.

Il jolly, ovviamente, è l'aggiunta di Watson e se può fare abbastanza nelle ultime sei partite della stagione per salvare la stagione.