Deshaun Watson sarà intoccabile per le approvazioni per "un anno o più"

OUn tempo Deshaun Watson era considerato il futuro della National Football League. Fresco di un campionato NCAA con Clemson, il quarterback ha superato tutte le aspettative nel suo anno da rookie 2017 nella NFL con gli Houston Texans, e le sue prestazioni sul campo sono migliorate da lì. Per Watson sembrava chiaro un percorso per salire in cima.

Tutto ciò è stato fatto deragliare. Watson, 26 anni, oggetto di due dozzine di accuse di cattiva condotta sessuale, ha già saltato la stagione 2021 a causa di intrecci legali e della natura orribile delle accuse. Ora, dopo aver raggiunto accordi legali con 23 dei suoi accusatori, Watson facce una sospensione di sei partite per la stagione 2022.

Per quanto grossolano sia discutere del futuro di Watson per fare soldi, le ruote del commercio continuano a girare, con scarso riguardo per il comportamento disgustoso di cui Watson è stato accusato, come dimostra il contratto quinquennale garantito da 230 milioni di dollari che ha firmato all'inizio di quest'anno con i Cleveland Browns. Se la NFL e il sindacato dei giocatori lasciassero in sospeso la sospensione senza appello, Watson perderebbe circa $ 345,000 di stipendio, secondo Spotrac, un sito web che tiene traccia dei contratti sportivi.

Mentre la punizione sul campo di Watson si avvicina alla risoluzione, c'è un gioco separato che giocano le stelle della NFL: quello delle sponsorizzazioni, delle apparizioni personali e delle sponsorizzazioni. Su questo fronte, potrebbe volerci un po' prima che Watson sia riabilitato abbastanza da attirare l'interesse delle aziende, dicono gli esperti di marketing Forbes.

"Un anno o più", dice l'avvocato sportivo Ed Schauder. "Nessuno lo toccherà a meno che non intraprenda una massiccia campagna, e deve essere percepita come sincera".

A volte, le accuse di aggressione sono un colpo fatale, dice Schauder, avvocato di Nason Yeager, con sede in Florida.

Il punteggio Q di Watson è negativo

Nel marzo 2021, Ashley Solis è diventata la prima degli accusatori di Watson a parlare pubblicamente della sua presunta aggressione durante un massaggio privato. Ha portato più di altre 20 donne a intentare azioni legali con accuse simili. Watson ha negato le accuse e due gran giurì in Texas ha rifiutato di sporgere denuncia penale. Watson si stabilì con 23 dei 24 accusatori. Inoltre, raggiunsero i texani, l'ex club di Watson insediamenti con 30 donne, sei dei quali non hanno mai intentato causa contro di lui. I dettagli non sono stati divulgati. I texani hanno ceduto Watson ai Browns a marzo.

Con i suoi problemi fuori campo lo scorso anno, le opportunità di business di Watson sono andate a gonfie vele. Ad aprile 2021, Nike ha sospeso la sua relazione con Watson. Il produttore di cuffie Beats by Dre e Reliant Energy lo hanno lasciato cadere. Schauder, che ha negoziato accordi di sponsorizzazione e licenza con atleti come Tiger Woods, ha affermato che le accuse contro Watson potrebbero essere viste come un "reato capitale dal punto di vista dell'approvazione". Tuttavia, ha aggiunto che le "prestazioni sul campo, la riabilitazione, la percezione del pubblico" di Watson sarebbero state prese in considerazione se le aziende esplorassero l'assunzione di Watson.

Henry Schafer, dirigente della valutazione di marketing presso la società di misurazione Punteggi Q, Ha detto Forbes che Le metriche di gradimento di Watson sono diminuite nel corso del 2021. Le aziende e le leghe professionistiche utilizzano i punteggi Q per misurare la commerciabilità di un atleta.

Nel 2020, prima che le accuse emergessero, il punteggio Q positivo di Watson era in media nella metà dell'adolescenza, cosa non insolita per un giocatore di football, e il suo punteggio negativo era di circa il 10%. In seguito, tuttavia, il punteggio negativo di Watson è balzato al 22%. Schafer ha suggerito che Watson avrebbe impiegato tre anni o più "per riportare la (sua) immagine dove i migliori inserzionisti si sentiranno a proprio agio".

Un futuro con un marchio Challenger?

I rappresentanti di Athletes First, che rappresenta Watson, e Nike non hanno restituito a richiesta di commento per discutere l'attuale stato di approvazione di Watson. Watson si è classificato 21 ° in su Forbes'Elenco degli atleti più pagati del 2022, nonostante non abbiano realizzato sostanzialmente entrate per sponsorizzazioni nella finestra di monitoraggio. In confronto, Tom Brady si è classificato al primo posto tra i giocatori della NFL con $ 83.9 milioni di guadagni totali, inclusi $ 52 milioni fuori dal campo. Patrick Mahomes è stato il secondo miglior lanciatore della lega con $ 20 milioni fuori dal campo, anche se gli 8 milioni di dollari che Watson guadagnava ogni anno fuori dal campo prima che emergessero le accuse sarebbero ancora tra le migliori figure di marketing della NFL.

Scott Rosner, direttore del programma di gestione dello sport presso la Columbia University, ha affermato che Watson dovrebbe dimostrare di provare rimorso prima che Nike consideri di riattivare il suo accordo. Watson non può nemmeno apparire in pubblico come arrogante o non essere un buon compagno di squadra. Ma anche se funziona, ha detto Rosner, il fascino di Watson non sarà ancora "per la maggior parte dei marchi". Watson, afferma Rosner, dovrà "convincere l'azienda che vale il potenziale danno al marchio che potrebbero avere".

Il futuro dell'approvazione di Watson non è necessariamente del tutto rovinato. Gli esperti hanno citato i casi di altri atleti tra cui il pugile Mike Tyson, la defunta star del basket Kobe Bryant e l'ex quarterback della NFL Ben Roethlisberger.

Woods ha subito un impatto sull'immagine pubblica nel 2009 a seguito di uno scandalo per infedeltà. Di conseguenza, gli sponsor, tra cui AT&T e la società tecnologica Accenture, si separarono da lui. "Nessuno voleva toccarlo per un po'", afferma Tony Ponturo, l'ex vicepresidente del marketing globale di sport e intrattenimento presso Anheuser-Busch. Woods ha riparato la sua immagine, però, e ha attratto nuovi sponsor, tra cui Hyundai e società di software Take-Two Interactive.

Ci sono sempre marchi sfidanti che cercano una storia di ritorno che potrebbe essere adatta per Watson in futuro, afferma Ponturo. Ma è più probabile che il quarterback ottenga prima le sponsorizzazioni a livello locale a Cleveland, dice.

Le compagnie nazionali continuerebbero a monitorare da vicino Watson. Se dovesse riparare la sua immagine anche solo leggermente e i Brown si comportassero bene, le aziende potrebbero esplorare i focus group per testare la percezione del pubblico, afferma Ponturo. A quel punto, un'azienda che cerca di "articolare una seconda possibilità o ricostruire" potrebbe emergere, dice.

Watson "dovrebbe adattarsi alla loro situazione in qualche modo", afferma Ponturo. "E lo deve dimostrare."