La carriera di Deshaun Watson con i Cleveland Browns non inizierà fino alla prossima stagione

L'ironia di tutto ciò è che dopo aver scambiato sei scelte al draft, di cui tre prime, con gli Houston Texans in cambio di Deshaun Watson, i Cleveland Browns nel 2022 sono finiti dove molto probabilmente sarebbero finiti anche se non avessero fatto il commercio.

Quel posto era l'ultimo posto.

Con un record di 7-10, i Browns hanno concluso all'ultimo posto nella loro divisione per il 14^th tempo negli ultimi 20 anni.

Il costoso scambio di successo per Watson, che, ad oggi, significa che Cleveland non effettuerà una selezione nel primo round del Draft NFL fino al 2025, ha avuto un effetto trascurabile sulla stagione 2022 dei Browns.

Dopo aver scontato la sua sospensione di 11 partite per aver violato la politica di condotta dei giocatori della NFL, Watson, giocando nelle partite della NFL per la prima volta in quasi due anni, era comprensibilmente arrugginito quando è tornato per iniziare le ultime sei partite dei Browns.

Cleveland ha diviso quelle sei partite, battendo Houston, Baltimora e Washington e perdendo contro Bengals, Saints e Steelers. Watson ha completato il 58% dei suoi passaggi, lanciando sette passaggi di touchdown e cinque intercettazioni. Aveva una valutazione di quarterback di 79.1.

Statisticamente è stata una dimostrazione mediocre, anche se non inaspettata, che potrebbe essere attribuita principalmente al lungo tempo di Watson lontano dal gioco. Salvo infortuni, non c'è motivo di credere che il 27enne Watson non tornerà al suo status di quarterback d'élite della NFL nel 2023.

I Browns possono solo sperare che accada a partire da subito.

Perché da un punto di vista pratico, nella migliore delle ipotesi, i Browns, in cambio di un contratto quinquennale da 230 milioni di dollari e la perdita di sei scelte al draft, incluse tre prime, otterranno quattro anni di servizio utilizzabile da Watson. .

Se la sospensione di Watson non fosse stata così lunga, è concepibile che avrebbe potuto giocare abbastanza partite quest'anno per fare la differenza nella ricerca dei Browns per raggiungere la postseason. Ma le ultime sei partite al termine di una stagione già deludente non sono bastate. Per questo non c'è nessuno da incolpare per Watson e i Brown se non lui e loro. Lui, per essersi messo in questa posizione, e loro per aver fatto lo stesso.

In un certo senso, il risultato per entrambi era appropriato.

Se i Browns non avessero scambiato per Watson, avrebbero dovuto acquisire un quarterback titolare dopo essersi separati da Baker Mayfield. Non sapremo mai chi avrebbe potuto essere e cosa avrebbe potuto produrre.

Ma i Browns hanno fatto quello che hanno fatto, e quando si tratta di team building in qualsiasi sport, non ci sono scorciatoie. Anche quelli apparenti sono carichi di rischi. I Brown lo hanno appreso quest'anno nella parte "Waiting for Deshaun" del loro programma.

Il sostituto designato per Watson era il quarterback di riserva professionista Jacoby Brissett, che aveva quello che equivaleva a un anno di carriera, o almeno due terzi di carriera di un anno. Nelle sue 11 partenze Brissett ha completato il 64% dei suoi passaggi, con 12 passaggi di touchdown, due touchdown veloci, sei intercettazioni e un passer rating di 88.9.

Ma non era abbastanza. I Browns erano 4-7 con Brissett al volante. Chiaramente la squadra ha avuto problemi in altre aree, principalmente la difesa, che ha messo ancora più pressione sull'attacco per portare il carico.

Il carico è stato trasportato, ma non abbastanza lontano.

Quando Watson è tornato e ha esordito per la prima volta, il 4 dicembre, a Houston, contro la sua ex squadra – non puoi inventare queste cose – Brissett è tornato al suo ruolo di riserva, e i Browns hanno giocato a campana nelle ultime sei partite del stagione: una vittoria, una sconfitta, una vittoria, una sconfitta, una vittoria e una sconfitta.

Sembrava una stagione persa, e lo era.

Prendilo dai Browns. Sanno qualcosa sulle stagioni perdute.

Questo è stato perso per molteplici motivi, forse il più grande è che ha sprecato un altro anno di attacco dei Browns, che, a differenza della difesa, è carico di registi e guardalinee di grado, per i quali i loro orologi di carriera stanno ticchettando.

Ad esempio, il running back Nick Chubb, che nei suoi cinque anni con i Browns ha corso per 6,341 yard, ha segnato 52 touchdown, ma ha zero touchdown nella sua carriera post-stagionale.

Con Watson che ha sospeso la sospensione per le prime 11 partite del 2022, la stagione dei Browns è stata effettivamente sospesa. Brissett ha fatto del suo meglio. Ma i backup sono backup per un motivo, e più a lungo Brissett giocava, più sembrava un backup.

Non è stato fino all'inizio della stagione che i Browns hanno scoperto per quanto tempo Watson sarebbe stato sospeso. Si sono preparati molto prima. Cleveland ha scambiato per Watson il 18 marzo. Sette giorni dopo hanno firmato Brissett come free agent.

Tutti sapevano che la chiave della stagione dei Browns sarebbe stata la durata della sospensione di Watson. Quattro, cinque o sei partite avrebbero potuto essere gestibili. Undici no.

Erano le undici.

Quel numero garantiva virtualmente quello che è successo, e quello che è successo non è stato molto. Un record di 7-10, e nessun playoff, cosa che i Browns avrebbero potuto fare senza Watson.

Aspetta fino al prossimo anno, davvero.