Nonostante l'aiuto di Howard Buffett, le mine antiuomo sporcano l'Ucraina e minacciano la semina primaverile

Decine di milioni in tutto il mondo fanno affidamento sul paese per grano e olio da cucina, ma l'eliminazione di esplosivi vivi dall'invasione non provocata della Russia è costosa e, anche con la filantropia di Buffett, è un processo che può richiedere mesi.

A groviglio di acciaio e gomma era tutto ciò che restava di un trattore agricolo mutilato da una mina a Brovary, fuori Kiev, nel nord dell'Ucraina. Per fortuna, il contadino è sopravvissuto. Ma ci sono volute settimane prima che un equipaggio con competenze specializzate, alcuni dei quali hanno assistito all'esplosione, ripulisse i campi e altri nelle vicinanze dagli esplosivi sepolti dalle truppe russe in ritirata.

Le fattorie in Ucraina, conosciute come il paniere d'Europa, forniscono grano e olio da cucina a decine di milioni di persone in un mondo sempre più affamato. Ora, in un'insensata scossa di assestamento dell'assalto non provocato di Vladimir Putin, almeno il 40% del paese, un'area più grande del Regno Unito, deve essere perquisito e ripulito dagli esplosivi, secondo HALO Trust, un'organizzazione no-profit globale con sede nel Regno Unito che rimuove le mine antiuomo e lavora in Ucraina dal 2016. Sebbene circa il 10% dell'area colpita sia costituita da terreni agricoli, secondo le stime dei governi ucraino e statunitense, circa la metà degli incidenti causati da mine terrestri in Ucraina deriva dal lavoro agricolo. Il metallo pesante tossico degli ordigni esplosivi viene spesso lasciato indietro.

"Molti agricoltori non possono seminare", afferma un lavoratore HALO Trust con sede a Kiev che ha chiesto l'anonimato a causa di possibili ritorsioni da parte delle truppe russe. "Anche solo una miniera rende improduttivo un intero campo".

Il suolo dell'Ucraina è tra i migliori al mondo per la coltivazione di alimenti ricchi di sostanze nutritive. La guerra, però, ha avuto un impatto devastante sulla produzione. Secondo le proiezioni del governo, questa primavera gli agricoltori ucraini pianteranno probabilmente più di 20 milioni di acri, il 45% in meno rispetto al 2021. Si prevede che le esportazioni di raccolti saranno circa la metà di quanto è stato spedito quell'anno.

Ciò avviene in un momento in cui un numero crescente di persone nel mondo soffre la fame. Oggi, 349 milioni di persone in 79 paesi - rispetto ai 287 milioni di persone nel 2021 - vivono con quella che le Nazioni Unite chiamano grave insicurezza alimentare. Altri 900,000 stanno combattendo la carestia.

Il processo di sminamento è costoso e richiede tempo. La fretta può essere mortale. In genere, un piccolo equipaggio identifica un'area contaminata e quindi utilizza macchinari speciali per localizzare, mappare, disattivare e distruggere le mine. Possono essere necessarie settimane o addirittura mesi in un singolo sito. Il terreno ghiacciato durante l'inverno offre ulteriori sfide. Si dice che le liste d'attesa siano comuni per gli agricoltori che cercano aiuto per ripulire i loro campi.

"Il problema principale è l'accesso", dice il lavoratore HALO Trust Forbes. “In alcuni campi molto contaminati, abbiamo iniziato la scorsa estate e stiamo ancora andando avanti. Dipende dall'entità della contaminazione".

La situazione ha attirato l'attenzione di Howard Buffett, figlio dell'investitore miliardario Warren Buffett. Ha visitato l'Ucraina cinque volte nell'ultimo anno, incluso un viaggio da cui è appena tornato, e finora ha donato 150 milioni di dollari nel paese. Di questi, circa 25 milioni di dollari sono stati utilizzati per liberare fattorie e campi aperti dalle mine terrestri. Buffett ha acquistato macchine per lo sminamento, veicoli e attrezzature speciali e ha persino portato cani annusatori per aiutare lo sforzo.

"Non sono un soldato o un politico", ha scritto Buffett sul sito web della CNN a dicembre. “Ma come agricoltore e filantropo che ha lavorato su questioni di sicurezza alimentare globale per più di 20 anni, so che quando le fattorie vengono distrutte, il danno si diffonde in lungo e in largo e la ripresa è prolungata. La gente soffre la fame.

Le mine antiuomo non solo chiudono le fattorie. Si nascondono nelle foreste, dove molti ucraini si avventurano per la legna da ardere, per cucinare e riscaldare le loro case mentre gli attacchi russi hanno messo fuori uso le reti elettriche e per procurarsi cibo come funghi ed erbe mentre la guerra ha distrutto le catene di approvvigionamento e costretto più persone a difendersi loro stessi.

Yulia Stefanenko, che dirige le operazioni in Ucraina per la World Central Kitchen dello chef Jose Andres, che ha fornito al paese 200 milioni di pasti, racconta Forbes che gli esplosivi lasciati indietro hanno causato la chiusura degli impianti di produzione su cui l'organizzazione di beneficenza fa affidamento per la fornitura di cibo. Durante una visita a New York a novembre, Stefanenko ha tirato fuori il telefono per chiarire il punto: una foto di girasoli che marciscono in un campo perché una mina ne ha reso impossibile la raccolta. È il problema più grande che deve affrontare l'approvvigionamento alimentare dell'Ucraina, afferma.

“Sono le fattorie, sono le foreste”, dice Stefanenko. "Potrebbero volerci 20 o più anni per sminare l'intero territorio".

Anche i raccolti dovrebbero diminuire, anche dopo la rimozione di metalli ed esplosivi. Quando i razzi colpiscono il suolo, distruggono un raggio attorno all'attacco, uccidendo alcuni nutrienti nel terreno e rendendo la terra meno produttiva. Restano anche i metalli pesanti. Si stima, ad esempio, che circa il 20% dei terreni agricoli di Kharkiv sia contaminato da metalli pesanti, secondo il governo ucraino. Questo è serio. Il cibo prodotto su quella terra rappresenta la minaccia di problemi di salute come danni ai reni, cancro, aborto spontaneo e persino morte, per decenni.

Il costo del danno ambientale del paese, compreso l'inquinamento del suolo, dell'aria e dell'acqua, nonché la distruzione delle foreste e di altre risorse naturali, è stimato in circa 50 miliardi di dollari.

Prima dell'invasione russa dell'Ucraina, i due paesi esportavano il 30% dei cereali del mondo e quasi il 70% del suo olio di girasole. Per 36 paesi hanno fornito più della metà del grano. Circa il 98% delle esportazioni di grano dell'Ucraina è stato spedito attraverso il Mar Nero, che le navi russe hanno bloccato a partire dal febbraio 2022. Quel blocco, così come le interruzioni della semina e del raccolto dovute alla guerra, si sono ripercosse sulla catena di approvvigionamento e hanno contribuito ad alimentare una crisi umanitaria globale.

Alla fine le spedizioni di grano furono autorizzate a passare attraverso un corridoio marittimo negoziato diplomaticamente e le navi salparono per l'Etiopia e lo Yemen, che sono tra i paesi più affamati. Ma l'accordo era solo temporaneo e le spedizioni non sono state così costanti come lo erano prima della guerra.

Le esportazioni di quest'anno ora dipendono dallo sminamento, ma questa primavera gli agricoltori ucraini dovranno affrontare altri problemi. Oltre alla carenza di sementi e ad un alto tasso di cambio, che rende più costosa l'importazione di macchinari e altri input, dovranno fare i conti con interruzioni di corrente, carburante costoso e meno strutture di stoccaggio per ospitare i loro raccolti dopo che le forze russe ne hanno distrutte molte. Anche centinaia di fattorie in Ucraina sono state distrutte o saccheggiate. Si dice che i russi abbiano rubato circa 4 milioni di tonnellate di grano.

Ma niente funziona quando gli agricoltori smettono di coltivare perché temono di essere fatti saltare in aria sui loro trattori.

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