Nonostante le eccedenze di bilancio annuali record, gli Stati devono far fronte a enormi carenze a lungo termine

La maggior parte degli stati ha attualmente un avanzo di bilancio, inclusi stati blu intenso come California, New Jersey, New York e Illinois. Queste eccedenze a breve termine possono tuttavia essere fuorvianti, poiché le finanze pubbliche in questi stati non sono solide a lungo termine.

"È un segno di quanto bene se la cavano molte persone in questa economia", il governatore della California Gavin Newsom (D) disse dell'eccedenza del bilancio statale di quasi 100 milioni di dollari del Golden State. "Sono orgoglioso del sistema fiscale progressivo della California e ne siamo i beneficiari".

Ciò che i funzionari statali e i resoconti dei media non menzionano è che questo surplus previsto di 100 milioni di dollari, per quanto grande possa sembrare, è sminuito da un stimato $ 1.5 trilioni nelle passività pensionistiche non finanziate statali e locali, per le quali i contribuenti della California sono alle prese. Poiché le riforme di riduzione dei costi come il passaggio dai benefici definiti ai piani pensionistici a contribuzione definita sono fuori discussione in California e in altri stati blu, i leader sindacali e i legislatori statali stanno invece cercando di coprire l'aumento dei costi pensionistici con nuove entrate.

A tal fine, dal Golden State è uscita una nuova strategia che serve a ritardare la necessaria riforma delle pensioni che coinvolge funzionari del governo locale e dirigenti sindacali che cercano di assumere i servizi di ambulanza di emergenza. Le società private forniscono oltre il 70% dei servizi di ambulanza di emergenza 911 della California. Assumendo il controllo del servizio di ambulanza di emergenza, i funzionari del sindacato e del governo locale hanno scoperto di poter generare nuove entrate per coprire l'aumento dei costi pensionistici.

È iniziato nel 2019, quando sono passati i legislatori della California SB 438, introdotto come parte di uno sforzo per limitare la capacità delle agenzie EMS private di fornire il servizio di emergenza sanitaria. Poi, nel 911, è entrato in vigore il governatore Newsom AB 389, che ha affidato ai vigili del fuoco il potere decisionale sui servizi di ambulanza.

L'acquisizione da parte dei vigili del fuoco dei servizi di ambulanza di emergenza è un approccio denominato "modello di alleanza". Il modello di alleanza è stato istituito nella contea di Contra Costa, in California, ed è ora allo studio ad Alameda, Butte, Sonoma, Santa Barbara e altre contee.

I critici del modello di alleanza affermano che è caratterizzato da "evitare la concorrenza e una supervisione meno rigorosa", scrive Austill Stuart, direttore delle privatizzazioni e della riforma del governo presso la Reason Foundation con sede in California. "Mantenere l'innovazione del settore privato negli EMS continuerà a essere cruciale, ma se il modello di alleanza prenderà piede, le pressioni competitive che guidano l'innovazione EMS potrebbero in gran parte fermarsi e il servizio potrebbe diminuire poiché i fornitori e le competenze di EMS privati ​​​​abbandonano le località in cui sentono di non poterlo fare ricevere un processo di offerta equo”.

Dopo le vittorie legislative nel 2019 e nel 2021, i CalChiefs, l'associazione dei capi dei vigili del fuoco statali, hanno subito una battuta d'arresto nel 2022 quando non sono riusciti a passare SB 443. I critici dell'SB 443 sostengono che eliminerebbe tutta la concorrenza rimanente tra i vigili del fuoco e i fornitori privati ​​di servizi di emergenza sanitaria. Anche se sconfitto quest'anno, SB 443 dovrebbe essere reintrodotto.

Mungitura Medicaid per pagare i costi della pensione

Il Dipartimento dei servizi sanitari del governatore Newsom ha recentemente proposto un aumento del rimborso del trasporto in ambulanza per i pazienti Medicaid serviti da fornitori governativi da una tariffa base di $ 106 a $ 1,062. Tale cambiamento renderebbe il modello di alleanza più redditizio per i governi locali.

L'aumento del rimborso Medicaid proposto da Newsom è nove volte superiore a quello che i fornitori privati ​​ricevono ora. I sindacati dei vigili del fuoco sembrano avere un alleato nel governatore Newsom. In effetti, un ex rappresentante dei California Professional Firefighters, il più grande sindacato di vigili del fuoco in carriera in tutto lo stato, è ora segretario per gli affari legislativi di Newsom. Se i vigili del fuoco rilevassero tutti i servizi di ambulanza dall'industria privata, potrebbero aumentare la spesa Medicaid in California di quasi 1.3 miliardi di dollari all'anno.

L'aumento delle passività pensionistiche, se non affrontate, eroderà ulteriormente le risorse disponibili per le priorità fondamentali del governo. Entro il 2024, secondo le stime della California League of Cities, dal 54% al 63% degli stipendi della pubblica sicurezza nelle città della California andrà al pagamento degli obblighi pensionistici dei pensionati. La crescita insostenibile delle passività pensionistiche non si limita alla California.

La sfida rappresentata dalle passività pensionistiche statali e locali non finanziate è diffusa e colpisce la maggior parte degli stati, non solo quelli blu. Ciò, insieme al modo in cui altri stati seguono spesso l'esempio della California, significa che il modello di alleanza che si sta diffondendo in California sarà probabilmente proposto altrove. A differenza di Las Vegas, ciò che accade in California, almeno quando si tratta di politiche pubbliche, spesso non rimane in California.