I Detroit Lions stanno cercando di vincere la prima partita di playoff della NFL in 31 anni

Il 5 gennaio 1992, i Detroit Lions sconfissero i Dallas Cowboys, 38-6, in una partita di playoff del turno di divisione. È stata la prima vittoria ai playoff dei Lions in più di 34 anni e la prima volta che hanno ospitato una partita di post-stagione dal 29 dicembre 1957, quando hanno vinto il campionato NFL per la terza volta in sei stagioni.

Il franchise ha finalmente avuto alcuni motivi di ottimismo. I Lions erano arrivati ​​primi nell'NFC Central con un record di 12-4 nella stagione 1991 e avevano il giocatore più entusiasmante di questo sport nel running back Barry Sanders, che aveva 23 anni ed era alla sua terza stagione.

La settimana successiva, però, i Lions hanno perso, 41-10, contro i Washington Redskins nella partita del campionato NFC. Da allora, Detroit non ha vinto un'altra partita di playoff, la più lunga del genere siccità nella NFL a 31 anni. I Miami Dolphins sono i prossimi, dopo 22 anni senza una vittoria ai playoff.

In questa stagione, la striscia dei Lions potrebbe finire. I Lions (7-7) hanno vinto sei delle ultime sette partite e sono appena fuori dal settimo e ultimo posto nei playoff, che occupano i Washington Commanders (7-6-1).

Detroit ha davanti a sé un programma favorevole, visitando i Carolina Panthers (5-9) sabato, ospitando i Chicago Bears (3-11) il 1 gennaio e chiudendo con una partita ai Green Bay Packers (6-8) il 8 gennaio. XNUMX. Il mese scorso i Lions hanno sconfitto Packers e Bears per due domeniche consecutive.

A partire da ora, quattro squadre NFC hanno conquistato posti nei playoff: Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings, San Francisco 49ers e Dallas Cowboys.

I Lions hanno il 40% di possibilità di fare la postseason, secondo alle proiezioni di FiveThirtyEight, le terze migliori quote delle squadre che non si sono già qualificate. I New York Giants (87%) e i Tampa Bay Buccaneers (73%) hanno quote migliori, mentre i Commanders sono appena dietro al 35%.

Che i Lions si trovino in una tale posizione è notevole. Dopo aver perso il 30 ottobre contro i Miami Dolphins, 31-27, i Lions sono scesi a 1-6 e avevano l'1% di possibilità di arrivare ai playoff, secondo FiveThirtyEight. Gli Houston Texans (0.8%) sono stati l'unica squadra con quote inferiori.

Da allora, Detroit ha perso solo una volta, cadendo, 28-25, contro i Buffalo Bills su un field goal di 45 yard del kicker di Bills Tyler Bass a due secondi dalla fine. Nonostante quella sconfitta, i Lions hanno dimostrato di poter stare con una squadra d'élite.

I Bills hanno le seconde migliori quote (20%) per vincere il Super Bowl, secondo FiveThirtyEight, e le migliori quote per vincere il titolo, secondo i libri di sport DraftKings, FanDuel, BetMGM e Points Bet, come compilato di RotoWire.

Durante il loro recente periodo, i Lions hanno vinto in vari modi, inclusa una vittoria per 31-30 il 13 novembre sugli umili Bears e una vittoria per 34-23 l'11 dicembre sui Vikings, che sono 11-3 e hanno già conquistato il NFC Nord.

Detroit sta uscendo da una vittoria per 20-17 sui New York Jets domenica scorsa. I Jets sono andati avanti, 17-13, con 4:49 rimanenti su un passaggio di touchdown di Zach Wilson. Al possesso successivo, i Lions hanno affrontato il 4 ° down e 1 a due minuti dalla fine. Il quarterback Jared Goff ha quindi completato un passaggio di touchdown di 51 yard a Brock Wright, dando ai Lions un vantaggio di 20-17. I Jets hanno avuto la possibilità di pareggiare la partita, ma il tentativo di field goal da 58 yard del kicker Greg Zuerlein è andato largo a sinistra.

Successivamente, all'allenatore dei Lions Dan Campbell è stato chiesto se poteva immaginare di avere un record di .500 dopo aver iniziato la stagione 1-6.

"È difficile rispondere perché sai che starai meglio", Campbell disse. “Sai che andrà meglio. Semplicemente non sai come ci arriverà o cosa sarà. Ma sai, se inizi a giocare meglio a calcio, puoi snocciolare qualche vittoria di fila. Penso che sia il modo migliore per dirlo.

I Lions dovranno probabilmente vincere almeno due delle restanti tre partite per avere la possibilità di conquistare il loro primo posto per i playoff in sei anni. Allora, il 7 gennaio 2017, i Lions persero, 26-16, contro i Cowboys. Questa è stata la nona sconfitta consecutiva nei playoff di Detroit.

Il modo in cui stanno giocando i Lions, forse possono finalmente spezzare quella serie di vittorie e coronare la loro improbabile inversione di tendenza. Quanto improbabile? Solo tre squadre che erano cinque o più partite sotto .500 in una stagione hanno raggiunto i playoff, per l'Elias Sports Bureau. E solo una di quelle squadre, i Carolina Panthers del 2014, ha vinto una partita di playoff.

Tuttavia, nonostante l'inizio difficile e il record di .500, Detroit ha dimostrato tutto l'anno di poter giocare con qualsiasi squadra del campionato, anche in caso di sconfitta. In effetti, i Lions hanno perso cinque partite per quattro punti o meno, anche contro Bills e Philadelphia Eagles, le due squadre con le migliori probabilità di vincere il Super Bowl. E quindi, non sarebbe una grande sorpresa se i Lions finalmente festeggiassero una vittoria post-stagionale per la prima volta in 31 anni.