Sviluppare un test del DNA in grado di rilevare un devastante fungo del mango

La micologa colombiana Catalina Salgado-Salazar sta aiutando a sviluppare un test genetico per identificare un fungo che causa una malattia che ha già colpito le industrie asiatiche del mango e potrebbe minacciare i raccolti sia negli Stati Uniti che in Colombia.

Salgado-Salazar, ricercatore presso il Servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA ARS), afferma che sta attualmente lavorando allo sviluppo di un test diagnostico per rilevare il declino improvviso del mango causato dal fungo Ceratocystis manginecans.

“La malattia è stata segnalata per la prima volta nel 1998 in Oman e Pakistan, minacciando seriamente la loro industria del mango e gli scarabei della corteccia (Hypocryphalus mangiferae) sono noti per essere un vettore degli agenti patogeni del declino improvviso del mango", afferma, aggiungendo che anche se questo coleottero è attualmente presente in Florida e Porto Rico, il declino improvviso del mango non è stato segnalato negli Stati Uniti, nei suoi territori o in nessun mango Paese produttore dell'America Centrale e Meridionale.

Ci sono circa 35,000 ettari (85,000 acri) di mango coltivato in Colombia e a partire dal 2018 negli Stati Uniti c'erano 2,000 acri coltivati ​​in Florida e circa 4,000 acri a Porto Rico.

"La minaccia che C. manginecans si stabilisca negli Stati Uniti e in altri paesi avrebbe conseguenze devastanti per i coltivatori di mango, nonché conseguenze significative per il commercio commerciale di questo frutto", afferma Salgado-Salazar.

Lei e il suo team stanno iniziando a cercare i marcatori genetici e una volta trovata una regione del DNA unica o un gene specifico per questo patogeno fungino, qualsiasi tipo di test può essere sviluppato a seconda delle esigenze e delle possibilità di qualsiasi agenzia o paese.

"Quando le risorse sono scarse, può essere un semplice test PCR in cui è possibile determinare la presenza/assenza o uno strumento portatile per il rilevamento di agenti patogeni utilizzando le tecnologie LAMP (amplificazione isotermica mediata da loop)", afferma, aggiungendo che progetti come questo sono importante rilevare i patogeni fungini ad alto rischio prima che raggiungano i paesi vulnerabili, consentendo una risposta rapida nel caso in cui questo patogeno venga introdotto accidentalmente nelle aree di produzione del mango negli Stati Uniti e in altri paesi.

Colombia meridionale al mondo

Salgado-Salazar è cresciuto a Pasto, la capitale del dipartimento (stato) di Nariño in Colombia.

"Sin da quando ero una bambina, amavo la natura, le piante e gli animali", dice, "Ho avuto un insegnante di biologia molto simpatico in terza media e mi piaceva fare i miei compiti di biologia".

Salgado-Salazar dice che da allora sapeva di voler diventare una biologa, ma è stato solo quando era una studentessa laureata che lavorava al mio master che ha seguito diversi corsi di biologia fungina e ha iniziato la strada per diventare una micologa .

"Come ricercatrice del Sud del mondo emigrata nel Nord del mondo, comprendo le conseguenze che la mancanza di finanziamenti per la ricerca può avere sullo sviluppo di soluzioni ai problemi che attualmente interessano l'agricoltura nel Sud del mondo", afferma, aggiungendo che uno degli obiettivi della sua carriera con l'USDA è quello di sviluppare collaborazioni significative con ricercatori in Colombia e in altre parti del Sud del mondo.

"I ricercatori nel sud del mondo possono avere anni di esperienza nella gestione dei problemi di salute delle piante in queste condizioni e possono portare un patrimonio di conoscenze alle collaborazioni con partner in tutto il mondo", afferma Salgado-Salazar.

Un altro ricercatore colombiano che lavora all'estero per proteggere i raccolti dai funghi che distruggono l'industria è Fernando Garcia-Bastidas.

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