Il carburante diesel scarseggia con l'aumento dei prezzi: ecco cosa significa per l'inflazione

I prezzi del diesel stanno aumentando, contribuendo a venti contrari inflazionistici a causa del ruolo vitale del carburante nell'economia americana e globale. Autocisterne, treni, camion e aerei funzionano tutti a diesel. Il carburante viene utilizzato anche in tutti i settori, tra cui l'agricoltura, la produzione, i metalli e l'estrazione mineraria.

"Il diesel è il carburante che alimenta l'economia", ha affermato Patrick De Haan, responsabile dell'analisi del petrolio presso GasBuddy. I prezzi più elevati "si tradurranno sicuramente in beni più costosi", ha affermato, poiché questi costi più elevati del carburante verranno trasferiti ai consumatori. “Soprattutto al supermercato, al negozio di ferramenta, ovunque tu faccia acquisti.” 

In altre parole, gli impatti si faranno sentire in tutta l'economia.  

Il balzo dei prezzi arriva sulla scia della crescente domanda mentre le economie di tutto il mondo tornano al lavoro. Questo, a sua volta, ha spinto le scorte ai minimi storici. Prodotti come il diesel, l'olio da riscaldamento e il carburante per jet sono conosciuti come "distillati medi", poiché sono realizzati a metà dell'intervallo di ebollizione quando l'olio viene trasformato in prodotti.

Le scorte di distillati statunitensi sono ora al livello più basso da oltre dieci anni. La mossa è ancora più estrema sulla costa orientale, dove le scorte sono ai livelli più bassi dal 1996. Secondo UBS, il diesel e il carburante per jet nel porto di New York vengono scambiati ben oltre i 200 dollari al barile. 

L'allontanamento dell'Europa dalla dipendenza dall'energia russa sta accelerando il rapido apprezzamento dei prezzi. Il blocco attualmente importa circa 700,000 barili al giorno di diesel dalla Russia, secondo Stephen Brennock dell'intermediazione PVM. 

"[L]a ristrettezza dell'offerta globale sarà esacerbata dalla proposta dell'UE di vietare le importazioni di petrolio russo", ha affermato. "Il divieto, se approvato, avrà un impatto smisurato sui mercati dei prodotti e in particolare sul diesel... Ora cresce l'ansia che l'Europa possa rimanere senza diesel".

La società di consulenza energetica Rystad ha fatto eco a questo punto, affermando che la perdita di prodotti raffinati russi renderà "più acuta" la carenza di diesel in Europa.

I raffinatori non possono semplicemente aumentare la produzione per soddisfare l'aumento della domanda e i tassi di utilizzo sono già superiori al 90%. Negli Stati Uniti, la capacità di raffinazione è diminuita negli ultimi anni. Il più grande complesso di raffinazione della costa orientale, Philadelphia Energy Solutions, è stato chiuso a seguito di un incendio nel giugno 2019.

Diverse raffinerie sono ora in fase di riconfigurazione per produrre biocarburanti, che ha anche una capacità ridotta.

Alcune raffinerie sono inoltre sottoposte a controlli di manutenzione ordinaria scaduti a seguito della pandemia. Queste strutture in genere si esauriscono al massimo – 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana – e quindi a un certo punto i macchinari devono essere controllati. 

La costa orientale fa molto affidamento su altre aree del paese per i prodotti raffinati, ha affermato De Haan. Ora, l'Europa è in competizione per questi stessi combustibili mentre si allontana dalla Russia.

Un detto comune nei mercati delle materie prime è "la cura per i prezzi elevati sono i prezzi elevati". Ma questa volta potrebbe non essere così. Secondo UBS, la domanda di distillati tende ad essere meno elastica dei prezzi della benzina.

In altre parole, mentre i prezzi elevati alla pompa potrebbero scoraggiare i consumatori, se un'azienda ha bisogno di ottenere merci dal punto A al punto B, pagherà quei prezzi più alti. 

Tom Kloza, capo della ricerca energetica globale presso l'OPIS, ha affermato che negli anni passati un barile di diesel veniva generalmente venduto a $ 10 in più rispetto al prezzo del greggio. Oggi, quel differenziale, noto come crack spread, è salito a un massimo record sopra i $ 70.

“È diventato svincolato, svincolato, un po' scardinato. Questi sono prezzi che non siamo abituati a vedere", ha affermato, aggiungendo che ci sono grandi differenze di prezzo negli Stati Uniti

Kloza ha detto che il diesel nel porto di New York è ora scambiato a circa $ 5 per gallone, mentre i prezzi del carburante per aerei al porto, che di solito rispecchiano i prezzi del diesel, sono di circa $ 6.72. Ciò equivale a circa $ 282 al barile.

“Sono numeri che non sono solo fuori scala. Sono fuori dai muri, fuori dall'edificio e forse fuori dal sistema solare”, ha detto.

Anche i prezzi al dettaglio del diesel sono in aumento. Venerdì la media nazionale per un gallone ha raggiunto il record di $ 5.51, secondo AAA, dopo aver raggiunto un nuovo massimo ogni singolo giorno nell'ultima settimana.

L'aumento dei prezzi del diesel si traduce in margini di profitto più elevati per le raffinerie, che ora sono incentivate a fare il più possibile. Ad un certo punto, questo potrebbe portare a una tensione nel mercato della benzina, facendo salire i prezzi alti che i consumatori già vedono alla pompa. 

Nel frattempo, i consumatori possono aspettarsi che i prezzi dei beni continuino a salire.

"Sarà un doppio colpo per i consumatori nelle settimane e nei mesi a venire, poiché questi prezzi del diesel scendono fino al costo delle merci, un altro pezzo di inflazione che colpirà i consumatori", ha affermato De Haan di GasBuddy, aggiungendo che il pieno impatto di il recente aumento dei prezzi deve ancora farsi sentire.