Diesel Giant Cummins ha un obiettivo Cleantech da 13 miliardi di dollari, a partire da un nuovo nome

Il produttore centenario sta rafforzando i suoi obiettivi di vendita per batterie, componenti per camion elettrici e tecnologia per produrre idrogeno privo di emissioni di carbonio, poiché normative più severe minacciano il suo core business negli anni a venire.

_{By Alan Ohnsmann, Personale di Forbes}

EI dirigenti di lon Musk e Tesla hanno recentemente cercato di stupire gli investitori con piani ambiziosi e di ampio respiro per rendere i veicoli e l'energia più sostenibili. Ora i piani per l'energia verde di Tesla stanno affrontando la concorrenza di una fonte sorprendente: Cummins, un colosso industriale centenario noto per la produzione di motori diesel e generatori.

L'azienda con sede a Columbus, nell'Indiana, ha una propria strategia per un business cleantech multimiliardario con Accelera, un nuovo marchio per batterie, celle a combustibile, componenti per camion elettrici ed elettrolizzatori per produrre idrogeno "verde" da acqua ed elettricità. Cummins sta ripiegando la sua attuale unità di prodotti di energia pulita in Accelera dopo aver investito 900 milioni di dollari in ricerca e sviluppo e acquisizioni, incluso il recente acquisto del produttore di componenti per autocarri Meritor, per sviluppare l'attività. L'amministratore delegato e presidente di Cummins, Jennifer Rumsey, desidera una rapida crescita dell'unità guidata dalla domanda di autocarri non inquinanti e nuovi generosi incentivi federali per la produzione di idrogeno a basse e senza emissioni di carbonio.

"Siamo ben conosciuti come fornitore di motori, il più grande produttore indipendente di motori per attrezzature commerciali e industriali, ma stiamo ancora lavorando per essere riconosciuti come leader nelle tecnologie a emissioni zero", ha detto Rumsey Forbes. La sua speranza è che un nuovo marchio distingua più chiaramente la tecnologia a basse e zero emissioni dell'azienda dalla sua attività di lunga data. Le vendite di Cleantech sono state una frazione del fatturato di 28 miliardi di dollari di Cummins lo scorso anno, ma potrebbero raddoppiare a 400 milioni di dollari quest'anno e aumentare negli anni '2020, ha affermato. "Ci siamo impegnati a far crescere quella parte della nostra attività da 6 a 13 miliardi di dollari entro il 2030".

Proprio come l'amministratore delegato di General Motors Mary Barra, che sta spingendo la più grande casa automobilistica statunitense a diventare il più venduto di auto e camion elettrici, Rumsey vuole posizionare il grande produttore tradizionale che guida per rimanere competitivo negli anni a venire mentre le preoccupazioni sul clima e le normative dei governi globali minacciare il suo core business alimentato a carbone. E mentre Musk vuole che Tesla diventi uno dei principali attori nei camion pesanti, deve convincere gli operatori di flotte globali che il suo nuovo Semi elettrico è un'opzione più affidabile e conveniente rispetto alla tecnologia pesante di Cummins.

L'opportunità di business, e la sfida, per Cummins e altri produttori di veicoli commerciali e pesanti è enorme, arrivando a centinaia di miliardi di dollari negli anni a venire per sostituire i tradizionali motori e generatori di autocarri. Il trasporto è la principale fonte di emissioni di carbonio degli Stati Uniti, che rappresentano 27% del totale nel 2020 e i veicoli commerciali ne hanno vomitato più di un quarto. Le nuove normative federali sulla CO2 mirano a una riduzione di 270 milioni di tonnellate per i futuri veicoli commerciali e l'Unione Europea sta anche spingendo per eliminare definitivamente il gasolio negli anni '2030. Ciò crea una sfida esistenziale per il business diesel di Cummins, ma una nuova enorme opportunità di mercato per Accelera.

Accelera sta lanciando due nuovi contratti che potrebbero valere decine di milioni di dollari: batterie e componenti di trasmissione per 1,000 scuolabus elettrici che saranno prodotti dal produttore Blue Bird e un sistema di elettrolisi da 90 megawatt per un impianto di riciclaggio del carbonio di Varennes in Quebec, Canada, il più grande progetto di questo tipo di Cummins fino ad oggi. L'obiettivo del progetto canadese, in grado di generare 90 tonnellate di idrogeno al giorno, è quello di utilizzare il combustibile verde per convertire i rifiuti in biocarburanti e sostanze chimiche riutilizzabili, ha affermato Cummins.

"L'economia dell'idrogeno: onestamente, tutti ne vedono il potenziale e cercano modi interessanti per entrarci".

La crescita del business degli elettrolizzatori pone Acclera in diretta concorrenza con il produttore di celle a combustibile PlugPower, che ha i suoi obiettivi ambiziosi per dominare quella tecnologia, e aziende tra cui la norvegese Nel Hydrogen.

L'idrogeno viene utilizzato per la produzione di acciaio e metalli, la raffinazione del petrolio e nell'industria chimica e alimentare, ma è ricavato principalmente dal gas naturale in un processo noto come riformazione del vapore che rilascia anidride carbonica. Il passaggio alla generazione dell'elemento più abbondante dell'universo dall'acqua e dall'energia rinnovabile mantiene la promessa di ridurre drasticamente le emissioni industriali di CO2 ancor prima che l'idrogeno diventi un carburante per i trasporti più diffuso. Sebbene automobili e camion siano una fonte visibile di inquinamento da CO2, la produzione di energia elettrica e le emissioni industriali sono molto indietro, contribuendo rispettivamente al 25% e al 24% delle emissioni di carbonio degli Stati Uniti.

Anche Musk, critico di lunga data della tecnologia dei veicoli a idrogeno, sta moderando la sua visione del carburante come un modo per ridurre le emissioni di carbonio legate alla produzione.

"È necessario per i processi industriali e può essere prodotto semplicemente dividendo l'acqua essenzialmente", ha detto agli investitori la scorsa settimana. Tuttavia, l'imprenditore miliardario che ha costruito Tesla sulla base del presupposto che le batterie agli ioni di litio sono l'opzione migliore sia per le auto che per lo stoccaggio di energia su larga scala, ha ribadito il suo disprezzo generale per una tecnologia che potrebbe essere un concorrente dei suoi piani a lungo termine.

“La mia opinione personale è che l'idrogeno non verrà utilizzato in modo significativo nei trasporti. . . non dovrebbe esserlo», disse.

“La mia opinione personale è che l'idrogeno non verrà utilizzato in modo significativo nei trasporti. . . non dovrebbe essere.

Dato che Tesla è stata pronta a sfruttare miliardi di dollari di incentivi cleantech per più di un decennio, l'improvviso interesse di Musk per l'idrogeno potrebbe derivare da un nuovo programma federale nell'Inflation Reduction Act firmato lo scorso anno. Fornisce un credito d'imposta fino a $ 3 per chilogrammo di idrogeno pulito—prodotto senza emissioni di carbonio—e sta intensificando l'interesse per il carburante.

"L'economia dell'idrogeno: onestamente, tutti ne vedono il potenziale e cercano modi interessanti per entrarci", ha affermato Amy Davis, presidente dell'unità Accelera, citando le conversazioni che sta avendo con una serie di produttori e società energetiche sugli elettrolizzatori . “Ci vorranno le compagnie petrolifere e del gas che si muovono. Quindi inizierai a vedere un cambiamento di marea una volta che avrai alcuni grandi progetti nello spazio della mobilità ", ha detto, rifiutandosi di nominare aziende specifiche.

Accelera è posizionata per essere uno dei principali fornitori di tecnologia dell'idrogeno verde, ha affermato Davis. "Abbiamo già un elettrolizzatore da 20 megawatt in servizio oggi - stiamo imparando da esso - e oltre 600 applicazioni di elettrolizzatori sul campo", ha detto Forbes. "Siamo un po' avanti".

Prima dell'accordo con lo stabilimento di Varennes Caron Recycling, ha detto Cummins Dicembre fornirà un sistema elettrolizzatore da 35 megawatt a Linde, il più grande produttore mondiale di idrogeno, per produrre idrogeno a zero emissioni di carbonio con acqua ed energia elettrica dalle Cascate del Niagara.

Sebbene aziende come Nikola, Daimler, Volvo, Hyundai e Toyota abbiano in programma di costruire un mercato per i veicoli pesanti a idrogeno, Cummins ritiene che il mercato richieda un po' più di tempo per svilupparsi, data la necessità di creare un'infrastruttura per l'alimentazione a idrogeno. Invece, Davis ha affermato che i principali porti di spedizione e gli ambienti più chiusi sembrano un potenziale iniziale migliore per Accelera.

"Porti perché hai un'intera combinazione di cose in cui puoi ottenere idrogeno in quella posizione e risolvere i problemi infrastrutturali, hai carrelli elevatori a base di idrogeno e alcune applicazioni marine", ha detto. "I camion arriveranno lì, ma dovrà essere ritardato."

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