Gli investitori Disney si concentrano sullo streaming, non dovrebbero dimenticare i parchi a tema

LOS ANGELES – Ad aprile dello scorso anno ho fatto una passeggiata lungo una Main Street vuota a Disneyland con la testa di Walt Disney parchi a tema, Josh D'Amaro.

Il parco della California era a una settimana dall'apertura dopo più di un anno di chiusura a causa delle restrizioni di Covid-19, e i membri del cast hanno lavorato sodo per apportare gli ultimi ritocchi prima dell'arrivo degli ospiti. 

È stata una strana passeggiata lungo l'iconica stradina di ciottoli. Era tranquillo, una parola che probabilmente non è mai stata usata per descrivere un parco a tema Disney. Non c'era musica di sottofondo, nessun trambusto di bambini che chiedevano a gran voce un palloncino di Topolino o un morbido pretzel, e nessuna sfilata di personaggi colorati pronti a posare per foto o firmare autografi.

Mentre seguivamo i binari del tram verso la statua del fondatore Walt Disney, D'Amaro ha parlato del futuro dei parchi dell'azienda in termini ottimistici, ma pratici. La strada da percorrere, notò, non sarebbe stata liscia. Tappi di presenza, obbligo di mascherina e controlli obbligatori della temperatura sono stati il ​​costo della riapertura. Per cinque trimestri la divisione parchi della Disney aveva registrato una perdita di reddito operativo, che sarebbe continuata se i cancelli non fossero stati riaperti. Se D'Amaro era preoccupato, non lo faceva vedere. 

Mentre gran parte del focus dei guadagni della Disney negli ultimi due anni è stato su Disney+ e sugli sforzi di streaming della società, la resurrezione dell'industria dei parchi a tema è fondamentale per i profitti della Disney. Mercoledì, la società aggiornerà gli azionisti sui suoi risultati e tendenze più recenti quando annuncerà gli utili fiscali del secondo trimestre. Le azioni Disney sono scese di circa il 30% da gennaio.

Nel 2019, il segmento, che comprende crociere e hotel, ha rappresentato il 37% dei 69.6 miliardi di dollari di ricavi totali della compagnia. In genere, i parchi a tema rappresentano la maggior parte di queste entrate.

Nuovi parchi a tema come Avengers Campus e l'apertura di Star Wars Galactic Starcruiser hanno invogliato gli ospiti a viaggiare nei centri di divertimento domestici della Disney, ma altre espansioni, comprese nuove aggiunte a Epcot di Disney World, sono all'orizzonte.

Un anno dopo quella passeggiata con D'Amaro, i parchi Disney sono rimbalzati in modo significativo. La divisione, che comprende anche esperienze Disney e prodotti di consumo, ha registrato ricavi superiori a 7.2 miliardi di dollari durante il primo trimestre fiscale, il doppio dei 3.6 miliardi di dollari generati nel trimestre dell'anno precedente. Il segmento ha visto i risultati operativi balzare a 2.5 miliardi di dollari rispetto a una perdita di 100 milioni di dollari nello stesso periodo dell'anno scorso.

La società ha dichiarato a febbraio che i suoi parchi nazionali non hanno ancora visto un ritorno significativo dai viaggiatori internazionali, la cui prepandemica rappresentava dal 18% al 20% degli ospiti. Inoltre, non tutti i suoi parchi internazionali sono stati aperti a tempo pieno nell'ultimo trimestre. Mentre Paris Disneyland celebra il suo 30° anniversario, Shanghai Disneyland ha temporaneamente chiuso i battenti a causa dei picchi di Covid locali.

"Per quanto miserabile sia stata la pandemia, abbiamo avuto questa opportunità non solo di riaprire di nuovo quei cancelli, ma di ricominciare, in un certo senso", ha detto D'Amaro alla CNBC la scorsa settimana. "Non ottieni molto queste opportunità nella vita in cui il mondo si ferma per te per un momento."

La tecnologia che è stata messa in atto o aggiornata durante la pandemia rimane una parte importante dell'esperienza Disney. Mentre le giostre, i ristoranti e gli incontri con i personaggi sono spesso ciò che porta le persone attraverso i cancelli del parco, attese più brevi, un servizio più veloce e l'atmosfera fanno tornare i visitatori.

Le code di corsa virtuali, che aiutano a mantenere il distanziamento sociale, e un sistema di prenotazione online, che aiuta a controllare la folla non stanno scomparendo, ha affermato D'Amaro. L'azienda fa affidamento sui dati di questi servizi per aiutare il personale nelle aree ad alto traffico del parco e ridistribuire il traffico in luoghi meno affollati.

L'ordine e pagamento mobile, disponibile prima della pandemia, è diventato sempre più popolare tra gli ospiti. Prima della pandemia, la Disney ha visto l'adozione a una cifra del suo sistema di ordinazione mobile. Ora, in giro nove ospiti su 10 scelgono di usarlo.

Un vantaggio è che i consumatori tendono a spendere di più quando effettuano acquisti tramite l'ordinazione mobile e le opzioni di pagamento rispetto ai tradizionali acquisti di persona in contanti o con carta di credito.

Una recente aggiunta alla suite di innovazioni tecnologiche della Disney è Genie, che è una sorta di concierge digitale. Annunciato per la prima volta nel 2019 durante il Disney's D23 Expo, il servizio crea itinerari personalizzati per gli ospiti in base alle attrazioni che desiderano visitare di più e ai ristoranti in cui desiderano cenare.

Una versione a pagamento, chiamata Genio Disney+, sostituisce le offerte FastPass, FastPass+ e MaxPass del parco nazionale, che sono state sospese durante la pandemia.

Per $ 15 per biglietto al giorno al Walt Disney World in Florida e $ 20 per biglietto al giorno a Disneyland, gli ospiti possono utilizzare la nuova Lightning Lane in alcune attrazioni. I visitatori possono effettuare una selezione alla volta per bypassare la linea principale a un'ora prestabilita per giostre come Haunted Mansion, Big Thunder Mountain e Millennium Falcon: Smugglers Run.

D'Amaro ha affermato che i tassi di adozione di Genie, Genie+ e Lightning Lane hanno superato le aspettative.

"Non abbiamo tolto il piede dal pedale per quanto riguarda gli investimenti", ha detto D'Amaro. “Abbiamo avuto la possibilità di guardare molto più chiaramente al nostro futuro e iniziare a gettare le basi per un futuro che non è vincolato da ciò che abbiamo fatto prima della pandemia o da ciò che abbiamo fatto 10 anni fa o 20 anni fa, ma è, in effetti, sconfinato”.

Oltre a operazioni più fluide, nell'ultimo anno la Disney ha fornito agli ospiti nuovi luoghi da esplorare all'interno e accanto ai suoi parchi.

Avengers Campus è stato aperto nel giugno 2021. La nuova area, situata all'interno del parco a tema California Adventure di Disneyland, ha sostituito A Bug's Land. Include il preesistente Guardians of the Galaxy: Mission: Breakout ride ai margini di Hollywood Land.

Ospita anche una nuova attrazione di Spider-Man, un luogo da pranzo chiamato Pym Test Kitchen e un portale per il santuario del dottor Strange. Al centro c'è il complesso dei Vendicatori, la casa degli eroi più potenti della Marvel. Sulla rampa di lancio sul tetto c'è un quinjet in scala che si accende e fa girare i motori per gli ospiti.

Avengers Campus è una destinazione popolare per gli ospiti di Disneyland che possono avvistare e interagire con i loro eroi, antieroi e cattivi preferiti del Marvel Cinematic Universe.

E per i drogati di parchi a tema che cercano qualcosa di più di un semplice servizio fotografico, la Disney ha recentemente aperto il suo nuova esperienza di Star Wars l'incrociatore stellare galattico. Definito un'"avventura coinvolgente", lo Star Wars Galactic Starcruiser unisce elementi dei resort, delle compagnie di crociera e dei parchi a tema dell'azienda in un'avventura di 48 ore nello spazio.

L'esperienza ha un prezzo elevato - circa $ 1,200 a persona al giorno - ma è stata generalmente ben accolta dagli ospiti sin dalla sua apertura a marzo.

I prossimi risultati del secondo trimestre fiscale includeranno il primo mese di questi viaggi e forniranno agli azionisti informazioni dettagliate su ciò che possono aspettarsi in termini di entrate da questa attrazione in futuro. Le due espansioni terrestri di Star Wars Galaxy's Edge costano circa $ 2 miliardi, ma non è chiaro cosa abbia investito la Disney per altri recenti aggiornamenti ai suoi parchi.

La prossima espansione del parco Disney arriverà alla fine di maggio. Il padiglione Wonders of Xandar all'Epcot di Disney World è l'ultimo pezzo della massiccia trasformazione Disney del parco di quasi 40 anni, noto da tempo per le sue offerte gastronomiche uniche e i festival annuali.

The Wonders of Xandar Pavilion è basato sui "Guardiani della Galassia" della Marvel e presenta un nuovo ottovolante: Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind.

"Abbiamo molte cose da fare qui a Epcot", ha detto alla CNBC Kartika Rodriguez, vicepresidente di Epcot, a febbraio, durante un tour mediatico della nuova attrazione.

Epcot ha già ampliato il suo padiglione francese per includere Ratatouille Adventure di Remy, una corsa senza piste che porta gli ospiti attraverso una versione Pixar della Francia. Ha anche aggiunto un nuovo ristorante a tema spaziale chiamato Space 220, che porta i clienti a centinaia di miglia sopra il parco per mangiare tra le stelle. Ancora in arrivo c'è un'attrazione dettagliata ispirata a "Moana" chiamata Journey of Water.

"Penso che i nostri partner [Walt Disney Imagineering] abbiano trovato un modo davvero unico per garantire che Epcot rimanga fedele a ciò di cui tratta ... si tratta di crescere, di essere connessi", ha detto Rodriguez. "Ed ecco cos'è Epcot, sognare quello che sarà il mondo di domani."

Rinfrescare i suoi parchi è un modo in cui la Disney mantiene i suoi frequentatori entusiasti di tornare ed eleva la sua narrazione e le sue esperienze. D'Amaro ha affermato che l'azienda è ben lungi dall'essere innovata.

La compagnia lancerà la sua ultima nave da crociera, la Disney Wish, quest'estate e sta lavorando per completare le montagne russe di Tron: Lightcycle Run al Magic Kingdom.

Tuttavia, forse più eccitante è la promessa di qualcosa di nuovo all'orizzonte. Disney's Galactic Starcruiser è un progetto che potrebbe essere facilmente applicato ad altri franchise di proprietà dell'azienda e le innovazioni nell'animatronica e nell'intelligenza artificiale potrebbero portare nei parchi i personaggi preferiti dai fan, grandi e piccoli.

"Ci sono così tante cose che possiamo fare e così tanti posti dove possiamo andare", ha detto.