"Mancato di rispetto" Marquette cerca il primo campionato di torneo di pallacanestro maschile del Big East

Tyler Kolek non ha potuto farne a meno. Il playmaker di Marquette ha dovuto esprimere la propria opinione durante la semifinale del torneo Big East di venerdì sera contro il Connecticut.

Diverse volte, Kolek è rimasto a bocca aperta con i Green Bay Packers che correvano indietro Aaron Jones, che era seduto a bordo campo al Madison Square Garden con indosso abbigliamento UConn. Tristen Newton, la guardia iniziale di UConn, è il cugino di Jones. Quindi, naturalmente, Jones faceva il tifo per gli Huskies anche se Jones aveva assistito ad alcune partite casalinghe di Marquette in questa stagione. Questo non andava bene a Kolek.

"In realtà gli stavo dicendo che avrebbe dovuto rappresentare la squadra di casa", ha detto Kolek. "È stato a più dei nostri giochi che ai loro giochi."

Kolek ha sostenuto il discorso spazzatura, visto che Marquette ha vinto, 70-68, per passare alla sua prima partita del campionato Big East sabato sera. La testa di serie numero 1 Golden Eagles affronterà la testa di serie numero 2 Xavier, che ha sconfitto Creighton, 82-60, nell'altra semifinale. Xavier è apparso in un'altra finale del Big East, perdendo contro il Villanova nel 2015. È la prima volta che le prime due teste di serie si incontrano nella partita del campionato del Big East dal 2004.

Le squadre si sono divise la serie della stagione vincendo ciascuna in casa: Xavier ha vinto, 80-76, a Cincinnati il ​​15 gennaio, mentre Marquette ha vinto, 69-68, a Milwaukee il 15 febbraio quando Olivier-Maxence Prosper ha ribaltato un layup mancato con un secondo rimanente.

Nonostante abbia vinto il suo primo titolo della stagione regolare di Big East, Marquette ha avuto un chip sulla spalla tutto l'anno. Prima della stagione, gli allenatori del campionato hanno selezionato i Golden Eagles per finire nono nel campionato a 11 squadre, suggerimento Kolek a dire "F—- 'em" quando gli viene chiesto della proiezione.

Kolek è stato nominato giocatore dell'anno del Big East dopo aver segnato una media di 12.7 punti e 7.9 assist a partita con un rapporto assist-to-turnover di 3.3. Shaka Smart è stato l'allenatore dell'anno della conferenza dopo aver portato i Golden Eagles a un record di campionato di 17-3 nel suo secondo anno alla scuola. E l'attaccante David Joplin ha vinto il Sixth Man Award della lega dopo aver segnato una media di 9.2 punti e 3.4 rimbalzi a partita.

Tuttavia, i Golden Eagles non hanno mai perso il vantaggio. Sono entrati venerdì sera come perdenti nelle scommesse contro l'UConn, che aveva vinto nove delle ultime 10 partite, inclusa una vittoria per 87-72 su Marquette il 7 febbraio ad Hartford. Marquette aveva vinto il primo incontro, 82-76, l'11 gennaio a Milwaukee.

"Voglio dirlo nel modo più rispettoso possibile, ma sembrava che molte persone stessero dando a UConn il gioco in arrivo", ha detto Smart. “E sono stati fatti alcuni commenti su chi possiede il Garden e quel genere di cose… Abbiamo detto: 'Aspetta un attimo. Abbiamo vinto questo campionato, quindi non passiamo in secondo piano davanti a nessuno".

Ha detto Kolek: “Stasera abbiamo dimostrato che la mancanza di rispetto non è giustificata. Anche UConn ci mancava di rispetto. Abbiamo appena preso in mano questo gioco.

Non è stato facile. UConn era in svantaggio, 56-46, prima di pareggiare a 60 a metà del secondo tempo. Ma Joplin e Kolek hanno commesso il loro quarto fallo nei due minuti successivi, mandandoli in panchina insieme al titolare Oso Ighodaro, anch'egli autore di quattro falli.

Tuttavia, le riserve di Marquette hanno tenuto il passo con UConn ed erano in vantaggio, 70-68, quando Kolek e Ighodaro hanno fatto check-in con 2:14 rimanenti. Nessuna delle due squadre ha segnato di nuovo, poiché Marquette ha fermato l'UConn nei suoi ultimi cinque possedimenti. All'improvviso, i canti di "UCONN" che si erano diffusi in tutto il Garden si sono fermati e Marquette ha festeggiato in un'arena piena di fan degli Huskies abbattuti.

"Penso che anche la nostra folla abbia viaggiato abbastanza bene stasera", ha detto Kolek. “Ovviamente i fan di UConn erano piuttosto rumorosi, ma ci piace dire che l'energia è energia. Puoi usare l'energia opposta e puoi usare la tua stessa energia della folla nel modo che preferisci. In un certo senso ci nutriamo in entrambi i modi.

Mentre Kolek parlava, era seduto su una sedia nello spogliatoio dove di solito si vestono i New York Knicks. Lui ei suoi compagni di squadra torneranno di nuovo lì sabato cercando di vincere un campionato di un torneo di lega per la prima volta dal 1997, quando Marquette era in Conference USA.

"Cosa potresti chiedere di più di sabato sera al Garden?", Ha detto Kolek. "Se non riesci ad alzarti per quel gioco, allora non so per quale gioco ti alzerai."