Domantas Sabonis è stato ceduto ai Sacramento Kings mentre gli Indiana Pacers continuano a rimodellare il roster

"Devi rinunciare a buoni giocatori per ottenere buoni giocatori".

È così che l'allenatore degli Indiana Pacers Rick Carlisle ha riassunto succintamente ciò che i Pacers hanno fatto martedì, quando con una mossa straordinaria, gli Indiana Pacers hanno scambiato il due volte centro All-Star Domantas Sabonis. Il versatile omone, insieme alla guardia Jeremy Lamb e all'attaccante Justin Holiday, furono inviati ai Sacramento Kings. I Pacers hanno rinunciato a buoni giocatori.

In cambio, però, hanno dei buoni giocatori. Il titolo dell'accordo è la giovane guardia Tyrese Haliburton, una scelta della lotteria del 2020 che ha brillato durante i suoi due anni a Sacramento. In questo momento, è sulla buona strada per diventare il primo secondo anno NBA a raggiungere una media di oltre 14 punti e 7 assist in una stagione, tirando anche oltre il 40% dal profondo. Il 21enne è uno stallone offensivo.

"Riteniamo che Tyrese Haliburton sia un giovane playmaker d'élite che influisce positivamente sul gioco in molti, molti modi", ha detto Carlisle.

Oltre ad Haliburton, l'Indiana ha anche acquisito la guardia tiratrice scelto Buddy Hield e il veterano grande uomo Tristan Thompson. Hield, da solo, ha inscatolato 182 tre in questa stagione, che è il 27.8% del numero (654) che l'Indiana ha raggiunto in totale come squadra. Il suo tiro all'esterno sta cambiando il gioco e i Pacers hanno bisogno di quell'abilità.

Thompson, nel frattempo, ha un futuro oscuro in Indiana - potrebbe essere acquistato o rinegoziato - ma se rimanesse in piedi fornirebbe al blu e all'oro esperienza e durezza nel campionato sul posto. Thompson è stato incluso principalmente nel commercio per pareggiare i totali degli stipendi scambiati, ma non è privo di valore per il blu e l'oro.

"Quei ragazzi sono giocatori molto abili, dall'alto in basso", ha detto l'attaccante dei Pacers Oshae Brissett dei suoi nuovi compagni di squadra.

Questo scambio, combinato con i Pacers che hanno ceduto Caris LeVert all'inizio di questa settimana, chiarisce l'obiettivo dell'Indiana: stanno cambiando direzione. Prima della stagione, l'Indiana ha assunto un nuovo allenatore a Carlisle con l'obiettivo di tornare ai playoff dopo una brutta stagione 2020-21. Ma questa campagna è stata peggiore per il blu e l'oro, ed era tempo che il franchise prendesse una nuova direzione.

E questo l'hanno fatto. Invece di assumere rigorosamente Carlisle per migliorare le fortune di un roster inadeguato, i Pacers hanno usato i suoi primi 50 giochi circa come periodo di valutazione. Vedere la squadra fallire di nuovo, per la seconda stagione consecutiva, con un nuovo leader è stato sufficiente per dimostrare al front office che mentre il roster dei Pacers aveva talento, non andava bene insieme. Doveva essere ricostruito con pezzi più giovani e freschi. E anche uno stile più moderno.

Quelle esigenze - giovinezza e un nuovo stile - hanno portato i Pacers a cedere il loro miglior giocatore. È stato doloroso per il franchise. Ma il passaggio da Sabonis consente ai Pacers di voltare pagina nell'era post-Victor Oladipo e passare a una nuova parte della storia dei Pacers. Bisognava farlo, visto che azzurri e oro sono appena 53-75 nel corso delle ultime due stagioni.

“Kevin [Pritchard, Pacers President of Basketball Operations] e Chad [Buchanan, Pacers General Manager] sentivano che avevamo bisogno di una nuova direzione. Questa è una parte importante di quella direzione", ha detto Carlisle del commercio.

Haliburton è estremamente talentuoso nel presente e potrebbe ribaltare le lotte in campo dei Pacers in un tempo non troppo lontano a venire. Ma le mosse dei Pacers questa settimana erano incentrate sul ringiovanimento e sulla costruzione di una squadra per il futuro. Questa è la scelta direzionale che hanno fatto i Pacers: stanno costruendo per il successo nelle stagioni future. Dato che sono otto partite fuori dalla gara di play-in della Eastern Conference, il front office dell'Indiana è stato intelligente nel fare mosse lungimiranti.

Durante la coppia di scambi dell'Indiana questa settimana, hanno mandato via il loro giocatore più anziano e il quarto giocatore più anziano. Hanno acquisito due prime 35 scelte nel prossimo draft e Haliburton, che ha ancora solo 21 anni e potrebbe essere il miglior giocatore della prossima squadra dei Pacers che raggiungerà la postseason. L'Indiana è diventata più giovane, un passo ovvio per una squadra che aveva bisogno di apportare modifiche.

Ma oltre a diventare più giovani, i Pacers sono diventati più abili nei modi che li aiuteranno in campo, e in cima alla lista delle abilità acquisite dai Pacers c'è il tiro perimetrale. L'Indiana è al 25 ° posto con una percentuale di tre punti in questa campagna nonostante abbia preso un numero medio di tre a partita. Carlisle incoraggia i tiri esterni, ma l'Indiana non aveva nessuno nel suo roster che fosse una minaccia da oltre l'arco prima di questo accordo.

“Non puoi mai sparare troppo nel gioco di oggi. Penso che sia un fatto ovvio", ha detto l'allenatore martedì sera.

Haliburton è stato una minaccia dalla lunga distanza in ogni stagione della sua carriera; ha tirato oltre il 40% dal profondo in entrambi. Hield, tuttavia, è stato a lungo considerato uno dei migliori produttori di tiri da tre punti della NBA. I suoi numeri di precisione non lo confermano necessariamente, ma è uno dei migliori tiratori duri della lega dal profondo, e la sua impavidità da oltre l'arco gli permette di essere un'arma che i Pacers non hanno da un po'. Lotta in molte altre aree del gioco, ma la sua abilità migliore è quella di cui il blu e l'oro hanno un disperato bisogno.

Hield, grazie alla sua capacità di mantenersi in salute, ha ottenuto più tre di qualsiasi altro giocatore della NBA dall'inizio della stagione 2019-20. È l'unico giocatore dell'associazione a fare più di 700 triple in quell'arco di tempo.

“Non puoi avere abbastanza grandi riprese. Questa era una priorità per noi con l'avvicinarsi della scadenza", ha osservato Carlisle. “Abbiamo due ragazzi che lo hanno dimostrato nel tempo. Questa è una mossa molto positiva per noi”.

In caso contrario, Hield è limitato, ma Haliburton aggiunge un sacco di altre abilità e abilità che hanno portato Carlisle a definirlo un playmaker d'élite. È considerato un creatore di pick-and-roll sopra la media, un tipo di gioco che ha eseguito su quasi la metà del suo possesso a Sacramento. La sua finitura sul bordo è di prim'ordine e il prodotto dello Iowa State ha una percentuale effettiva di field goal di 62.9 sui saltatori catch-and-shoot. Haliburton può avere un impatto positivo su ogni azione che i Pacers potrebbero inserirlo.

Questo potrebbe fare di lui, insieme a Chris Duarte, Isaiah Jackson e altri giovani, il futuro dei Pacers. Alcune statistiche avanzate classificano Haliburton come uno dei cinque migliori giovani giocatori offensivi della lega e l'Indiana è ora la sua casa.

"Penso che Tyrese sia un ragazzo che rende migliori le persone intorno a lui", ha dichiarato Carlisle della giovane guardia.

"Non trovi un ragazzo così a meno che non ti arrendi molto", ha aggiunto. E i Pacers hanno sicuramente rinunciato a molto.

Scambiare due volte All-Stars che hanno più stagioni rimaste sul loro contratto è incredibilmente raro, ma i Pacers lo hanno fatto con Sabonis. Le vacanze sono state un'affidabile arma a tre e tre D nelle ultime tre stagioni in Indiana. Lamb ha un gioco offensivo di ritorno al passato che fornisce il valore necessario per le seconde unità. C'è molto da perdere per il blu e l'oro - e i Kings hanno vinto la loro prima partita con il trio a Sacramento.

"Tre persone fantastiche e giocatori straordinari stanno lasciando l'organizzazione Pacers", ha condiviso Carlisle dello scambio.

Sabonis, in particolare, è un'enorme perdita per l'Indiana. È passato da una riserva non provata a uno dei primi 30 giocatori della NBA con i Pacers, ed è stato una parte importante del loro successo nella stagione regolare nell'ultimo mezzo decennio. Anche nelle ultime tre stagioni, in cui i Pacers sono stati per lo più senza successo, hanno fatto esplodere gli avversari con il big man lituano nel gioco. L'intero ethos dei Pacer cambierà senza di lui.

Ma i Pacers hanno dovuto rinunciare a qualcosa di sostanziale per andare in qualcosa di sostanziale. È così che Carlisle ha riassunto il mestiere, ed è così che alla fine sarà ricordato.

"È stato fantastico lavorare con Sabonis negli ultimi mesi", ha spiegato Carlisle. Gli under-.500 Pacers erano ancora +13 con Sabonis in campo in questa stagione. Non era irreprensibile nelle lotte della squadra, ma era comunque il miglior giocatore della squadra. Ora se n'è andato.

I Pacers potrebbero non aver finito di fare mosse: sono sorprendentemente vicini alla linea delle tasse di lusso. Ma senza Sabonis, tutto ciò che fa il front office ora dovrà adattarsi a una linea temporale di ricostruzione invece di quella vecchia, rivolta al presente. L'Indiana sta inaugurando una nuova era del basket professionistico grazie a questo scambio e all'acquisizione di Haliburton. E in pochi anni, questa era ha una grande possibilità di produrre una squadra Pacers migliore di quelle viste nelle ultime stagioni.