Donatell ha il piano di gioco, armi per aggiornare la difesa dei Minnesota Vikings

I Minnesota Vikings entreranno nella stagione 2022 con punti interrogativi su tutta la loro formazione. Tuttavia, c'è un quadro sorprendentemente ottimista di ciò che sta accadendo sul lato difensivo della palla.

Può sembrare curioso dal momento che i Vikings stanno uscendo da due stagioni deludenti da quella parte della squadra, e questo è stato con un esperto difensivo certificato in Mike Zimmer che guidava la squadra.

Il nuovo allenatore Kevin O'Connell è quasi completamente non provato ed è il suo unico buona fede sono sui lati offensivi del tabellone. La difesa è ora nelle mani dell'allenatore veterano Ed Donatell, un prodotto collaudato che ha al suo attivo due vittorie nel Super Bowl, guadagnate come allenatore difensivo con i Broncos quando hanno vinto due campionati consecutivi nella stagione 1997 (su Green Bay) e '98 (oltre Atlanta).

Donatell è salito di livello nel corso della sua carriera ed è stato un coordinatore difensivo dei Broncos sotto Vic Fangio nelle ultime tre stagioni. Sebbene Denver non avesse una squadra di All Pros in difesa, i Broncos hanno concesso 18.9 punti a partita la scorsa stagione, classificandosi al terzo posto in campionato.

Donatell è chiaramente un leader della vecchia scuola, proprio come lo era Zimmer durante il suo mandato con i Vichinghi. Tuttavia, ecco la differenza: Zimmer era sposato con lo schema 4-3, mentre Donatell è molto più versatile. Può allenare una difesa 4-3, ma può anche usare il suo personale in uno schema 3-4. Ciò rende molto più difficile per un avversario capire cosa farà una difesa in una determinata serie, per non parlare della preparazione per una partita completa.

Un coordinatore difensivo acuto può fare molto per rendere la vita difficile alle squadre avversarie per questo motivo. È molto più difficile capire come verranno schierati più fronti difensivi per rovinare il ritmo di un attacco avversario. Ma non importa quanto sia intelligente il coordinatore difensivo, dipende dal personale.

La combinazione di Danielle Hunter e Za'Darius Smith potrebbe rivelarsi una delle migliori e più efficaci coppie di pass-rush della NFL. Quando i Vikings si schiereranno in un set 3-4, Hunter e Smith saranno i linebacker esterni di partenza e il loro compito sarà quello di correre il passante.

Hunter ha avuto due stagioni afflitte da infortuni, ma sembra essere sulla buona strada per una sana stagione 2022. Se i Vichinghi avranno successo, Hunter deve rimanere in campo. Ha avuto 14.5 sack sia nel 2018 che nel 2019 prima di saltare la stagione 2020 a causa di un infortunio al collo (disco della colonna vertebrale cervicale). Hunter ha giocato sette partite la scorsa stagione prima di crollare a causa di uno strappo al pettorale e aveva 6.0 licenziamenti prima della fine della sua stagione.

Il direttore generale Kwesi Adofo-Mensah quest'anno ha ristrutturato il bonus del roster di Hunter in un modo che ha permesso ai Vikings di ingaggiare Smith lontano dai Green Bay Packers. Smith ha avuto 13.5 sack nel 2019 e lo ha seguito con 12.5 sack nel 2020. Ha avuto un infortunio alla schiena che lo ha tenuto fuori dai giochi per tutte le partite tranne una nel 2021, ma i Vikings puntano sul suo ritorno in piena salute in la prossima stagione.

Un cacciatore sano può distruggere da solo le offese avversarie, o almeno avvicinarsi ad esso. Se i Vichinghi hanno un potente pugno 1-2 con Hunter e Smith, può trasformare i Vichinghi in una squadra molto pericolosa.

Se quei due sono nella formazione e causano almeno un certo grado di scompiglio, i problemi nella secondaria non saranno così problematici come lo sono stati gli ultimi due anni. In realtà, se i debuttanti Lewis Cine e Andrew Booth Jr. possono potenziare rispettivamente safety e cornerback gratuiti, quella debolezza potrebbe trasformarsi in un punto di forza.

I Vichinghi hanno sicuramente bisogno di un po' di fortuna dalla loro parte quando si tratta della salute dei loro difensori. Se nel 2022 non saranno fatti fuori dagli infortuni, sembra che Donatell avrà un potente gruppo di giocatori che possono imporre la propria volontà.

Una difesa del Minnesota migliorata è qualcosa che i fan dei Vikings desiderano vedere e potrebbe pagare enormi dividendi.