La siccità si espande, coprendo più della metà dell'America e spingendo più in alto i prezzi dei generi alimentari

TIl raccolto di mais negli Stati Uniti è stato al di sotto delle proiezioni. Impronte, umane e animali, tratti di punti del fiume Mississippi che sono rimasti sott'acqua da quando la gente ricorda, e quest'anno otto chiatte si sono arenate. La pioggia è stata scarsa, con poche prospettive per di più.

Le dita mortali della siccità si sono spostate a est, dai pozzi prosciugati della Central Valley della California e nel Midwest americano, dove viene coltivato gran parte del cibo americano, e anche più lontano, nel sud-est. I suoi tentacoli hanno inaridito parti del fiume più importante d'America e ora minacciano la maggior parte del paese: il 52.7% secondo il conteggio dell'US Drought Monitor e 146 milioni di persone, 12 milioni in più rispetto a una semplice settimana fa. È la più profonda siccità nazionale dal 2012 e, se non cambia nulla, supererà presto quel benchmark.

"Questa siccità di lunga data ha avuto un profondo effetto sulle forniture idriche occidentali e sull'agricoltura americana", ha detto il meteorologo dell'USDA Brad Rippey Forbes. Ha citato pascoli e pascoli cronicamente asciutti, nonché rese ridotte nei raccolti invernali di grano, cotone e sorgo del 2022.

Secondo gli esperti di AccuWeather, il danno economico e l'impatto sulla catena di approvvigionamento dei soli livelli d'acqua storicamente bassi del fiume Mississippi sarà di circa 20 miliardi di dollari. Il possente fiume viene utilizzato per trasportare il 92% delle esportazioni agricole del paese e il 78% del grano fornito al bestiame. Anche le spedizioni di semi di soia, grano, carburante e bestiame utilizzano il corso d'acqua per arrivare dove devono andare. Non c'è alcuna prospettiva che i livelli dell'acqua migliorino fino al prossimo anno.

"Questo è un evento molto raro", ha detto Jonathan Porter, capo meteorologo di AccuWeather Forbes. “Stiamo parlando di grave siccità. L'intensificazione delle condizioni di siccità e temperature più calde legate al cambiamento climatico globale: c'è chiaramente un ruolo nell'accelerare queste condizioni di siccità e il caldo estremo che abbiamo visto. È un brutto ciclo di feedback negativo".

Dal nord-ovest del Kansas, ha detto Mike Callicrate Forbes che il suo ranch è il più arido che sia mai stato. Uno dei primi pozzi di irrigazione nella sua contea ha pompato oltre 2,000 galloni d'acqua al minuto dalla falda acquifera di Ogallala quando è stata perforata oltre 50 anni fa, ha detto. Ora è una fortuna pompare 250 galloni al minuto.

I fiumi South Platte e Arkansas, due principali fonti di ricarica per la tentacolare fonte d'acqua sotterranea, stanno gocciolando prima di raggiungere i confini degli stati del Kansas e del Nebraska, ha detto Callicrate. Eppure è previsto un nuovo feedlot da 150,000 capi nel Nebraska sud-occidentale per espandere la produzione di carne.

È il possente Mississippi che alimenta quei fiumi. Rippey dell'USDA ha affermato che "i deficit delle precipitazioni a breve termine, sovrapposti alle carenze di precipitazioni a lungo termine" hanno portato a livelli d'acqua record questo mese lungo il Mississippi da New Madrid, Missouri, a Greenville, Mississippi. I bassi livelli del fiume hanno rallentato il trasporto su chiatta sulla via navigabile interna più trafficata della nazione, che rappresenta circa il 60% di tutte le esportazioni di grano degli Stati Uniti.

Le cattive notizie continuano all'infinito. Più del 70% delle Grandi Pianure settentrionali, un granaio americano, è in siccità. Sette dei principali stati produttori di mais si trovano in quella che viene definita "siccità eccezionale", il che significa che il già duro lavoro dell'agricoltura è ancora più difficile. Quando i raccolti falliscono, i prezzi aumentano. Ecco come la siccità ha contribuito all'inflazione dei prezzi dei generi alimentari e perché l'estrema siccità probabilmente guiderà l'aumento dei prezzi nel prossimo anno.

L'Iowa, ad esempio, è uno degli stati agricoli più produttivi. È il primo produttore statunitense di mais, carne di maiale, uova e il secondo produttore di semi di soia. Nell'ultimo mese, quando il raccolto autunnale di mais e semi di soia ha raggiunto il picco, oltre l'85% dello stato è diventato inaridito dalla siccità. È più del doppio della quantità di terra colpita dalla siccità a settembre.

"L'edificio e l'intensificarsi della siccità, specialmente nelle pianure e nel cuore, è qualcosa di cui siamo stati davvero preoccupati", ha detto Porter. “E' un momento in cui il Paese ei mercati globali stanno già affrontando ogni tipo di pressione inflazionistica e gravi difficoltà finanziarie. Con tutti i problemi in corso della catena di approvvigionamento risalenti alla pandemia e all'effetto domino, questo è un altro problema della catena di approvvigionamento. Il tempismo non potrebbe essere peggiore”.