Duke Energy vede un futuro luminoso per l'energia nucleare

Ma se le agevolazioni fiscali sull'energia pulita sono di solito per cose che il governo vuole che le aziende o gli individui costruiscano o acquistino, perché questo dovrebbe incentivare qualcosa che è già attivo e funzionante? Che, potrei essere in grado di rispondere.

Vivo a quasi 40 miglia a nord del centro di Manhattan in un'area piena di alberi, sentieri e 172 sirene di emergenza. Le sirene vengono ancora testate trimestralmente, anche se la centrale nucleare di un villaggio vicino, che un tempo forniva un quarto dell'elettricità a New York City, è stata chiusa definitivamente l'anno scorso.

L'impianto ha avuto molta opposizione, anche da parte di gruppi ambientalisti. Quando è stato chiuso, l'energia ha dovuto essere recuperata con impianti alimentati a gas naturale, il che ha aumentato la produzione di carbonio dell'area. E quando i prezzi del gas sono andati in verticale all'inizio di quest'anno, così hanno fatto le nostre bollette elettriche.

In futuro, la principale minaccia per le oltre 90 centrali nucleari americane, di gran lunga la sua principale fonte di energia pulita, è la concorrenza, non l'opposizione locale. L'energia nucleare è schiacciata tra la rivoluzione delle trivellazioni del gas naturale e il calo dei costi dell'energia eolica e solare. C'è poco appetito per costruire nuovi impianti con denaro privato, quindi l'America non ha quasi nessun progetto nucleare in corso, rispetto ai 17 in Cina e ai sei in India. Una corsa al pensionamento nucleare degli Stati Uniti potrebbe riportare gli obiettivi di emissioni e destabilizzare la fornitura di energia.

L'età media delle centrali nucleari statunitensi è ora vicina al tipico periodo di licenza di 40 anni. Le piante possono funzionare molto più a lungo con le estensioni. Quello vicino a me è durato 59 anni e ha ottenuto la licenza per altri quattro.

Duke Energy

(ticker: DUK), che gestisce il più grande business regolamentato dell'energia nucleare del paese, vuole far funzionare i suoi reattori fino all'età di 80 anni. L'amministratore delegato Lynn Good mi dice che ha molto supporto in Carolina, dove i clienti Duke ottengono metà della loro elettricità dal nucleare.

"Quello che i crediti d'imposta dovrebbero fare nel mercato commerciale è davvero sostenere quegli impianti per i prossimi nove anni per dire che sono una parte importante del nostro viaggio verso un futuro a basse emissioni di carbonio", afferma Good. "Assicuriamoci di non chiuderli prematuramente."

Non contare ancora una rinascita nucleare. L'industria sta sviluppando piccoli reattori modulari che un giorno potrebbero essere costruiti in gran parte nelle fabbriche per contenere i costi, nonché progetti avanzati che possono aumentare o ridurre rapidamente la produzione per compensare le lacune nella generazione di energia solare ed eolica. Duke's Good dice che questo decennio è per lo sviluppo, e il prossimo, per il dispiegamento, e lei ha idee su dove.

"La posizione di un impianto di carbone in pensione potrebbe essere un modo fantastico per utilizzare l'infrastruttura di trasmissione esistente", afferma Good. “Inoltre, potenzialmente entro l'impronta che possiedo per una centrale nucleare su larga scala. L'impronta di sicurezza, ecc., è già lì".

Nel suo recente relazione sugli utili del secondo trimestre, Duke ha annunciato una "revisione strategica" della sua attività di generazione di energia eolica e solare: accordi per la vendita, se ottiene un buon prezzo. È una delle 10 maggiori attività eoliche e solari degli Stati Uniti, ma fornisce meno del 5% dei guadagni di Duke. "Questa è solo una scelta, sai, allocazione del capitale, dove spendo i soldi?" dice Bene. Duke non è solo.

Edison consolidato

ed

American Electric Power

stanno vendendo anche aziende di energie rinnovabili.

Una vendita potrebbe aiutare Duke a ripagare il debito o evitare di accollarsi più debiti mentre investe nelle sue attività elettriche regolamentate. UBS afferma che potrebbe sottrarre una piccola parte dai guadagni l'anno prossimo e aggiungerne una l'anno successivo quando i proventi della vendita verranno messi a frutto. Le azioni Duke pagano un rendimento da dividendi del 3.7% e la società mira ad aumentare gli utili per azione dal 5% al ​​7% a lungo termine. Le persone si stanno trasferendo nelle aree di servizio di Duke e ci sono nuovi vantaggi fiscali nei lavori per altri conducenti di domanda di elettricità, come i veicoli alimentati a batteria.

Il legno si è scatenato in anni recenti. Un contratto future di riferimento per due per quattro è balzato da meno di $ 400 prima della pandemia a più di $ 1,600 all'inizio dell'anno scorso, quindi è crollato a $ 500 e tornato a $ 1,400, ed è stato recentemente avvistato intorno a $ 600. I depositi di legname e le catene di bricolage hanno faticato a prevedere la domanda.

Una compagnia ha chiamato

Trex

(TREX) produce tavole da scarti di legno e plastica riutilizzata e le vende per il doppio del legname trattato a pressione. Il suo obiettivo è che i clienti finiranno con ponti e ringhiere che durano per 25 anni o più con poca manutenzione. La settimana passata, Trex ha riportato una sorpresa sugli utili al rialzo, ma le azioni sono crollate del 15% in una prospettiva prudente per il secondo semestre.

"Il nostro canale ha creato un inventario sostanzialmente per supportare una crescita del tipo dal 15% al ​​20%, che è quello che abbiamo visto negli ultimi due anni", mi dice il CEO Bryan Fairbanks. Si aspetta che la domanda dei clienti rimanga elevata, ma non così elevata, quindi è probabile che i negozi svendano le scorte. Ciò ridurrà le entrate di Trex, almeno temporaneamente.

Fairbanks prevede che le scorte tornino a livelli normali entro la fine dell'anno. "Non sarei sorpreso se sentissi altre organizzazioni riferire lo stesso genere di cose", dice. Due dei partner di vendita al dettaglio di Trex riportano i risultati trimestrali nella prossima settimana:

Home Depot

(HD) martedì e

Lowe

(BASSO) mercoledì.

A lungo termine, Fairbanks afferma che il decking composito come il suo può crescere fino a costituire metà del mercato, contro un quarto di oggi, e sta costruendo una terza fabbrica a tal fine.

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