I robot di e-commerce aumentano i prezzi, causano carenze e approfittano delle crisi

Quando TicketMaster si è sciolta a novembre sotto la valanga di fan di Taylor Swift che cercavano di ottenere i biglietti per il concerto, la società ha incolpato i robot. Il sito avrebbe dovuto aprirsi solo per 1.5 milioni di fan di Swift, ma 14 milioni di "persone" hanno invaso il sito, secondo uno rapporto. L'implicazione: il 90% del traffico del sito di TicketMaster era artificiale.

Non è raro, afferma Niels Sodemann, CEO del fornitore di software di e-commerce Queue-it. E non si trova solo nella biglietteria.

"Può essere... di tutto, dal latte artificiale... ai permessi di lavoro... alle prenotazioni per le vaccinazioni", mi ha detto Sodemann in a podcast TechFirst recente. "Questi robot... li fanno scattare [su], li comprano a $ 400 e li rivendono a $ 1,000, e in pratica mettono $ 600 nelle proprie tasche."

Il prezzo in quell'esempio è specifico per le console di gioco PlayStation 5. E mentre una cosa è non essere in grado di ottenere la console di gioco che desideri al prezzo a cui dovrebbe essere disponibile - o i biglietti per un concerto di Taylor Swift - è un'altra cosa non essere in grado di ottenere il latte artificiale nei periodi in cui è difficile ottenere. (E sì, il latte artificiale potrebbe essersi in qualche modo ripreso dall'estrema carenza di un anno fa, ma è ancora così difficile da ottenere.)

Il costo per i consumatori?

Sodemann afferma che la ricerca della sua azienda indica che si tratta di $ 1,200 per famiglia ogni anno. Sono un sacco di soldi: ci sono quasi 130 milioni di famiglie negli Stati Uniti

E questo significa che i robot sono un grande business.

"Diventa molto chiaro che sta diventando sempre più organizzato", afferma Sodemann. "E penso che la più grande società incorporata che fa questo qui abbia probabilmente almeno 200 dipendenti... molti seduti all'estero, cioè in paesi con salari più bassi in Asia, e stanno aiutando a fare tutto questo qui".

L'emissione di biglietti è una grande verticale per i robot imbroglioni dell'e-commerce, ma lo sono anche le scarpe da ginnastica o le scarpe da corsa, che sono diventate grandi oggetti da collezione negli ultimi decenni.

"Se parliamo dell'emissione di biglietti in Nord America, probabilmente ci sono almeno 40 organizzazioni che stanno ritirando i biglietti dal mercato primario", afferma Sodemann. "Se entriamo in un altro tipo di configurazione in cui si tratta di scarpe da ginnastica, crediamo che ci siano almeno un centinaio di organizzazioni che, direttamente o in una configurazione, dove le persone possono registrarsi per ottenere l'accesso alle scarpe da ginnastica".

In altre parole, non si tratta solo di poche persone che cercano di ottenere un accesso anticipato ai prodotti da rivendere. Fondamentalmente è un'industria.

La sfida: l'acquisto all'ingrosso toglie il prodotto dal mercato e fa aumentare i prezzi.

Ciò ha un impatto sulle persone che hanno bisogno di latte artificiale o altre necessità. E Sodemann afferma di aver visto prove di ciò durante i periodi di crisi: le sfide della catena di approvvigionamento, la carenza di latte artificiale, l'uragano Ian in Florida a settembre e persino la guerra in Ucraina.

La pandemia ha solo peggiorato le cose:

"Il potenziale arbitraggio e il guadagno su di esso sono stati notevolmente aumentati durante quel periodo, e ovviamente è aumentata anche la sofisticazione delle organizzazioni che eseguono il bot qui", afferma Sodemann.

I costi sono evidenti quando un giocatore deve spendere più di $ 300 su una PS5. Ma sono meno evidenti quando i rivenditori di e-commerce devono spendere soldi per software anti-bot o quando i prodotti non sono disponibili perché sono stati tutti rubati dagli opportunisti.

Scalare i bot sembra difficile, perché ogni spedizione richiede una carta di credito e un indirizzo di spedizione. Ma Sodemann afferma che gli equipaggi organizzati che possiedono robot sofisticati usano semplicemente carte di credito progettate per la privacy che hanno "numeri a rotazione", il che significa che 1,000 numeri di carte di credito possono essere pagati da un unico conto bancario.

(Questo è qualcosa a cui il CEO di Twitter Elon Musk deve pensare mentre progetta di rilasciare un Prodotto in abbonamento Twitter progettato per ridurre lo spam richiedendo il pagamento e la verifica.)

Tutto può essere consegnato anche a centinaia se non migliaia di indirizzi di caselle postali.

Sebbene l'attività del bot di e-commerce possa essere riprovevole, non è illegale, afferma Sodemann.

“Sta diventando un gioco completamente diverso. E diciamo, non necessariamente che sia illegale, ma la morale e l'intero contesto è molto difficile da vedere che dovresti essere in grado su larga scala di imbrogliare e portare via soldi dal tavolo.

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