L'Ecuador porta la torcia della Coppa del mondo per i giocatori MLS oltre Concacaf

Venerdì, una squadra di Coppa del Mondo che si appoggia in modo significativo su giocatori con radici nella Major League Soccer ha ottenuto un pareggio grintoso e inaspettato contro uno dei giganti del gioco internazionale.

E probabilmente non è quello a cui stai pensando.

Tre ore prima gli Stati Uniti hanno siglato una meritata quota di punti nello 0-0 contro l'Inghilterra, L'Ecuador ha ottenuto il proprio risultato per 1-1 con l'Olanda rimanere in testa alla classifica del girone A.

L'attuale leader della Scarpa d'Oro Enner Valencia è stata la storia più importante Latricolore, che sta cercando di superare la fase a gironi solo per la seconda volta nella sua quarta apparizione di tutti i tempi ai Mondiali.

Ma al di là dei tre gol del Valencia finora, uno degli aspetti più avvincenti per i telespettatori americani è che mentre questa squadra dell'Ecuador emerge come un potenziale cavallo oscuro della Coppa del Mondo, lo fa con il maggior numero di giocatori MLS di qualsiasi squadra nel torneo al di fuori della Concacaf. Quattro giocatori nella rosa dell'allenatore Gustavo Alfaro attualmente esercitano il loro mestiere nei club MLS, e altri tre lo hanno fatto a un certo punto durante il ciclo quadriennale della Coppa del Mondo, inclusi due all'inizio di questa stagione.

E in un momento in cui alcuni fan americani e canadesi sono critici nei confronti della capacità della MLS di preparare i giocatori della nazionale per la scena mondiale, ciò che è particolarmente degno di nota è che gli ecuadoriani che si sono fatti strada in questa squadra promettente non sono necessariamente nemmeno stelle della MLS livello.

Jhegson Mendez è forse il più grande fuoriclasse di questa squadra dell'Ecuador, giocando un ruolo cruciale a centrocampo nella vittoria per 2-0 contro il Qatar e nel pareggio di venerdì. Ora è un campione della MLS Cup, ma difficilmente un grande nome, essendo stato ceduto a metà di questa stagione da Orlando City a LAFC per una somma fino a $ 750,000 in denaro di stanziamento. La maggior parte delle sue apparizioni erano dalla panchina per The Black & Gold.

C'è l'attaccante Michael Estrada, che ha iniziato al fianco del Valencia per le prime due partite dell'Ecuador, e che non è riuscito a rimanere al DC United nonostante abbia segnato quattro gol e aggiunto tre assist. È lo stesso DC United che è arrivato ultimo nella classifica della Eastern Conference.

Estrada si è trasferito al Cruz Azul per l'Apertura 2022 della Liga MX e ha segnato tre volte in otto presenze lì. Ma è stato un attore fondamentale nelle qualificazioni CONMEBOL, segnando sei gol e 0.52 segnati ogni 90 minuti.

L'attuale centrocampista della LAFC Jose Cifuentes, l'ex centrocampista del Minnesota United Romario Ibarra e l'attuale prestatore del Charlotte FC Alan Franco hanno fatto solo brevi apparizioni in questo torneo. Ma tutti hanno contribuito alle qualifiche. Così ha fatto il difensore centrale dei Seattle Sounders Xavier Arreaga, che deve ancora apparire in Qatar.

Ad un certo livello, questa coorte sta facendo di più per dimostrare il valore della MLS come campionato professionistico. Quasi tutti quelli che sono venuti alla MLS lo hanno fatto attraverso il Sud America, e quindi vedevano la MLS come un passo avanti nella concorrenza e forse un trampolino di lancio per l'Europa. Questo schema si ripete anche con giocatori di altre nazioni dell'emisfero occidentale, di volta in volta.

Ma in un altro modo, forse questa squadra dell'Ecuador - e altre come le versioni precedenti di Costa Rica e Panama che in passato si sono appoggiate pesantemente ai giocatori della MLS - stanno mostrando ciò che è effettivamente più importante nell'aspirare al livello più alto.

Non si tratta tanto del campionato in cui giochi, ma se non hai paura di lasciare la tua zona di comfort e provare ad adattarti a una nazione e cultura diversa.

Il contingente MLS dell'Ecuador ha dimostrato questa volontà e ha appreso la flessibilità e l'adattabilità che ne derivano. E ora sono a una partita dal vincere potenzialmente il loro girone per la prima volta.