Gli incendi dei veicoli elettrici sono rari, ma difficili da combattere: ecco perché

I veicoli elettrici forniscono un percorso verso una migliore qualità dell'aria, una riduzione dei costi del carburante e costituiscono una nuova categoria in crescita per le case automobilistiche. Ma con il passaggio al trasporto elettrico arriva una nuova sfida: i veicoli con batterie agli ioni di litio possono essere particolarmente pericolosi quando prendono fuoco.

La buona notizia è che gli incendi dei veicoli elettrici a batteria non si verificano spesso.

Il direttore del progetto di EV FireSafe a Melbourne, in Australia, Emma Sutcliffe, afferma che i ricercatori hanno bisogno di più dati per determinare in modo definitivo le velocità di incendio, ma studi preliminari indicano che gli incendi nelle auto completamente elettriche sono rari.

La ricerca di un'altra azienda, AutoinsuranceEZ, afferma che i veicoli elettrici a batteria hanno solo lo 03% di possibilità di accensione, rispetto all'1.5% di possibilità dei veicoli con motore a combustione interna. Secondo il loro studio, l'impianto elettrico ibrido, che ha sia una batteria ad alta tensione che un motore a combustione interna, ha una probabilità del 3.4% di incendi dei veicoli.

Tuttavia, quando si verificano incendi, i veicoli elettrici con batterie agli ioni di litio bruciano più caldi, più velocemente e richiedono molta più acqua per raggiungere l'estinzione finale, afferma Sutcliffe. E le batterie possono riaccendersi ore o addirittura giorni dopo che l'incendio è stato inizialmente controllato, mettendo a rischio cantieri di salvataggio, officine di riparazione e altri.

Chas McGarvey, il capo dei vigili del fuoco dei vigili del fuoco del Lower Merion della Pennsylvania, ha detto alla CNBC che un incendio di Tesla Model S Plaid gestito dal suo dipartimento nel 2021 è bruciato così caldo da sciogliere la carreggiata sottostante.  

Sutcliffe ha detto alla CNBC: "Spesso ci si aspetta che i vigili del fuoco e le agenzie dei vigili del fuoco riescano a capirlo". Con così tanti nuovi modelli in circolazione, McGarvey, il capo dei vigili del fuoco in Pennsylvania, ha dichiarato: “Stiamo ancora cercando di recuperare il ritardo con tutta questa roba. Ma cambia quasi ogni giorno!”

Il direttore dell'Energy Institute del Maryland, Eric Wachsman, afferma che le qualità che rendono le celle della batteria agli ioni di litio abbastanza potenti da spostare un'autovettura possono anche renderle vulnerabili all'accensione, soprattutto se le celle della batteria al loro interno sono danneggiate o difettose.

Le celle della batteria agli ioni di litio hanno elettrodi posizionati ravvicinati, il che aumenta le possibilità di un cortocircuito, dice, e sono riempite con un elettrolita liquido infiammabile.

"Questo liquido infiammabile potrebbe entrare in quella che viene chiamata una situazione di fuga termica in cui inizia a bollire e ciò si traduce in un incendio", ha detto. 

I veicoli elettrici includono sistemi di gestione della batteria per mantenere la giusta temperatura di esercizio per le batterie ad alta tensione all'interno e quei sistemi controllano la velocità di carica e scarica delle batterie. I miglioramenti a loro e alle stesse celle della batteria promettono di rendere i veicoli elettrici più sicuri.

Tesla ha recentemente annunciato il passaggio dalle batterie agli ioni di litio alle batterie al litio ferro fosfato (LFP). Anche altre importanti case automobilistiche, tra cui Ford e VW, stanno sostituendo gli LFP con formulazioni di nichel o cobalto utilizzate in alcuni dei loro veicoli elettrici.

"In genere si ritiene che questi siano molto più sicuri", ha affermato Paul Christensen, professore di elettrochimica all'Università di Newcastle, la cui ricerca si concentra sugli incendi e sulla sicurezza delle batterie agli ioni di litio.

Alla fine, ritiene, i veicoli completamente elettrici hanno la possibilità di essere più sicuri dei modelli a benzina o diesel che sostituiscono.

“Abbiamo avuto molto tempo per comprendere appieno i rischi ei pericoli associati alle auto a benzina e diesel. Dovremo imparare più velocemente come affrontare le sfide con i veicoli elettrici. Ma lo faremo".