La passione per tutta la vita di Elisabetta II per le corse e l'equitazione

Oltre a radunare il suo paese durante la seconda guerra mondiale, re Giorgio VI era un padre affettuoso e un cavaliere per tutta la vita con scuderie e scuderie in crescita, quindi si assicurò che le sue figlie, Elisabetta e Margherita, venissero messe in sella con disinvoltura.

Di conseguenza, all'età di 3 anni, la principessa Elisabetta fu caricata a bordo di un pony e non si voltò mai davvero indietro. Classicamente, la sua prima cavalcatura personale era una Shetland modesta, dalla criniera folta e dal colore cupo di nome Peggy, che Giorgio VI diede a Elisabetta quando aveva quattro anni. Sorprendentemente snella e in forma, Peggy sarebbe stata l'equivalente di un go-kart equino, basso al suolo, agile, intraprendente ma persino temperato, ecco perché le Shetland producono primi cavalli così buoni per i bambini.

George VI è stato all'altezza del cliché secondo cui le corse sono lo sport dei re essendo anche un appassionato uomo di sangue che cercava, acquistava e allevava purosangue da corsa di qualità. Quando morì nel 1952, l'infaticabile Elizabeth ereditò quell'enorme operazione, i Royal Studs giustamente chiamati a Sandringham, nel Norfolk, oltre ad ereditare le scuderie del re di corridori, cavalli da taglio e cacciatori, e con tutto ciò, iniziò i suoi sette coinvolgenti -decennale odissea nel mondo equino.

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Quanto era appassionata una cavallerizza? Nonostante il Covid e la sua crescente fragilità, la regina non aveva saltato un Royal Windsor Horse Show sin dal suo inizio nel 1943, quindi decise risolutamente di non perderlo nemmeno questo maggio. Quando per motivi medici ha dovuto rinunciare alla sua solita passeggiata, ma ha stoicamente insistito per visitare lo spettacolo facendosi guidare e accompagnando al suo posto, il suo caratteristico velo colorato saldamente annodato contro le intemperie.

La regina forse più nota al pubblico britannico delle corse per aver guidato la spettacolare parata annuale di carrozze landau alla riunione del Royal Ascot ogni giugno e per aver fatto correre molti dei suoi cavalli nei vari pali durante la settimana. Durante i suoi 70 anni di regno, Elisabetta mancò frequentando un solo Royal Ascot, la riunione del 2022 dello scorso giugno. Ma ha sostituito suo cugino, il duca di Kent, come suo sostituto e secondo quanto riferito l'ha visto dal castello di Windsor in televisione.

A partire dalla metà degli anni '1980, la regina iniziò a inviare molte delle venti cavalle della sua scuderia nel Kentucky per essere allevato con i principali purosangue americani, considerato avere una velocità maggiore rispetto ai corridori britannici, che generalmente sono allevati più per la resistenza negli eventi più lunghi su erba e siepi.

Al suo fianco negli anni Ottanta e Novanta—e doverosamente interpretato da Joseph Kloska in The Crown—era l'inimitabile persona mondana e leader del regno Henry George Reginald Molyneux Herbert, 7° conte di Carnavon, alias "Porchey", una scherzosa contrazione etoniana semi-derogatoria di "Porchester", uno dei presupposti del conte -titoli di cortesia ereditaria. In aggiunta al suo lustro aristocratico, i conti Herbert/Carnavon possiedono il castello di Highclere, famoso soprattutto come il monumentale scenario cinematografico per le serie televisive d'epoca di Julian Fellowes Downton Abbey. In parole povere, quando la regina ha visitato "Porchey" a Highclere, anche lei sapeva di essere un posto speciale.

Nella vita reale, non televisiva, tuttavia, il 7° conte di Carnavon era in realtà un amico intimo e di lunga data - e come si è preso molta cura di sottolineare, del tutto platonico - amico della regina. Seduto a cavallo della fortuna della famiglia Herbert di diverse centinaia di milioni di sterline ai tempi in cui la sterlina significava qualcosa di diverso da un dollaro, divenne il direttore delle corse (non retribuito) della regina, chiamandola quasi ogni giorno da ippodromi, fienili e vendite, rovistando incessantemente in i pedigree, esortandola a comprare questo puledro o quel corridore. Carnavon, morto vent'anni fa, sapeva il fatto suo e questo ha aiutato. Fu "Porchey" a progettare la mossa della regina con le sue cavalle nel sangue americano nel Kentucky.

La monumentale etica del lavoro della regina come monarca - come quando aveva il suo "pubblico di commiato", nel gergo di palazzo, con il suo estroverso Il primo ministro Boris Johnson il 6 settembre, tutto brillante e pepato, secondo il signor Johnson, appena 48 ore prima della sua morte, applicato al suo livello di studio e devozione ai suoi cavalli, in particolare alle operazioni di allevamento e corsa. L'anno scorso, a 95 anni, è stata pregata dai suoi medici di fare un passo indietro, almeno, dalla sua stessa guida. Ma, dopo le celebrazioni del Giubileo di platino all'inizio di giugno, chiaramente non aveva nulla di tutto ciò e il risultato, come direbbero gli inglesi, è stato che "sono state concesse concessioni" affinché lei potesse continuare.

Quando la scheda Fleet Street il Dom. scoperto a metà giugno che stava cavalcando di nuovo, era considerato "probabile" che fosse sul suo robusto pony Fell di 16 anni, di nome Fern. (I pony caduti sono la razza da fattoria attiva della regione del Cumberland, nell'Inghilterra nord-occidentale.) Sono costruiti più in basso e sono più facili da maneggiare rispetto ai cacciatori più grandiosi e vivaci che la regina cavalcava quando era più giovane. A dire il vero, gli hack di quest'anno sarebbero state delle dolci passeggiate intorno a Windsor, spesso con il suo sposo, Terry Pendry, accanto a lei - e senza elmo, per favore, solo il caratteristico velo - ma tutto sommato, non un misero pezzo di coraggio country per un'amazzone ben nel suo decimo decennio.

Elisabetta II non ha mollato nulla se poteva evitarlo, non la filantropia, non il governo, non le apparizioni pubbliche, non il suo discorso di Natale e certamente non le corse. Due giorni dopo la morte della regina, uno dei suoi corridori di tappeti erbosi con sede negli Stati Uniti, West Newton, ha fatto una corsa stellare al Pimlico di Baltimora e ha fatto facilmente la sua corsa di un ottavo miglio. Naturalmente, i proprietari e gli addestratori non prenotano i loro cavalli il giorno di una gara. Vale a dire: la regina e i suoi manager delle corse in Gran Bretagna e negli Stati Uniti hanno fatto partecipare i suoi cavalli alle corse fino alle ultime settimane della sua vita. Questa è devozione.

Oltre a raccogliere alcuni ottimi puledri allevati dal Kentucky dalle sue fattrici, la regina si innamorò del Kentucky Bluegrass, quelle lussureggianti contee di campagna di cavalli a base calcarea intorno a Lexington, la cui acqua ricca di minerali e l'erba si dice costruiscano così bene ossa nei suoi purosangue. Lì è stata accolta molto calorosamente: nel 1984 la pista di Keeneland ha fondato la Queen Elizabeth II Challenge Cup e la gara si tiene ancora, sponsorizzata da Lane's End Farm, il principale stallone di Versailles, Kentucky, di proprietà dell'amico della regina, l'ambasciatore William Farish. In tutto andò a bordo e allevò dozzine di fattrici nel Kentucky e visitò cinque volte, soggiornando occasionalmente con i Farishes per alzarsi di prima cosa e uscire con cavalli qui, ma anche sempre accompagnata dall'Ambasciatore agli incontri con altri allevatori, proprietari e cavalieri.

Non da ultimo: con un occhio tipicamente acuto sulla linea di fondo, ha dato molto allo sport, ma lo ha anche fatto pagare. I suoi cavalli hanno vinto tutte le classiche britanniche: Ascot's Gold Cup, Epsom's Derby, il lotto, ed è stata iintrodotto nella Hall of Fame delle corse britanniche.

Come calcolato dal 1988, quattro anni dopo che "Porchey" l'ha portata in Kentucky, fino al 2022, i corridori della regina Elisabetta in tutte le classi e su tutte le superfici le ha vinto £ 8.7 milioni, o circa $ 10 milioni. Ha iscritto i suoi cavalli in 3,441 gare negli ultimi 35 anni, vincendone circa 566, per una rispettabile percentuale di vittorie del 16.4%. Il gruppo di ricerca britannico che ha compilato queste statistiche rileva che l'anno di maggior successo della sua scuderia è stato, incredibilmente, il 2021, quando ha vinto 36 gare delle 166 in cui i suoi cavalli hanno partecipato, per una forte percentuale di vittorie del 22%, o più precisamente, 21.6% . Questo è alto. Era sulla buona strada con quella percentuale nei primi mesi del 2022, dimostrando che forse le corse di cavalli dovrebbero essere conosciute come lo sport delle regine.