Il dilemma dell'innovatore di Elon Musk

Una volta ho chiesto a Elon Musk se avesse mai sentito che si stava allargando troppo. Questo è successo anni fa, quando eravamo entrambi relatori all'Economist Innovation Conference presso la Haas School of Business di UC Berkeley.

Musk si era già guadagnato la reputazione di essere un imprenditore seriale e di un'incredibile etica del lavoro. Le settimane di settanta ore non erano rare. Ma Musk ha evitato la mia domanda. Borbottò qualcosa sul fatto che la capacità fosse uno stato mentale. E negli anni successivi, ha dimostrato che quel punto era vero.

Ma ora Musk è sotto tiro in questo momento da tutte le parti per essersi allargato troppo. Ha creato scompiglio su Twitter. La sua azienda di punta, Tesla, deve affrontare molteplici sfide. Gli aspiranti acquirenti e azionisti di auto stanno fuggendo. Ha distrutto miliardi con le sue buffonate trumpiane e gli errori non forzati. La sua capacità di raddrizzare la nave è in dubbio.

Per oltre 30 anni ho intervistato e studiato innovatori come Musk, cercando i segreti del loro successo. Ho tentato di distillare l'essenza di ciò che serve per giocare a lungo come innovatore. E ho riferito delle ricompense e delle insidie, dei successi e dei pasticci, del giocare al gioco dell'innovazione.

In tutto questo, ho cercato di rispondere a domande fondamentali su questa razza rara e speciale: gli imprenditori avviano nuove imprese. I visionari immaginano un futuro diverso. Gli inventori inventano e i produttori fanno. Ma innovatori come Musk hanno messo insieme tutti i pezzi. Trasformano le visioni in realtà. Nelle parole dell'esperto di innovazione Gifford Pinchot, "Gli innovatori sono sognatori che fanno".

Di tutti i sognatori pratici che ho intervistato e studiato, spiccano i risultati di Musk. Ha sconvolto ogni settore in cui è entrato: trasferimento di denaro con PayPal, energia rinnovabile con SolarCity, veicoli elettrici e batterie con Tesla, imprenditorialità spaziale con SpaceX.

Musk e la sua gente fanno un grande favore alla società. Ci incoraggiano ad assalire le nostre ipotesi su ciò che è possibile: ipotesi personali, organizzative, culturali, industriali e persino planetarie. "Ci deve essere un modo migliore", sembrano dire al mondo, e poi procedono a uscire e trovarlo. Ponendo domande diverse, ribaltano la saggezza convenzionale e creano nuovo valore e ricchezza. Aprono nuove opportunità per gli altri di prosperare e trarne vantaggio.

Ma ora la magia di Musk sembra essersi esaurita. Il suo comportamento sciocco ha fatto evaporare miliardi di dollari di ricchezza degli investitori. Sembra aver perso l'orientamento. Ma il contributo di Musk nel campo dell'innovazione rimarrà a lungo. E sulla base di questo track record, potrebbe ancora tirare fuori un coniglio dal cappello su Twitter, anche se al momento della stesura sembra dubbio.

Una delle strategie di successo di Musk è che è un avido lettore. Ha iniziato a divorare enciclopedie in giovane età. Alla domanda di un giornalista come fa a sapere così tanto, ha risposto: "Leggo libri". Trae idee da ogni dove e applica quelle idee ai suoi numerosi sforzi.

Musk ha chiamato la sua auto in onore di Nikola Tesla, ma è stato dalla nemesi di Tesla, Thomas Edison, che Musk ha tratto alcune delle sue idee migliori. Edison non ha solo inventato la lampadina elettrica, ha creato la prima azienda elettrica, la General Electric, e ha inviato venditori porta a porta esaltando l'installazione sicura e molti vantaggi dell'elettricità, offrendo ai proprietari di casa diffidenti una soluzione completa al loro problema. Allo stesso modo, Musk ha pensato in anticipo e ha costruito stazioni di super ricarica in tutto il paese che offrono una soluzione completa ai proprietari di auto elettriche. Oggi sono l'invidia dei ritardatari che stanno entrando nel mercato dei veicoli elettrici.

Nonostante tutto il suo successo, oa causa del suo fenomenale successo, c'è un'area che Musk non è riuscito a padroneggiare. È il più grande dilemma dell'innovatore di successo: l'arroganza – l'eccessivo orgoglio e la fiducia in se stessi che portano fuori strada. E perchè no? Con 66 milioni di follower fedeli su Twitter e un patrimonio netto di 340 miliardi di dollari (fino a quando lui stesso non ha iniziato a distruggerlo), sarebbe difficile per qualsiasi essere umano evitare di pensare che la capacità sia solo uno stato mentale.

Nella mitologia greca, Icaro era un giovane che tentò di fuggire da Creta con delle ali che fece di cera e piume. Apparentemente, si stava divertendo così tanto che volò così in alto che le sue ali si sciolsero per il calore del sole. Improvvisamente si tuffò verso la sua morte nel mare.

Musk sembra essere su una traiettoria simile proprio ora. Non dal calore del sole ma dal bagliore dei riflettori del fandom. Speriamo che rientri a terra con la destrezza di uno dei suoi razzi.