Il sistema di tunnel di Elon Musk funziona, ma il vero test deve ancora venire

(Bloomberg) — Lo spettacolo tecnologico del CES di Las Vegas la scorsa settimana è stata una pietra miliare importante per la Boring Co. di Elon Musk, che gestisce una rete di tunnel sotterranei per trasportare i passeggeri intorno all'imponente centro congressi delle automobili Tesla Inc..

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Il Vegas Loop si è comportato per lo più bene, nonostante abbia riscontrato alcuni ostacoli che sono stati catturati in video e preso in giro su Twitter nei confronti di un'azienda che ha affermato che la sua missione è "risolvere il traffico". Anche un altro elemento della visione iniziale di Musk sembra svanire: i veicoli si affidano a conducenti umani al volante, una clausola che difficilmente cambierà presto.

Tuttavia, i funzionari di Las Vegas hanno dichiarato di essere soddisfatti dei risultati la scorsa settimana. I numeri forniti a Bloomberg dalla Convention and Visitors Authority di Las Vegas mostrano che il sistema di trasporto ha trasportato con successo da 15,000 a 17,000 persone al giorno durante il CES, quasi la metà dei partecipanti allo spettacolo. Secondo la Boring Co., i tempi medi di attesa nelle sue tre stazioni erano inferiori a 15 secondi. Le corse hanno richiesto in media meno di due minuti, in linea con quanto previsto dall'LVCVA quando i giornalisti hanno visitato il sito ad aprile.

I numeri mostrano una solida performance per Boring Co., anche se il CES non era certo i test rigorosi dei suoi sistemi che alcuni speravano. Poiché un'impennata dei casi di Covid-19 ha ridotto drasticamente la partecipazione alla conferenza e ridotto l'evento, molte meno persone hanno preso i tunnel rispetto a quanto avrebbero fatto altrimenti. Resta da vedere come il sistema resisterà a una domanda radicalmente più elevata.

La produttività e la durata del sistema di tunnel di Las Vegas della Boring Co., il primo progetto commerciale dell'azienda, sono importanti per alcuni motivi. In primo luogo, la startup è in trattative con diverse città del paese, tutte probabilmente ansiose di vedere come si comporta la tecnologia della startup nel mondo reale prima di firmare un contratto.

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In secondo luogo, il compenso dell'azienda per il progetto di Las Vegas è legato al modo in cui si comporta durante grandi conferenze come il CES. In base ai termini del suo contratto, Boring ha fornito una lettera di credito di 4.5 milioni di dollari all'LVCVA. Il denaro che Boring Co. deve all'autorità sarà ridotto di $ 300,000 ogni volta che la compagnia trasporta una media di 3,960 passeggeri all'ora per 13 ore in una grande conferenza.

Poiché lo spettacolo di quest'anno ha attirato solo circa 40,000 partecipanti, rispetto ai 170,000 del 2020, la folla più piccola significa quasi sicuramente che Boring non è stato in grado di dimostrare di poter soddisfare il minimo di passeggeri indicato nel contratto. LVCVA ha rifiutato di fornire le medie orarie.

Ma la società è stata in grado di raggiungere quei numeri durante un recente test, ha affermato l'agenzia. A dicembre, il direttore finanziario di LVCVA, Ed Finger, ha dichiarato al comitato di revisione dell'autorità che la società di revisione BDO ha confermato che il sistema trasportava 4,431 passeggeri all'ora in un test a maggio. Questo è stato più che sufficiente per consentire a Boring di ricevere la parte finale del suo pagamento totale di $ 44.25 milioni, secondo il suo contratto.

Il test è durato un'ora e ha coinvolto più di 300 volontari, ha detto Finger. Il contratto consente a Boring di eseguire test utilizzando il 10% dei veicoli necessari per la capacità del sistema, con l'aggiunta di un'analisi ingegneristica per prevedere quali sarebbero le tariffe se venissero utilizzati più veicoli. Dopo i test, la contea ha approvato un aumento a 70 Tesla per il sistema di trasporto.

Se il progetto di Las Vegas avrà successo, potrebbe incoraggiare altre città a firmare contratti con la Boring Co. Fort Lauderdale, Florida e San Bernardino County, California, sono in varie fasi dei negoziati per i propri tunnel. Nella contea di San Bernardino, dove la Boring Co. ha tempo fino alla fine di questo mese per presentare una proposta, i piani sono ancora nel limbo.

"I negoziati si sono rivelati impegnativi", ha affermato Carrie Schindler, direttrice dei programmi di transito e ferroviari per l'autorità di trasporto della contea, durante una riunione pubblica giovedì. Ha detto che sebbene la Boring Co. avesse originariamente proposto veicoli autonomi, "non si stava più impegnando nella tecnologia autonoma", il che avrebbe influito sul budget della contea per l'eventuale funzionamento del progetto. La tecnologia autonoma era stata un tempo un punto di forza chiave dei sistemi Boring Loop.

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