CEO di Endeavour sui futuri offerenti di diritti UFC: "Sto sorridendo"

Il CEO di Endeavour, Ari Emanuel, ha partecipato ieri a una chat davanti al fuoco al MoffettNathanson Media & Communications Summit e ha condiviso una prospettiva in netto contrasto con le recenti turbolenze del mercato, in particolare per la risorsa principale dell'azienda, l'UFC. Mentre la discussione ruotava principalmente attorno ad altre parti dell'attività di Endeavour - rappresentazione, eventi ed esperienze, scommesse sportive, ecc. - Sono stati sollevati alcuni punti degni di nota riguardo alle prestazioni aziendali dell'UFC.

La promozione è attualmente nel bel mezzo di un accordo di trasmissione nazionale esclusivo di sette anni con ESPN in cui gli spettacoli settimanali di Fight Night vengono trasmessi sulla famiglia di reti ESPN e gli eventi mensili pay-per-view (PPV) possono essere acquistati solo su ESPN+. "Bloccato", come ha detto Emanuel, con tre anni e mezzo rimanenti sull'accordo che scadrà alla fine del 2025.

Rivolgendosi a una stanza di analisti sell-side, a Emanuel è stato chiesto come avrebbero dovuto pensare all'opportunità nel prossimo accordo di trasmissione nazionale dell'UFC. "Dalla nostra parte internazionale, se questa è un'indicazione, siamo in aumento di oltre il 100% con tutte le nostre offerte", ha detto Emanuel sottolineando l'appetito per i contenuti sportivi nel mercato attuale. “C'è Amazon
AMZN
, Mela
AAPL
, Warner, Paramount, Peacock tutti vogliono sport. Ora ho una delle major. Mi sento bene."

L'UFC ha esteso in particolare il suo accordo ESPN nel 2019, aggiungendo diritti esclusivi PPV a quello che in precedenza era un accordo per trasmettere eventi Fight Night e preliminari PPV. Alla domanda su quanto sia un fattore trainante il PPV oggi rispetto ai diritti mediatici "core", Emanuel ha sollevato un argomento ricorrente di preoccupazione nel corso degli anni per gli analisti di ricerca UFC: la variabilità dei ricavi.

"Avevo questa faccenda bitorzoluta", ha detto Emanuel. “E l'ultima volta che ho controllato, a tutti in quella stanza non piace il grumoso perché gli piace essere protetti. Così ho preso le mie Fight Nights e ho fatto il mio patto. E subito dopo, mi sono seduto con Bog Iger e Kevin Mayer e ho detto: 'Ragazzi, volete l'ultra premium? Lo toglierò da DirecTV e ti venderò per [ESPN] più i miei PPV.' E abbiamo negoziato un accordo. Non ho PPV ora, non sono bitorzoluto. Ho un numero fisso, conosco il mio numero. Penso di aver negoziato molto bene su dove dovrebbe essere e loro ne hanno beneficiato e puoi vedere la crescita [dell'abbonamento] per loro. Quindi non ho alcuna variabilità. Ho eliminato la variabilità".

I PPV a cui si fa riferimento sono vendite domestiche di PPV residenziali, che nel 2010 e nel 2015 rappresentavano rispettivamente il 43% e il 32% delle attività dell'UFC. Sebbene la promozione presenti ancora una certa variabilità dei ricavi sul lato PPV internazionale e commerciale, tali ricavi tendono ad essere più piccoli, ma stanno anche crescendo, come notato da Emanuel.

"Quindi, ho preso molta della variabilità - per alleviare la mente di tutti - fuori dal business", ha detto. “Non ho più quel grumo che rende nervosi tutti voi ragazzi. Non voglio innervosire nessuno. Sono già nervoso".

Quando l'argomento si è spostato sul fatto che il 90% dei telespettatori dell'UFC sono internazionali ma rappresentano solo il 10% delle entrate della promozione e come tale divario potrebbe essere colmato, Emanuel ha colto l'occasione per sottolineare come non vede un rallentamento la domanda di contenuti. Endeavour ha recentemente ottenuto un accordo non UFC nel Regno Unito che è passato da un solo offerente precedente a cinque offerenti e un conseguente aumento del prezzo del 100%. "Beh, ora hai le Amazzoni, i Disney con un sacco di loro accordi, la Warner sta arrivando con i loro affari internazionali e i ragazzi locali che sono là fuori su tutta la linea", ha detto Emanuel. "Quindi ci sono più offerenti."

E a proposito di offerenti, verso la fine della manifestazione è stato chiesto a Emanuel una sua interpretazione del recente contratto di trasmissione quinquennale tra Amazon e ONE
ONE
Championship, uno dei principali concorrenti dell'UFC. Ha menzionato come Amazon fosse un offerente per l'ultimo round di diritti dell'UFC prima che le cose andassero "incasinate". E per Emanuel, Amazon potrebbe aver realizzato il valore di ciò che gli è mancato con l'UFC. "Penso che rappresenti un'opportunità per noi di Amazon", ha concluso.

Alla domanda se Amazon potrebbe essere un potenziale offerente per i futuri diritti UFC, la risposta è stata semplice: "Sto sorridendo".

Sebbene sia comprensibile che Emanuel sia ottimista di fronte al gruppo di analisti sell-side che vuole promuovere le azioni della sua azienda, sembra anche avere motivi legittimi di ottimismo sul lato UFC dell'attività. "I nostri PPV, le nostre Fight Nights, le nostre Contender Series, si stanno esibindo", ha sottolineato.