L'energia domina l'equazione geopolitica nella disputa tra Russia e Ucraina

In un discorso di lunedì, il presidente russo Vladimir Putin ha annunciato che elementi dell'esercito russo si sarebbero presto trasferiti in due regioni orientali contese dell'Ucraina in quella che lui chiama una "missione di mantenimento della pace". Queste due regioni – Donetsk e Luhansk – sono popolate in gran parte da persone di origine russa e sono teatro di frequenti ostilità armate tra dissidenti e forze governative ucraine. Proprio come ha fatto nel 2015 in Crimea, sembra evidente che l'obiettivo finale di Putin sia l'annessione di queste due regioni.

In risposta all'incursione di Putin, il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha annunciato che il suo governo si sarebbe adoperato per raggiungere l'approvazione finale e la certificazione del gasdotto russo Nord Stream 2 in attesa e valutare altri mezzi per garantire adeguate forniture di gas naturale per il suo paese. "I dipartimenti competenti del ministero dell'Economia effettueranno una nuova valutazione della sicurezza del nostro approvvigionamento alla luce di quanto è cambiato negli ultimi giorni", ha affermato.

Se la situazione tra Russia e Ucraina dovesse continuare a deteriorarsi, la questione per Scholz e il popolo tedesco diventerebbe quella di individuare fonti alternative per il gas naturale, così cruciale per la rete elettrica e l'economia del Paese. Dallo scorso autunno, il governo di Scholz si è trovato in una corsa per ottenere forniture di gas adeguate poiché l'industria eolica su cui il suo predecessore in carica, Angela Merkel, ha scommesso sul futuro energetico del Paese, non ha mantenuto le sue promesse. Molti altri paesi europei si sono trovati nella stessa situazione grazie a decisioni di politica energetica altrettanto sconsiderate.

A questo punto, la salvezza del gas naturale in Europa è arrivata sotto forma di maggiori importazioni di gas naturale liquefatto (GNL), la maggior parte del quale è stata fornita dagli Stati Uniti e, in misura minore, dal Qatar. Tutto ciò sta avvenendo contemporaneamente all'espansione della nuova capacità di esportazione di GNL negli Stati Uniti, che, se autorizzata a continuare, potrebbe eventualmente fornire volumi di esportazione sufficienti per aiutare la Germania e altre nazioni europee ad accontentarsi di meno forniture di gas russe.

Allo stesso tempo, tuttavia, i funzionari di regolamentazione dell'amministrazione Biden presso la FERC, l'EPA e il Dipartimento dell'Interno continuano a sfornare nuove pesanti misure progettate per ostacolare l'industria petrolifera e del gas nazionale americana. Uno degli obiettivi di tale superamento normativo è stata la negazione dei permessi per i gasdotti per spostare il gas naturale verso i mercati, compresi gli impianti di esportazione di GNL. Proprio la scorsa settimana, la FERC ha emesso una nuova rigida guida politica relativa all'autorizzazione del gasdotto naturale, con conseguente respingimento da parte del frustino della minoranza della Camera Steve Scalise. "Da mesi ormai, dozzine, se non centinaia, di applicazioni di gasdotti languivano davanti a questa stessa Commissione, contribuendo a registrare aumenti dei costi energetici per le famiglie americane che lavorano sodo", ha affermato Scalise in una nota.

Il 19 febbraio, il Dipartimento dell'Interno si è scagliato in risposta a una decisione sfavorevole del tribunale annunciando che avrebbe interrotto tutti gli sforzi di autorizzazione per le attività di petrolio e gas nelle terre e nelle acque federali, compreso il Golfo del Messico. Un giudice federale in Louisiana ha bloccato lo sforzo dell'amministrazione di aumentare di oltre il 700% il cosiddetto calcolo del "costo sociale del carbonio" relativo alla produzione di petrolio e gas, una rubrica utilizzata dall'amministrazione Obama per bloccare lo sviluppo sui terreni federali, e che La gente di Biden spera di rianimarsi.

Come risultato di queste misure e di molte altre che provengono ogni giorno da questa amministrazione, vediamo il governo degli Stati Uniti lavorare con obiettivi trasversali al crescente appetito dell'Europa per il GNL americano. Ciò segnala che, per il resto della presidenza Biden, gli Stati Uniti potrebbero non essere un partner affidabile per la fornitura di Scholz. Il Qatar è stato in grado di aumentare le proprie esportazioni in Europa durante l'inverno, ma il suo settore ha anche impegni contrattuali con altri clienti che devono essere onorati. Tutto ciò ha l'effetto di fornire al presidente Putin un alto grado di influenza geopolitica nel suo apparente sforzo di dare un altro morso all'Ucraina.

Vediamo la stessa dinamica in gioco in relazione al petrolio russo su scala ancora più ampia. L'equazione domanda/offerta globale relativa al petrolio è molto stretta anche con i circa 10 milioni di barili al giorno della Russia che arrivano sul mercato. Se una parte o tutta quella fornitura andasse via a causa delle sanzioni imposte dagli Stati Uniti e dall'Europa, $ 100 al barile diventerebbero rapidamente un prezzo minimo per la merce. Con l'economia globale già in uno stato di indebolimento e alle prese con l'aumento dell'inflazione, i leader di queste democrazie occidentali sanno che i loro paesi non possono permettersi di imporre tali sanzioni.

Quindi, come spesso vediamo, l'energia gioca un ruolo importante nella geopolitica. Allo stato attuale della situazione, Putin sembra avere l'Europa e l'amministrazione statunitense letteralmente su un barile. Il cancelliere Scholz potrebbe aver sospeso per ora i progressi sull'approvazione finale del Nord Stream 2, ma data la necessità di gas naturale del suo paese e l'apparente mancanza di alternative affidabili, sarà interessante vedere quanto potrà durare la sua sospensione.