L'industria dell'intrattenimento diventa più esplicita sulla situazione del cobalto in Congo

La Repubblica Democratica del Congo (RD Congo) ha più cobalto del resto del mondo messo insieme. Una risorsa che alimenta l'industria degli smartphone da 484.8 miliardi di dollari, il settore dei veicoli elettrici, che dovrebbe raggiungere gli 858 miliardi di dollari entro il 2027, e il mercato globale dei laptop che ora vale oltre 158.50 miliardi di dollari. Il minerale è in ogni singola batteria ricaricabile al litio prodotta oggi nel mondo.

Quasi tre quarti della fornitura globale di cobalto viene estratto nella Repubblica Democratica del Congo. Superando di gran lunga il resto del mondo, con solo il 3% estratto nel vicino Zambia e quantità minori in altre nazioni.

Nel 2022, il Consiglio norvegese per i rifugiati ha dichiarato che la situazione nella Repubblica Democratica del Congo è la crisi dei rifugiati più trascurata al mondo, per il secondo anno consecutivo.

Le province minerarie del paese sono diventate un focolaio di milizie armate con le Nazioni Unite che segnalano non meno di 122 gruppi ribelli nella regione, portando milioni di congolesi a essere sfollati e uccisi.

Un decennio di combattimenti nel Paese – superato il volgere del secolo – si è concluso con un bilancio stimato di almeno sei milioni di morti. Molti sono bambini. Rendendolo - apparentemente in silenzio - il conflitto più mortale dalla seconda guerra mondiale. La domanda diventa: si è mai davvero fermato?

Per sminuire la situazione pericolosa per la vita in Congo e l'importanza di Cobalt per l'impresa mondiale, commentatori politici e giornalisti hanno ciecamente sostenuto che non è l'unica giurisdizione per la produzione, senza un'analisi adeguata dei fatti schiaccianti che è di gran lunga la principale fonte mondiale.

Numerosi personaggi dello sport, dello spettacolo e dei media hanno portato consapevolezza sulla situazione in Congo, l'ultimo dei quali è stato Kyrie Irving.

"Come sono libero", ha detto Irving, la superstar dei Dallas Mavericks, "se so che i ragazzi lavorano ancora nelle miniere di cobalto in Congo, producendo Tesla?"

L'attore, produttore e regista Ben Affleck gestisce la sua iniziativa per il Congo orientale da oltre un decennio, fornendo iniziative di sostegno e sovvenzioni alla regione. Affleck ha ripetutamente testimoniato sia davanti alla Camera che al Senato degli Stati Uniti e ha sostenuto la Repubblica Democratica del Congo davanti alle Nazioni Unite, spingendo per aumentare la diplomazia internazionale, il sostegno e la comprensione della situazione lì.

L'autore e giornalista Siddharth Kara è stato intervistato da Joe Rogan nel suo podcast leader a livello mondiale su ciò che sta accadendo nella regione e sul drammatico tributo che sta avendo sulla vita umana.

Essendo sul campo nella Repubblica Democratica del Congo, Kara era irremovibile sul fatto che non esistesse qualcosa come "cobalto pulito" e che tutte le principali miniere di cobalto industriale che visitava (per le quali ha detto di averle visitate quasi tutte) facessero affidamento su bambini lavoro o schiavitù.

Dopo aver visto il podcast, il rapper britannico Zuby ha consigliato al suo social network di guardare l'intervista.

"Questo ultimo podcast di Joe Rogan Experience è pesante", ha scritto. "Se hai uno smartphone o un veicolo elettrico (che è il 100% di te), allora ti consiglio vivamente di ascoltarlo."

Mi sono seduto con Siddharth Kara, il visiting professor di Harvard e autore di Cobalt Red: How The Blood of The Congo Powers Our Lives, sulla situazione e sul motivo per cui l'industria dell'intrattenimento deve continuare a parlare per attirare l'attenzione globale.

Wilson: Cosa sta succedendo in Congo, perché le persone vengono uccise e qual è il bilancio delle vittime civili dovuto alla raccolta del cobalto?

Kara: L'estrazione del cobalto nella Repubblica Democratica del Congo è una catastrofe ambientale e per i diritti umani. Centinaia di migliaia di poveri congolesi, tra cui decine di migliaia di bambini, stanno estraendo cobalto dal terreno in condizioni estremamente pericolose per appena un dollaro o due al giorno. Soffrono ossa frantumate, contaminazione tossica e sono sepolti vivi nei crolli del tunnel. Inoltre, l'ambiente è stato pesantemente inquinato dalle compagnie minerarie. Milioni di alberi sono stati tagliati e gli effluenti tossici vengono scaricati nell'aria, nella terra e nell'acqua.

Il Congo è responsabile di circa tre quarti della produzione globale di cobalto, quindi non è una forzatura affermare che la nostra intera economia ricaricabile è costruita sulla devastazione delle province minerarie della Repubblica Democratica del Congo. Nessuno saprà mai quante donne, uomini e bambini sono stati uccisi dalle operazioni di estrazione del cobalto in Congo, ma è probabile che il conteggio sia di migliaia di vite all'anno.

Wilson: Secondo lei, le aziende che beneficiano del cobalto in Congo stanno facendo qualcosa per fermarlo? Se no, perché pensi che lo sia?

Kara: Le società tecnologiche e di veicoli elettrici a grande capitalizzazione in cima alla catena di approvvigionamento del cobalto non stanno facendo abbastanza per soddisfare le loro affermazioni secondo cui i diritti umani di ogni partecipante alle loro catene di approvvigionamento sono protetti, che non c'è lavoro minorile nelle loro catene di approvvigionamento del cobalto e che le operazioni minerarie in Congo siano condotte in modo sostenibile. La verità è che non esiste cobalto del Congo che non sia contaminato da una serie di violazioni dei diritti umani e danni ambientali. L'unico motivo che mi viene in mente è che le persone e l'ambiente dell'Africa sono meno apprezzati delle persone e dell'ambiente del nord del mondo.

Wilson: Da un punto di vista governativo si può fare di più per fermare i problemi in Congo?

Kara: I governi devono fare di più per costringere le aziende tecnologiche e di veicoli elettrici ad assumersi la responsabilità del popolo congolese che cerca il proprio cobalto. Ad esempio, gli Stati Uniti hanno una legge sui libri - il Trade Facilitation and Trade Enforcement Act (2016) - che vieta l'importazione di beni realizzati con lavoro forzato o lavoro minorile. Se questa legge fosse semplicemente applicata agli innumerevoli gadget e veicoli elettrici con cobalto nelle loro batterie, sono sicuro che le aziende tecnologiche e di veicoli elettrici inizierebbero rapidamente a prendere più seriamente i diritti umani della popolazione della Repubblica Democratica del Congo.

Wilson: Diresti che l'effetto devastante della produzione di cobalto in Congo è noto da una prospettiva tecnologica e governativa in tutto il mondo? Perché ci hai messo tu – e pochi altri selezionati come Joe Rogan e Kyrie Irving – a evidenziare i problemi con la produzione di cobalto nel paese?

Kara: Sono fiducioso che quasi tutte le aziende tecnologiche e di veicoli elettrici, così come la maggior parte dei governi del nord del mondo, siano consapevoli dei diritti umani e della devastazione ambientale causata dall'estrazione di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo. La tragica verità è questa: il cuore dell'Africa è stato saccheggiato per secoli da potenze straniere. Proprio come i cercatori di verità come Roger Casement, Joseph Conrad e George Washington Williams hanno rivelato gli orrori del saccheggio genocida del Re Leopoldo del Congo per gomma e avorio, così anche i ricercatori di verità di oggi devono portare il saccheggio del cobalto all'attenzione del mondo. Persone come Joe Rogan e Kyrie Irving hanno usato le loro piattaforme per amplificare le voci del popolo congolese verso un mondo che non può funzionare senza la loro sofferenza. Man mano che questa verità permea il globo, si formerà una comunità di coscienza che chiederà alle aziende tecnologiche e di veicoli elettrici di assumersi la responsabilità delle loro catene di approvvigionamento di cobalto.

-Fine-

La protesta del pubblico in generale, degli influencer globali e delle persone degne di nota è aumentata nelle ultime settimane con la natura virale dell'episodio del podcast di Kara e Rogan che ha influenzato lo zeitgeist attorno al cobalto. Tuttavia, questa non è la prima volta che viene sollevata, con rumore che si fa intorno a Cobalt e al Congo almeno nell'ultimo decennio. Mai prima d'ora, tuttavia, al pubblico è stata data una descrizione così viscerale da un resoconto di prima mano del disastroso e mortale impatto umanitario sulle vite dei civili e sull'ambiente in Congo. Almeno nessun account di cui si è parlato tanto a causa dei nuovi media.

Il tempo dirà se ulteriore consapevolezza e indignazione sull'argomento contribuiranno a portare un cambiamento costruttivo.