L'ancora di ESPN John Anderson si collega con lo stato di origine attraverso il podcast "Inside Wisconsin".

John Anderson non chiama ufficialmente Green Bay, Wis. "casa" dal 1983, quando si diplomò alla Southwest High School e si recò all'Università del Missouri per dare il via a una carriera giornalistica che lo ha reso uno dei volti più riconoscibili di ESPN ma non ha mai dimenticato le sue radici.

Quindi, quando un amico di lunga data Trevor Thomas ha chiamato di punto in bianco un giorno durante la pandemia e ha suggerito di lanciare a Podcast a tema Wisconsin, il venerabile e affabile conduttore non aveva bisogno di pensarci a lungo, tuttavia, aveva bisogno di farlo passare oltre i poteri esistenti a Bristol, nel Connecticut.

Ma una volta che hanno dato la loro benedizione, Anderson e Thomas hanno deciso di raccontare le storie del loro stato d'origine attraverso conversazioni con alcuni dei nomi più riconoscibili e amati del Wisconsin.

Un anno dopo, Inside Wisconsin è decollato in modi che nessuno dei due host avrebbe potuto immaginare e Anderson, che mostra con orgoglio un certificato azionario della Green Bay Packers sul muro del suo ufficio presso ESPN, non potrebbe essere più entusiasta dell'esperienza.

"È un modo per me di sentirmi connesso, più connesso di me", ha detto Anderson. "Mi piacciono i Packers, mi piace il formaggio, mi piace la birra e tutte quelle cose, ma c'è un gruppo di pari molto piccolo qui fuori, quindi questo è un modo per rimanere in contatto a casa."

Anderson è il nome riconoscibile, ma è pronto ad attribuire a Thomas non solo l'idea alla base del podcast, ma anche il lavoro di produzione e promozione.

"Sto letteralmente solo cavalcando le falde di Trevor", dice Anderson con un sorriso. "Questa è tutta la sua passione ed è stato così gentile da chiedermi di salire a bordo".

La loro amicizia è iniziata nei modi più improbabili, anni fa, quando Thomas stava lavorando per una squadra indipendente della lega di baseball estiva a Green Bay e ha avuto l'idea di convincere Anderson a partecipare a una partita imminente per un evento promozionale.

Incerto su come raggiungere Anderson, Thomas ha tentato un approccio non ortodosso: ha chiamato direttamente il centralino ESPN e ha chiesto di parlare con l'ancora.

"Ho detto 'Ciao, sono Trevor a Green Bay che chiama John Anderson' e non so chi pensavano che fossi, ma mi hanno messo a posto", ha detto Thomas. "Ho pensato che fosse un errore e ho quasi riattaccato perché non ero preparato a parlargli davvero".

Alcuni mesi dopo, Thomas era seduto su un chiosco di cervi quando il suo cellulare squillò, mostrando un numero di telefono di Bristol, Connecticut, ei due parlarono per circa 30 minuti.

"Siamo stati amici da allora", ha detto Thomas.

Avanti veloce fino all'autunno del 2020, quando il paese era ancora in preda al blocco indotto dalla pandemia. Thomas ha avuto l'idea per il podcast e ha contattato Anderson e ha dato il via al gioco.

Mentre Anderson lavorava per ottenere l'approvazione da ESPN, Thomas iniziò a costruire uno studio nel suo seminterrato; guardare video di YouTube su come eseguire apparecchiature di registrazione audio e video. I due parlavano regolarmente mentre iniziavano a elaborare un formato, uno stile e una lista degli ospiti nientemeno che Barry Alvarez, il leggendario allenatore di football che ha riportato l'Università del Wisconsin alla rispettabilità prima di assumere il ruolo di Direttore di atletica leggera delle scuole.

Sbarco Alvarez per il episodio di debutto si è rivelato un colpo di fortuna. Non solo era una delle figure sportive più rispettate nella storia dello stato, Alvarez aveva anche appena fatto notizia annunciando il suo ritiro.

E mentre il Milwaukee Journal Sentinel aveva prima la storia, Anderson e Thomas avevano qualcosa che nessun altro ha fatto: circa un'ora di conversazione ininterrotta, frammenti della quale sarebbero apparsi su trasmissioni televisive, feed dei social media e giornali in tutto lo stato e il paese.

"Un ottimo modo per avviare un podcast", ha detto Thomas.

Nemmeno la più grande e costosa campagna di marketing avrebbe potuto fornire il tipo di pubblicità che Inside Wisconsin ricevette da Alvarez e da lì, l'idea a lungo termine di Thomas iniziò a decollare.

Dal lancio, il duo ha parlato con leggende dello sport del Wisconsin come il due volte campione della Daytona 500 Matt Kenseth, il guardalinee offensivo dei Packers TJ Lang e l'ex leggenda dei Milwaukee Brewers Gorman Thomas, tra gli altri.

Emittenti come Matt Lepay dell'Università del Wisconsin, l'annunciatore radiofonico di Brewers Jeff Levering e Brian Anderson, l'annunciatore televisivo di lunga data dei Brewers che è diventato uno dei migliori annunciatori play-by-play di Turner Sports. Anche i compagni di squadra ESPN di Anderson, Steve Levy e John Buccigross, si sono uniti allo spettacolo lo scorso autunno dopo aver trascorso un po' di tempo in Wisconsin per vari incarichi.

Ma mentre la lista degli invitati è stata ricca di nomi sportivi e nonostante il background sportivo di Anderson e Thomas, lo spettacolo non è specifico per lo sport. Insieme alla lunga lista di personaggi sportivi famosi, Anderson e Thomas hanno anche parlato con Craig Culver, fondatore e CEO dei ristoranti Culver's, una catena con sede nel Wisconsin famosa per i suoi hamburger di crema pasticcera e burro surgelati, e Dick Leinenkugel, presidente dell'omonima compagnia di birra fondata a Chippewa Falls, Wis.

"Non volevamo fare un podcast strettamente sportivo", dice Thomas. "John e io parliamo dei valori fondamentali dell'essere promotori di gioia, positività e aiutare a costruire unità e comunità in Wisconsin".

Il duo ha coniato una frase che è arrivata a definire il podcast: “le persone, le storie e lo 'tritismo di stato' di Dairyland d'America.

"Siamo persone del Wisconsin", ha detto Anderson. “Se sai cos'è un bubbler, allora siamo per te. Non cerchiamo di essere più di questo”.