I timori dell'UE di essere tenuti in ostaggio dalla Russia per il gas diventano realtà

La Russia che taglia le forniture di gas all'Europa è stata a lungo una delle maggiori paure dell'UE. Questa settimana è diventata realtà.

Mosca ha accusato la decisione di limitare i volumi del gasdotto Nord Stream 1 alla Germania per le sanzioni imposte dopo l'invasione dell'Ucraina, in particolare quelle del Canada che hanno lasciato le principali apparecchiature di pompaggio bloccate in uno stabilimento Siemens Energy a Montreal.

Ma pochi in Occidente stanno acquistando la linea di Mosca. La Russia ha accesso a rotte di approvvigionamento alternative per mantenere riforniti i clienti esportatori, ma ha rifiutato di utilizzarle. Con i tagli che coincidono con una visita dei leader di Germania, Italia e Francia a Kiev questa settimana, il vicecancelliere tedesco Robert Habeck ha affermato che qualsiasi problema tecnico è chiaramente un "pretesto" per la Russia per spremere l'economia europea.

Fatih Birol, capo dell'Agenzia internazionale per l'energia, ha affermato che i tagli della Gazprom statale sembrano essere una mossa "strategica" di Mosca che ricorda all'Europa che non dovrebbe sentirsi "troppo sicura o troppo a suo agio".

Georg Zachmann, membro anziano del think tank Bruegel, ha accusato Mosca di "cercare di giocare a divide et impera", affermando che il regime del presidente Vladimir Putin voleva "aumentare la sua influenza sull'Europa prima dell'inverno e su qualsiasi eventuale accordo in Ucraina".

A meno che la Russia non ripristini i volumi rapidamente, l'industria teme che l'Europa farà fatica a immagazzinare abbastanza gas prima dei mesi invernali, quando la domanda sarà più alta. Ma anche se la fornitura completa tornasse, gli eventi di questa settimana hanno finalmente sprofondato la convinzione un tempo comune nel settore che la Russia non rivolgerebbe l'arma a gas ai suoi maggiori clienti.

Ciò che è chiaro è che la decisione della Russia, che ha ridotto del 1% la capacità sulla NS60 e ha portato a minori flussi verso i paesi dalla Francia alla Slovacchia, ha spostato la crisi energetica in una nuova e pericolosa fase.

"La situazione attuale è uno dei peggiori risultati che avessimo contemplato", ha detto questa settimana Edward Morse, analista di Citi, avvertendo che i prezzi dovrebbero probabilmente salire alle stelle questo inverno per limitare la domanda se i flussi russi non tornano.

I prezzi del gas sono già balzati - da livelli molto alti - guadagnando oltre il 60% questa settimana a circa 130 euro per megawattora. Ciò ha aggravato l'ansia globale per l'impennata dell'inflazione poiché le banche centrali lottano per gestire l'aumento dei prezzi senza innescare un diffuso rallentamento economico.

Per alcuni i tagli al gas russi erano inevitabili. Dopo l'invasione dell'Ucraina a febbraio, l'Europa ha chiarito di voler eliminare la sua dipendenza dall'energia russa il prima possibile. La percentuale del consumo di gas europeo proveniente dalla Russia si è all'incirca dimezzata dalla guerra, arrivando al 20% del totale, secondo la società di consulenza ICIS.

L'UE si è anche mossa per inasprire le sanzioni contro la Russia, vietando le importazioni di greggio via mare e muovendosi verso il divieto di assicurazione per qualsiasi nave cisterna che trasporta petrolio russo, con a bordo anche il Regno Unito.

Laurent Ruseckas, specialista del mercato del gas presso IHS Markit, ha affermato che mentre Mosca potrebbe presto ripristinare le forniture, c'era il rischio che raddoppiasse la sua posizione e facesse tagli ancora maggiori questo inverno.

"C'è una probabilità crescente che questo sia un preludio allo spettacolo principale", ha detto, aggiungendo che temeva che Mosca vedesse il potenziale per indebolire le sanzioni aumentando la pressione sull'economia europea.

"Se c'è un esplicito 'taglieremo il gas se non sollevi le sanzioni', sono fiducioso che otterranno una risposta molto breve", ha detto. "Ma sono preoccupato che ci sia abbastanza sostegno per questo approccio a Mosca per renderlo una possibilità molto reale".

Se i flussi di gas russi non si riprendessero presto, l'Europa dovrebbe intensificare la caccia a più carichi marittimi di gas naturale liquefatto per sostituirlo. Ma la fragilità di questa opzione è stata smascherata nelle ultime quindici giorni.

Un incendio in un terminale GNL in Texas, responsabile di quasi il 20% di tutta la capacità di liquefazione degli Stati Uniti, ha chiuso l'impianto per almeno tre mesi ed è improbabile che torni completamente fino alla fine dell'anno.

L'Europa ha beneficiato della minore domanda cinese di carburante importato mentre il paese è alle prese con come controllare il coronavirus, ma non è chiaro per quanto tempo persisterà la politica "zero Covid".

Con un occhio rivolto a un inverno potenzialmente difficile, la Germania è stata una delle poche grandi economie a lanciare una campagna di efficienza, invitando i cittadini a risparmiare energia quest'estate in modo che ci sia più gas disponibile da immagazzinare prima delle stagioni più fredde. L'Italia, dove le forniture di Gazprom sono diminuite del 15%, potrebbe attivare un piano di emergenza per ridurre il consumo di gas la prossima settimana, compresa la riduzione delle forniture ad alcuni utenti industriali. Ma altri, incluso il Regno Unito, hanno finora rifiutato di fare di una spinta alla conservazione una priorità nazionale.

Un'altra opzione sarebbe quella di bruciare carbone più inquinante e prendere in considerazione altre politiche politicamente impegnative. Il giacimento di Groningen nei Paesi Bassi era un tempo il più grande d'Europa, ma la sua produzione è stata ridotta dopo aver causato una serie di grandi terremoti che hanno danneggiato gli edifici. È ancora visto nel settore come un'opzione in caso di carenze prolungate.

A lungo termine, l'UE utilizzerà più energie rinnovabili, ma non c'è abbastanza tempo per aggiungere capacità significative prima dell'inverno.

Henning Gloystein, analista di Eurasia Group, ha consigliato all'UE di pianificare che la Russia interrompa completamente tutte le forniture di gas e aumenti le importazioni da altre fonti. "Nel peggiore dei casi, richiederebbe una qualche forma di razionamento del gas per mantenere l'approvvigionamento per le industrie e i servizi essenziali", ha affermato.

Alcuni hanno suggerito che l'UE dovrebbe passare all'offensiva. Zachmann di Bruegel ha affermato che l'Europa potrebbe costringere le sue società di servizi energetici a cancellare efficacemente qualsiasi contratto a lungo termine che avevano con Gazprom. Gli acquirenti europei potrebbero quindi offrire di acquistare un volume fisso di gas a un prezzo fisso, offrendo alla Russia condizioni migliori per volumi maggiori.

Se poi la Russia decidesse di interrompere completamente le forniture, l'Europa potrebbe rispondere, "ma restare seduti come una rana nell'acqua e lasciare che i russi alzino la temperatura non è un buon piano", ha detto Zachmann.

"La Russia ha detto 'è il nostro gas, è il nostro gioco', ma dobbiamo dire 'sono i nostri soldi, è il nostro gioco'".

Segnalazioni aggiuntive di Tom Wilson a Londra e Amy Kazmin a Roma