I vettori europei stanno volando con aerei quasi vuoti quest'inverno per mantenere gli slot aeroportuali

Le compagnie aeree in Europa questo inverno stanno volando aerei passeggeri che a volte sono quasi vuoti per mantenere gli ambiti punti di decollo e atterraggio negli aeroporti durante un periodo di minore domanda di viaggio.

La recente pubblicità su questo requisito di utilizzo ha suscitato polemiche e rabbia in un momento di crescente preoccupazione internazionale per il cambiamento climatico e le emissioni di carbonio create dall'industria aeronautica.

I rappresentanti del settore aeroportuale, nel frattempo, lo difendono, sostenendo la necessità di mantenere la redditività commerciale, la connettività e la competitività.

Le compagnie aeree hanno espresso frustrazione per le cosiddette regole sugli slot "usalo o perdilo" stabilite dalla Commissione europea, il braccio esecutivo dell'UE, che è stato sospeso nel marzo 2020 poiché il settore è stato sbalordito dalla pandemia di Covid-19. Da allora è stato ripristinato in modo incrementale per ora richiedere alle compagnie aeree di utilizzare il 50% degli slot aeroportuali assegnati. Questa cifra dovrebbe aumentare all'80% quest'estate.

La compagnia aerea tedesca Lufthansa è tra queste compagnie aeree e sta già tagliando circa 33,000 voli durante la stagione invernale come richiesto dalla variante omicron hobbles. Tuttavia, deve effettuare 18,000 voli durante la stagione invernale per soddisfare i suoi requisiti di utilizzo degli slot, ha affermato il suo CEO. La sua controllata Brussels Airlines dovrà effettuare 3,000 voli quasi vuoti entro la fine di marzo.

"A causa della debole domanda di gennaio, avremmo ridotto significativamente più voli", ha detto a fine dicembre il CEO del gruppo Lufthansa Carsten Spohr a un quotidiano tedesco. "Ma dobbiamo effettuare 18,000 voli aggiuntivi e non necessari in inverno solo per garantire i nostri diritti di decollo e atterraggio".

Ha aggiunto: "Sebbene siano state riscontrate esenzioni rispettose del clima in quasi tutte le altre parti del mondo durante il periodo della pandemia, l'UE non lo consente allo stesso modo. Ciò danneggia il clima ed è esattamente l'opposto di ciò che la Commissione europea vuole ottenere con il suo programma "Fit for 55".

Il programma "Fit for 55" è stato adottato dalla Commissione nel luglio del 2021 per raggiungere il nuovo obiettivo dell'UE di ridurre le emissioni di gas serra di un minimo del 55% entro il 2030.

Di fronte alle critiche delle compagnie aeree e degli ambientalisti, i rappresentanti dell'industria aeroportuale si stanno tirando indietro, dicendo che non c'è "nessuna ragione" per cui le migliaia di voli quasi vuoti dovrebbero essere realtà.

L'ente del settore aeroportuale Airports Council International (ACI) ha espresso sostegno alla posizione della Commissione europea, sostenendo che l'abbassamento della soglia di utilizzo degli slot aeroportuali al 50% è stato "progettato per riflettere le incertezze di un mercato gravemente colpito e la fragile ripresa dell'aviazione".

“Alcune compagnie aeree affermano di essere costrette a gestire grandi volumi di voli vuoti per mantenere i diritti di utilizzo degli slot aeroportuali. Non c'è assolutamente alcun motivo per cui questa dovrebbe essere la realtà", ha affermato Olivier Jankovec, Direttore Generale di ACI Europe, in una dichiarazione all'inizio di gennaio.

Ha respinto l'idea di "voli fantasma" completamente vuoti, così come le stesse compagnie aeree, che affermano che invece di essere completamente vuoti, i voli spesso hanno pochissimi passeggeri e sarebbero altrimenti cancellati se non fosse per l'uso degli slot Requisiti.

"I fattori di basso carico sono stati ovviamente una realtà durante tutta la pandemia", ha affermato Jankovec, "ma il mantenimento della connettività aerea vitale per gli imperativi sia economici che sociali è ben documentato ... Bilanciare la fattibilità commerciale insieme alla necessità di mantenere la connettività essenziale e proteggersi dagli anti -le conseguenze competitive è un compito delicato”.

Gli attivisti ambientali non sono impressionati. "'Brussels Airlines effettua 3,000 voli non necessari per mantenere gli slot aeroportuali'", ha scritto l'attivista svedese per il clima Greta Thunberg su Twitter la scorsa settimana, citando un titolo di un quotidiano belga. "L'UE è sicuramente in una modalità di emergenza climatica..."

Il settore dell'aviazione crea circa il 14% delle emissioni di carbonio dal trasporto complessivo, rendendolo la seconda più grande fonte di emissioni di gas serra da trasporto dopo i viaggi su strada, secondo la commissione, che afferma anche che se l'aviazione globale fosse un paese, si classificherebbe tra i primi 10 emettitori.

La Commissione europea afferma sul proprio sito web che "l'aviazione è una delle fonti di emissioni di gas serra in più rapida crescita" e che "sta prendendo provvedimenti per ridurre le emissioni del trasporto aereo in Europa". 

Il ministro della mobilità belga Georges Gilkinet ha descritto i requisiti di volo dell'istituto come "una sciocchezza ambientale, economica e sociale". Ha scritto alla Commissione europea questo mese per chiedere maggiore flessibilità alle compagnie aeree per mantenere a terra gli aerei non sufficientemente prenotati.

Ma un portavoce della Commissione ha affermato che l'attuale soglia del 50% è una riduzione sufficiente che riflette la domanda dei consumatori e offre "la connettività aerea continua tanto necessaria ai cittadini".

Il portavoce di Lufthansa, Boris Ogursky, ha dichiarato mercoledì alla CNBC di ritenere che la regola degli slot della commissione dell'80% di utilizzo per l'estate 2022 sia "appropriata". Tuttavia, ha osservato, “il traffico aereo non si è ancora normalizzato. A causa dello sviluppo di nuove varianti di virus e delle conseguenti restrizioni di viaggio, la situazione rimane instabile, quindi sono ancora necessarie esenzioni".

"Non solo la prossima estate 2022, ma anche ora nell'attuale programma di volo invernale 21/22, sarebbe necessaria maggiore flessibilità in modo tempestivo", ha affermato Ogursky. "Senza queste flessibilità legate alla crisi, le compagnie aeree sono costrette a volare con aerei quasi vuoti solo per assicurarsi i loro posti".

Ha aggiunto che questa pratica non è in atto nelle regioni al di fuori dell'Europa. “Altre regioni del mondo stanno adottando un approccio più pragmatico qui, ad esempio sospendendo temporaneamente le regole degli slot a causa dell'attuale situazione pandemica. Ciò avvantaggia il clima e le compagnie aeree”.

Jankovec di ACI ha evidenziato una disposizione chiamata "Giusto non uso degli slot", che consente alle compagnie aeree di presentare il caso ai loro coordinatori degli slot, "consentendo loro di utilizzare efficacemente gli slot aeroportuali assegnati per meno del 50% del tempo", ha affermato .

Per Lufthansa, questa disposizione non è molto utile, in quanto consente alle compagnie aeree di esentare solo i collegamenti a volo singolo, secondo Ogursky: “Questa opzione non può essere applicata alla maggior parte dei nostri voli settimanali prenotati, con la conseguente fine di 18,000 voli non necessari durante l'attuale programma invernale (21 novembre - 22 marzo)", ha affermato.

Il responsabile delle relazioni con i media di Brussels Airlines Maaike Andries ha anche chiarito che i voli in decollo per raggiungere la soglia di utilizzo degli slot aeroportuali non sono vuoti; piuttosto, per la prossima stagione invernale, alcuni dei voli della compagnia aerea "non sono sufficientemente riempiti per essere redditizi".

"Questi voli verrebbero normalmente cancellati da noi per assicurarci di non operare voli non necessari sia dal punto di vista ecologico che economico", ha aggiunto Maaike. “Tuttavia, se dovessimo cancellare tutti quei voli, ciò significherebbe passare sotto il limite minimo per mantenere i nostri slot. Lo stesso problema vale per tutti i vettori in Europa, poiché si tratta di una legge europea".

“In altri continenti sono state fatte le dovute eccezioni alle normali normative, evitando questi voli inutili, ma in Europa abbiamo ancora bisogno di maggiore flessibilità”.